冷风扑打在雷里奥的脸上，生长在南方的雷里奥可从未在冰天雪地里待过，他羡慕的看着一旁习惯了风雪的战友。
“喂！你们北方佬没有知觉的吗？”雷里奥说话的时候，胡子上的薄雪唰唰的掉落，与他被冻得通红的脸庞相衬，像极了马戏团里的小丑。
他的战友闻言偏了偏头，从甲衣内侧取出一个小酒囊。战友熟练地拨开盖子仰头饮了一口，闭着眼睛感受了数秒，吐出一口白气，才开口对雷里奥说道：“尝尝。”
雷里奥接过小酒囊，他戴着皮手套的手被冻得有些僵硬，北方原野2月的寒冷可不是一个南方小子能受得住的。连着下了十来日的大雪，这片土地已经变成了雷里奥从前以为的只存在于故事和传说中的雪国。
雷里奥知道这是酒，他闷了一大口，冰冽的烧酒顺着他的喉咙往下割，刀子似的刺嗓子，让雷里奥忍不住咳嗽起来。
“这是什么酒，怎么这么难喝？”
雷里奥话没说完，就感觉腹内冲上来的一股凉意，紧接着脑子就变得晕乎乎，雷里奥眯起眼睛，身子似乎暖和了一点？
他不禁回想起这几个月来的经历。
诺多精灵比皇帝想象中败得还要快，并不是战争击垮了他们，而是水土不服产生的疫病。这场疫病来的迅猛而激烈，将近三分之一的诺多精灵都有不同程度的症状，精灵王子被迫选择向北撤退，躲避帝国锋芒。
尚未集结完毕的帝国大军谨慎的没有选择追击匆匆北还的诺多精灵，精灵王子得以带着主力一路向北，他们要绕过整个阿登山脉，行走数千里路才能回到远行之森，在这个过程中不知道要损失多少人马。
一部分留下断后的精灵在诺多公爵伊斯蓝迪尔的率领下死守白鹿堡，他们在五倍帝国大军的围攻下坚持了一个月，最后被白鹿堡内部自发的反抗势力夺取了城门，大势已去的诺多精灵在指挥官伊斯蓝迪尔公爵的示意下向帝国投降。
看在之前被精灵俘虏的伊布伯爵和帝国士兵们没有遭受虐待的份上，这些投降精灵们也没有受多少苦，他们完成了阻挡帝国人追击精灵王子的计划，将战争拖入冬季。
从南方新军被调过来的雷里奥错过了这场战役，他抵达白鹿堡的那天，正好是收复白鹿堡的第二日，他甚至没能见到传说中的精灵长得是什么样子。
上千名精灵俘虏被押送去帝都雅诺斯，夸耀陛下收复失地的功勋，运气好的话，他们能活到被赎回的那一天。
吱呀作响的开门声将雷里奥拉回现实，他从城墙上探出头，发现沉重的城门被从内打开，卫兵们迎接一支冒着雪天赶路的骑兵队伍缓缓进城。
看他们打着的旗帜，似乎是有身份不低的大人物在其间，能有百余名骑兵护卫的人物在整个北方也不多吧。
“那是守护骑士的旗子，看来是帝都的大人物。”雷里奥的战友凑过来说道。
“要跟诺多精灵和谈了吗？”雷里奥颇为期待这场战争的结束。
他的战友摇头说道：“和谈？只要拉里亚还有一天没收复，就不存在和谈。”
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马略皇帝确实没有结束战争的意思，但寒冷的冬季也迫使帝国无法发动对拉里亚的反攻。
阻断阿登山脉，令诺多精灵被迫踏上未知的回家之途，帝国功臣雷纳受到了嘉奖，虽然阿登山脉里尚有负隅顽抗的诺多游击势力，不过眼下皇帝有更重要的事情让他去做。
由八十名近卫骑兵和二十余名文职人员组成的使节团将趁着冬季短暂的休战前往远行之森，带队的正是守护大骑士雷纳和被皇帝册封为勋爵的马兰度。
雷纳此行前往白鹿堡正是想要从克里昂将军处了解到更多关于诺多精灵的信息，至于马兰度和使节团的成员则要在数日后才会从勇盾堡启程。
“吁！”
雷纳从马背上跳下，将缰绳丢给一旁迎上来的马夫。他所带来的百余名骑兵护卫也被安置在城内，这些都是他挑选出来的好手，将会随同使节团一起前往远行之森。
“大骑士！伯爵和将军在领主大厅等您。”
伊布伯爵的管家上前迎接，引着雷纳前往城堡，两人在路上有一搭没一搭的聊着，管家心里有些讶异雷纳的年轻，却没有表现出来。
“伯爵他近来可好？”雷纳在佣人的帮助下换好参加宴会所用的华服，准备进入领主大厅前向谦逊的站在一旁的管家问道。
“身体无恙，多谢阁下关心。只是…”管家欲言又止，看向雷纳。
雷纳会意的点了点头，伊布伯爵是帝国近年来少有的被敌军俘虏的贵族，想必承受的精神压力不小，管家应该是不希望自己提起这件事。
白鹿堡的领主大厅稍显简陋，这里的一切都是不久前新建的，又经历了战争的破坏，此刻只有一张蒙着白布的长餐桌和数个果盘，果盘里摆着冬季单调的果品。
神采奕奕的克里昂将军和白鹿堡领主伊布伯爵正在交谈，这是雷纳第一次见到伊布伯爵，他虽然是白鹿堡的领主，今天却只是陪客，收复白鹿堡的帝国统帅克里昂将军更像是此地的主人。
“我们又见面了。”
克里昂将军笑着与雷纳握手，这位皇帝身边的近臣颇得马略皇帝信任，此次出使行动也是他向皇帝提议的。
在收复白鹿堡后的一个月里，克里昂将军做了很多事情。
阿登山脉成了白鹿堡联系盾风堡垒防线的快捷通道，将两地紧密的联系在一起，只是这条通道里尚有数百名诺多精灵在半山湖附近袭扰，并不安全。
克里昂将军将大军囤驻在白鹿堡，修复被战争破坏的设施，甚至开始扩建城堡。这座位于大荒原中心的城堡将不仅仅是一座军事要塞，未来它将被建设成一座经济政治重镇，管理不亚于整个北方面积的大荒原。
雷纳在这段时间也没有闲着，帝国暂时没有精力收拾倒戈一击的豺狼人，但收拾反叛的索菲亚部落却轻而易举，失去族长和大量勇士的索菲亚部落根本无力抵抗帝国士兵，在帝国士兵进攻前便开门投降，索菲亚部落也从狗头人种族中除名。
相反，作战英勇为帝国战死的狗头人肯被树立成英雄形象，肯的儿子迈农被雷纳指定为肯部落的继承者，在成年之前跟随柯基学习通用语和管理部落的能力。
玛索成了狗头人中唯一的强者，这让雷纳不得不防备着他，将索菲亚部落的领地和人口交给柯基管理，再加上杰莫率领百余名佣兵驻扎在阿登山脉内帮助柯基，形成了一股可以与玛索部落相抗衡的狗头人力量。
毕竟一盘散沙的狗头人要比统一的狗头人好管理的多，地广人稀的大荒原急需劳动力开垦，这些狗头人在开春之后将被安置在靠近迦图高地的地方，充当帝国势力与瑞温斯顿、迦图的缓冲区。
沃德和比尔率领寒鸦冒险团的三百余名佣兵驻扎在盾风堡垒防线过冬，他们已经与拉里亚城内的彼得叔叔等人通上了信。诺多精灵对拉里亚的掌控力度并不大，他们只有五千人，能封锁住城墙和城门，却挡不住城内汹涌的暗潮。
