上午八时上路，一大早六时不到，班茹就提着个菜篮子，去买一些新鲜的蔬菜和水果，结果喜出望外，遇到了一个女同乡，从小是一个村的，后来搬走了，没想到再见面时，竟然在千里之遥的西域。
她叫秦水儿，却嫁到一个缺水的地方成了且末国一个叫买哈木提的菜农妻子。
他们一家是专门来给军营送时令的瓜果蔬菜的，打算明天返回且末。
还真是西出阳关有故人。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。好客的班茹自然把这对夫妻请到商队里来聚聚，秦水儿嫁到西域多年，可是乡音不改，地道的汉中话麻溜地就像一碗家乡的水煮面，令班茹十分惊喜。
她的丈夫买哈木提，皮肤黝黑一手的老茧，一看就是个忠厚老实的勤快人，在两个女人叽叽喳喳时，守在一旁一直憨厚地笑着，正是班茹丈夫萨努尔最喜欢交往的那一款人，同时因为都是胡人，又都娶了汉人作为自己的妻子，无形中这两个男人惺惺相惜，宛如一对亲兄弟一般。
一顿早饭下来，原本打算明天跟随一个驼队返回且末国的秦水儿夫妻，在班茹夫妇热情邀请下，他们既然是顺路，当然是一起回去了，大家也好一路唠唠嗑。
……
八时，驼队准时出发，刚到城门口，早已等候在一旁的四十名大汉军士，立刻推着一车东西送到燕幕城跟前。
众人一看，口水哗啦啦流了一地。
有通红的沙枣，翠绿的黄瓜还有晶莹透亮的葡萄，一串串亮瞎了人的眼睛，司马李树根和赵二狗与燕幕城激情拥抱，以答谢他昨晚替军士们的代写书信之德。这一车水果，如果不收，就不放商队出城。
燕幕城却之不恭，只好腆为收下。
马努老爹哈哈大笑，和燕大侠一起上路，是他这一辈子最英明的决策之一，不仅安全，还有额外的水果吃。
商队其他人也是兴高采烈，一路上吃的不是咸肉就是干馍，西域水果是天下出名的，他们大多是胡人，对家乡的特产早已是垂涎三尺，真是想来什么就来什么。
这一刻看燕幕城不禁顺眼了很多。
唯一不喜反忧的就是护卫总管巴图尔，原来他想在楼兰对燕幕城下手的，可是燕幕城一天到晚往城外女朋友那儿跑，他实在找不到好机会，只好一拖再拖。
眼看燕幕城慢慢地扩大自己的影响力，这让这个2米高的巨人心急如焚。
暗暗下决心，在且末国就想办法给燕幕城弄残了，一定不能让他再跟下去。
……
下一站是婼羌国。
这个国家是个弹丸小国，人口1700多人，是古时候婼人和羌人的后代，生活习惯和匈奴人一样喜欢在水草间放牧，不善于种植，民风非常淳朴。
他们的国王是个圆脸大眼的中年人，名字很奇葩，叫“去胡来”王，名字胡来，但人一点都不胡来，热情好客，也是马努老爹的老顾客，买了整整5车货量的瓷器和其他生活用品让马努老爹心情大好，这去胡来王极大方，买东西从来不还价。
由于他的盛情款待，商队全体人员在漂亮的大帐篷里，享受了一顿婼羌特色的草原大餐。那特制的酱牛肉和飘着青草芬芳的羊奶酒，令他们胃口大开。
在席间，一向好武的去胡来王邀请巴图尔总管切磋一下武艺。说给大家的晚餐助助兴，在东家的首肯下，浑身技痒的巴图尔欣然迎战，结果两人战了五六百个回合，巴图尔在老爹暗示下，故意卖了个破绽认输，让去胡来哈哈大笑。
这个马屁拍得主宾是皆大欢喜。
在住了一个晚上之后，马努老爹的商队匆匆赶往下一个地点，且末国。
……
且末国，虽然也是一个人口只有1600人和婼羌差不多的小国，可是在汉人教授下，他们的水利灌溉技术非常发达，已经从农牧走向农耕，帐篷变为土房和木屋。
不仅种植谷物还有瓜果蔬菜。
在路上，当班茹拿出依循城士兵送的红枣和葡萄款待秦水儿夫妇时，秦水儿和他胡人老公对视一眼，咯咯笑了起来。
原来这水果就是他们夫妻种的，他们一家是且末国远近闻名的种植大户，常年向驻守依循城的汉人军士和当地居民提供新鲜的瓜果蔬菜，而且价格公道。
在欢快的气氛中队伍行进得很快。
虽然一路也是沙漠和戈壁，由于不是夏季，这一带沙尘暴倒是少不许多，眼看就要达到且末国边境的小城瓦石峡，这里也是秦水儿和买哈木提的家。
就在两对夫妻随着商队穿越最后一片戈壁说说笑笑时，走在领头位置的巴图尔突然大喝一声，让驼队停了下来。
他们的对话声戛然而止，在骆驼上伸颈一看，两个女人顿时惊呼出声。
在这条荒无人烟的戈壁上，一伙近百人的马贼拦住了他们的去路。
这一幕让商队轻松欢快的气氛坦然无存，现场寂静无声，每个人的血液在慢慢涌上头顶，第一次出门的伙计们大气都不敢出，马努老爹说过，西行之路，最可怕不是沙漠，而是沙匪和马贼。
一路无事，该来的还是来了。
从长安出发到现在，终于碰到马贼！
虽然大家都有心理准备。
有些护卫甚至跃跃欲试，以免他们的马刀都快要生锈了，但这次他们非但不敢轻易拔刀，脸色反而是说不出的凝重。
眼前这一队马贼，白衣白头巾，连旗帜也是白的，旗帜上却赫然画着一个血淋淋的狼头，旗子在风中猎猎飞扬，老远就让人闻到一股令人作呕的血腥味。
众人瞳孔都在收缩。
……
“东家，是血狼帮！”巴图尔策马走到马努老爹面前，沉声道。
马努老爹皱起眉头，半晌才道：“血狼帮不是在一直在大月氏沿线活动吗？怎么跑到这里来了？”
“可能是路过此地。”巴图尔沉吟道，他的表情依然很镇定，这一点恰恰是马努老爹最欣赏的地方，因为他看到商队一些伙计们都已经哭丧着脸，卷缩在在骆驼上瑟瑟发抖。
血狼帮是漠北最臭名昭著的马贼团伙，没有之一，他们手段狠辣，杀人如麻，以打劫村民和行走西域的商队为生，他们中有匈奴人、大月氏人、大夏人、康居人、大宛人，甚至还有汉人，都是各国犯了人命案子穷凶极恶的亡命之徒。
据说一旦他们在抢劫时遭遇反抗，无论是村民还是商队，无论老人女人和孩子一律屠杀殆尽，鸡犬不留。
他们每次血洗一个地方，都用人的血把旗帜重新画一个血淋淋的狼头。
看这一面旗子血色未干的样子，巴图尔和老爹对视一眼，这说明他们刚洗劫过一个地方回来，仔细看他们身上和衣袖，果然血花点点，想起来令人头皮发麻。
这是一群杀人不眨眼的悍匪！
……
马努老爹不禁暗暗看了一眼燕幕城，见他神情沉稳，没有一丝凝重之色，心里大安，立刻让脸色有些发白的萨努尔指挥众人把近乎500骆驼围成一圈，把所有非战斗人员，护在在圈心。
会咬人的狗不叫。
老黑狗萨迪克表现很安静，只是无声的咧开牙齿，守护在主人身边，马努老爹知道，一旦自己有危险，萨迪克会第一个冲在最前面。
而自己养的那只叫健索尔的黑鹰正蹲在右肩上，一动不动，就像一尊黑色的雕塑，老爹也知道，一旦有人接近自己一丈之内，他一声口哨，自己这头看上去个头不大的鹰会把对方眼珠子都抓出来。
……
一切准备就绪。
巴图尔一声厉喝，所有八十七名商队护卫跳下骆驼，都站在了队伍最前面，胡人八十人，汉人七人，有的人腿虽然在打抖，但也知道，不战只有死得更快。
而且从人数上，大家旗鼓相当，真正豁出命去谁怕谁！
能接下这笔任务，拔刀敢闯大漠的人，都是经历过刀头舔血的日子，既然来了，他们也绝不退缩！
作为护卫之一，燕幕城默默地站在队伍中，神情十分淡定。
耿黑子突然把他挤到身后，哑声道：“马屁精，到时紧紧跟着我，听到没？”
燕幕城点点头，这声“马屁精”听起来怎么这么温暖。
今天是个阴天，戈壁的风带无情的沙粒吹拂在他们的脸上，发出呼呼的声音，现场的两帮人静静地对峙。
一场惨烈的白刃战即将展开。
……
血狼帮队伍里，缓缓走出两个人，他们驱马来到离巴图尔护卫队十步之外就停了下来，两人都是胡人面孔。
那个脸上伤疤纵横交错的魁梧胡人大汉正是他们的首领尸寇踶，而他身边身材精瘦，眯着三角眼下巴尖尖的则是二当家尸末螣，两人都是匈奴人。而且是一对亲兄弟。哥哥尸寇踶暴虐如虎，弟弟尸末螣阴毒如蛇。
他们还有一个弟弟叫尸掷象。
更是让人闻风丧胆。
据说兄弟三人曾经都是北匈奴郅支单于手下的大将，后来因为妄图谋权篡位，被单于识破后，逃到大月氏，拉拢各国的流寇，组建起这只臭名远扬的马帮。
尸末螣目光阴鸷，像头秃鹫从商队众人眼前一一扫而过，嘴角七分残忍三分戏谑。
“老大，好大一只肥羊！”
尸末螣对尸寇踶奸笑道，“500匹骆驼货物，还有两个漂亮的女人。”
他的眼睛比他的下巴更尖。
尸寇踶放肆地大笑。
他横行漠北十几年，还真是第一次看到如此规模的商队出现在西域，感觉自己的手气不是一般的好。
他看向马努商队的目光俨然是雄狮看一大票肥羊。随意瞟了一眼最前面的巨人巴图尔一眼，对他2米高的身高并不以为意，对着尸末螣打个眼色。
尸末螣勒马近前几步，用马鞭指着巴图尔的鼻子，“老子只要骆驼、货物和那两个女人，其余人放下武器，都给我老老实实跪在一边！”
回答他的是一道凌厉的风声，一根狼牙棒向他飞来！巴图尔的狼牙棒。
