五十多年前，江南第一剑天外仙客仅凭一柄锈钝剑打遍江南后渐渐退隐，壶口比武与西湖论剑新人辈出，高手如云。白羽天武功虽已是出神入化，自称天下第一大盗又是江湖前辈，但无人承认，自壶口、西湖两大比武决出中原第一与江南第一之后，白羽天数次约战二人却屡遭拒绝。白羽天一怒之下相继杀害中原第一与江南第一，自封天下第一。
与此同时，互不相识的刑千崖、唐彦之与杜羽抱着不同的目的相继加入禁宫御林卫。
禁宫之中戒备森严，高手众多。刑千崖生性谨慎多虑，身怀袖里乾坤绝技而不为外人所知，但每次御林卫比武时他皆胜人一筹，自然引起禁宫众高手的好奇。唐彦之生来便是一副高傲不羁的性格，虽出身贫农之家，但打小便展露的武功天赋令一游方术士淮南子惊异不已，将身上所带名刀破日与前朝名将李钧所著的刀谱《钧刀》上卷赠予之。杜羽所学武功庞杂，资质平庸，但极其勤奋刻苦，为人坦率又低调谦虚，武功虽不及刑千崖与唐彦之，但在禁宫御林卫中也算一号高手。
某次，三人搭伴护送朝廷使者出使西夷，闲暇之时便聊了起来。
一向心性开朗的杜羽道：“平日里御林卫的兄弟们各司其职，鲜有时间能如我们这般便衣出宫，不知二位有何感想？”
唐彦之冷冷道：“感想没有，我只想早日离开御林卫，重回江湖。”
杜羽不解，问道：“御林卫俸禄已与朝中重臣持平，平时除少了些自由以外再无不快之处，唐兄为何不待建功立业之后再走？”
唐彦之道：“燕雀安知鸿鹄之志！”
杜羽知唐彦之生性高冷，听他这么一说便也不再讲话。此时刑千崖开口道：“江湖皆知来做禁宫御林卫的人皆抱着不同目的，总而言之便是能混点功名利禄之后功成身退罢了，杜兄即是如此？”
杜羽听刑千崖的话甚是莫名其妙，点点头后问道：“难道刑兄不是？”
刑千崖笑道：“我们三人的武功在江湖中皆可名震一方，若是为了小小功名利禄而来，怕是得不偿失啊！”
唐彦之闻言甚是惊异，眼中闪出一丝诡异的光芒，扭头盯着刑千崖，心想：“莫非他来这里的目的与我一样？”
杜羽问道：“刑兄来禁宫不会是要……”
刑千崖不等杜羽说罢便摆摆手，说道：“不瞒二位，我是为一本书而来。”
原本已很是惊异的唐彦之此时终于忍不住问道：“何书？”
刑千崖道：“一本名叫《禅》的书，我已搜索过宫中藏书阁，但未发现此书，或许此书藏在藏书阁的密宗室中。”
禁宫藏书阁乃京城甚至天下最大的藏书之地，历代皇家卷宗以及史书密档皆藏于藏书阁中，此地乃宫中禁地，时刻由禁宫御林卫与宦官把守，藏书阁钥匙则由皇帝、当朝丞相与御林卫首领各持一把，唯有三把钥匙同时启动才可打开藏书阁大门。藏书阁密宗室地处藏书阁地下之中，具体位置除皇帝外无人知晓，传说进入密宗室需要通过九扇大门，每扇大门之内皆藏有暗器机关，天朝更替前朝之时，因无人知晓这九门玄机而死伤无数，最终还是靠天边奇人以三易之术才将九门打开。密宗室内景象令所有人极为震惊，除传国玉玺之外，尽是些在场之人从未见过听过的绝世珍品。先帝深知密宗室内物件若是传出去则必然引起动乱，于是将见过之人无一例外皆当场处死并丢入密宗室内，打开九门的天边奇人也难以幸免。
杜羽多少也听说过些关于密宗室的传闻，忙道：“那密宗室连神仙都进不去，刑兄如何能进得去？或许你要找的书不在禁宫之中。”杜羽言外之意便是希望刑千崖莫要硬闯密宗室，刑千崖自然听得出来，心中对杜羽的好感也增加了几分。
此时唐彦之冷哼道：“若是刑兄不能确信书在藏书阁中，又怎会来做小小御林卫？”
刑千崖大笑道：“唐兄此言极是！我猜唐兄来此是为了寻《钧刀》下卷吧！”
唐彦之心惊，忙问道：“你怎知道？”
刑千崖道：“破日乃前朝名将李钧的兵刃，李钧将军一生光明磊落忠心耿耿，曾率前朝大军连破夷狄三十六寨，威名不逊汉王朝卫青霍去病二人，只可惜遭奸人陷害而死于非命。李钧将军深知自己逃不过此劫，于是在被捕前便将自己毕生武艺写成《钧刀》一书并分为上下两卷，暗中把上卷与交予江湖密友，未来的及将下卷处理便被朝廷以谋反之名抓入大牢。后来有传言道上卷与破日落入江湖隐侠淮南子手中，而下卷在李钧死后便与其遗物一同被收入藏书阁中。”
唐彦之点点头，叹道：“没想到刑兄居然也信后来的传言。”
刑千崖道：“所谓传言，与鬼神传说皆是同一般道理，不可不信也不可全信，存在即有它存在的道理。我倒是喜欢保持对它们的敬畏而想方设法追根溯源。”刑千崖此时说得尽心，虽愿追根溯源却难测未来，没料到刑家的结局竟与他口中李钧的结局如出一辙。
唐彦之武功不及刑千崖，原本有些不服，但听他折返话后，心中竟对他产生一丝敬佩之情，说道：“刑兄言之有理，世间事物有好便必定有坏，有阳光照耀之处必定有遮挡阴影之处。”
二人一拍即合，一旁杜羽道：“刑兄要寻的《禅》是什么书？是武功秘籍？”
刑千崖笑道：“杜兄猜对了一半！”
杜羽不解，问道：“为何？”
刑千崖道：“算是秘籍，又不算是秘籍。此书只是能令我修身养性，有助于我修炼内功。”
唐彦之自加入禁宫御林卫后便感到刑千崖内功与众不同，心中早就好奇，此时话赶话说道这里，于是问道：“刑兄可愿说说你练的内功是什么？”
刑千崖道：“袖里乾坤。”
