我叫阿卡托什，
我得盯着艾米尔别让她去杀老乌。
——4E，201年，炉火之月，6日，22:05——
回到圣所后，阿斯垂德开始怀疑黑暗兄弟会现在是不是正被夜母和某个魔神的争斗所波及。
虽然聆听者带来了夜母的铁棺是件好事，但聆听者本身却是个疯狂的小丑。
她飞快地给几个脾气暴躁的成员安排契约以避免和他接触，就是希望作为兄弟会智囊的加卢斯大师能有办法控制住这个小丑，结果大师的女儿不知从哪里找了来，让他完全变成了个傻爸爸。
而且虽然仓促之间发布的契约没有详细挑选，但除了去招募让娜·达尔克的自己外，其他任务竟然全员失败，简直是黑暗兄弟会从未有过的耻辱。
圣所二层的情报室内，几名兄弟会成员正围坐在会议桌周围，看着阿斯垂德心情不怎么愉快地翻看他们递交的任务报告。
“那么，这批契约为什么会失败？老公，你先说。”阿斯垂德努力无视外面依稀传来的古怪“哈哈哈”，向赤膊的诺德大汉问道。
给他安排的契约是追捕那个失控后杀掉小女孩的狼人辛丁，对方在帝国军团撤退后趁机逃走，因此同时也上了佛克瑞斯领主发布的通缉令，对于艾恩伯约恩这样可以自控的狼人来说，想要抓到他照理说应该不会比杀掉一只鸡更难才对。
“一开始还挺顺利，他完全不会掩盖自己的行迹，但后来那条小狗的线索在‘格林茉莉女巫别墅’附近断掉了，”大汉挠了挠自己的脑袋：“我一接近就会受到那群鹰身人的攻击，一副恨之入骨的样子，初步判断那家伙仓惶逃窜时进入了她们的领地，还惹了不小的麻烦，此刻大概已经死了吧。”
“嗯……”阿斯垂德在面前的任务报告上写了几笔：“虽然在我们看来他已经死亡，但契约对象会不会认可不一定。”
“呵，反正那女孩的母亲也拿不出什么像样的酬劳，”艾恩伯约恩捏了捏拳头：“我会记得如果再遇到辛丁时顺手宰掉的。”
“好的，那么下一条——费斯图斯先生？你的目标是半月磨坊的磨坊主赫恩，据情报看他只是个普通人，有什么失手的理由吗？”阿斯垂德翻过手上的任务契约文件，向一脸晦气的老法师发问。
“这是纳兹尔的失误，让他解释。”费斯图斯翻了个白眼。
“纳兹尔？”阿斯垂德转头看去。
这名红卫男子虽然很少亲自出手，但收集的情报一向非常精准，甚至曾经有过仅向普通人透露几条消息就引起一连串争斗，最终令让契约目标死亡的战绩，他的情报怎么可能出错？
“抱歉，老板，这件事确实是我的失误，但失误的原因就像我其实不是‘红卫’（Redguard）而是‘雷加德’（Ra Gada）一样，是历史遗留问题。”纳兹尔早有准备地拿出一叠有些年头甚至开始泛黄的资料。
“继续。”阿斯垂德点头，“红卫”确实是“雷加德”的误称，毕竟比起后者，前者要更加朗朗上口，再加上他们普遍拥有红色的皮肤，被错误地称呼上千年之后，连自己都不想改了。
“赫恩·哈弗莫斯，前半月磨坊主的养子，现任拥有者，暗杀契约的委托人则是他名义上的外甥女，这位女士十分精明地在远离磨坊的裂谷领地举行了黑暗仪式。”纳兹尔拿起资料念道。
听起来和大部分因为财产而产生的契约没什么两样，阿斯垂德点头。
“赫恩本人的人生非常普通而且有案可查，他确实在半月磨坊工作了数年，最终在磨坊主死前被赠予了磨坊的所有权，但费斯图斯先生前往暗杀时才发现，”纳兹尔顿了下，看向旁边的巴贝特：“他其实是个吸血鬼。”
“看我干什么？”巴贝特瞪了他一眼：“我这个年纪的小孩子如果一两年都完全没有成长一定会很奇怪的，所以我从没干过那种事。”
毫不犹豫地自称小孩子了啊……纳兹尔悄悄擦了擦汗。
“坏消息是，我破坏了他数年经营下来的伪装，他大概会和我们不死不休，”费斯图斯终于开口了：“好消息是，之前就是这个家伙欺骗我们去行刺圣蛾祭司的，所以本来就会不死不休。”
“好吧，”阿斯垂德把任务文件又翻了一页：“巴贝特？你会失误可真是少见，目标只是一个吟游诗人而已——他不会又是什么东西伪装的吧？”
“我保证他只是个普通的吟游诗人。”纳兹尔立刻做出声明。
“什么‘普通的吟游诗人’！”巴贝特大怒：“那是位‘艺术家’！”
“……”全场静默。
“咳，目标是莫萨尔的吟游诗人，兽人鲁布克，”纳兹尔咳嗽一声打破安静：“由于他所表演的，自称为‘说唱’的歌曲太过难听，客人纷纷表示不满，旅店老板抱着试试看的想法举行了黑暗仪式，按理说这种可笑的理由我们一般不会去回应，但巴贝特觉得很有趣……”
“如果我没去，一个优秀的歌手不就被你们中的说不定谁给杀掉了吗？”巴贝特一副理直气壮的样子：“我特意变成原型去威胁了老板，让他不准再歧视鲁布克，还必须给他安排在人多的时候演唱，这任务是我故意失败的，要罚就罚好了！”
该说什么呢……即使过了五百年心智还是小孩子？
“好吧，就罚你一个星期不准去见你的寒霜蜘蛛宠物。”阿斯垂德无奈摇头，意外失误还好，但故意不履行契约则需要惩罚，但对巴贝特来说普通的惩罚基本没有效果。
“不！彼得！”巴贝特扑在桌面上不肯起来。
在场的兄弟会成员们互相看了看，决定暂时不管她，讨论下一个议题。
“另外一个任务，是加卢斯大人接下的，”纳兹尔指了指外面：“不过现在还不能确定是‘失败’还是‘撤销’。”
“撤销？”阿斯垂德皱眉：“莫非委托人忽然不想让契约的目标死了？”
“委托人是居住在马卡斯城的暮蕊·碎盾，她是风盔城碎盾家族的养女，她名义上的姐姐如今是‘披肩金发’的领导人，任何人提到她都说‘弗丽嘉的妹妹’，因此想要杀掉她这个姐姐以让别人重新重视自己，哈。”纳兹尔只是念出早已知道的情报就不由得笑了一声。
“这种理由可笑的委托时不时就能见到，那姑娘显然心智还不成熟，”阿斯垂德撩了下自己额前的头发：“活着的姐姐还有办法超越，但她在事业的最高峰死亡的话，‘如果弗丽嘉还活着会怎样怎样’这种咒语一般的话会伴随她一生。”
“所以，我要前往马卡斯城劝说她打消这个念头。”随着略微低沉的中年男子声音，神情有些抑郁的加卢斯走进了情报室。
“怎么？我们从未有过失败记录的‘夜莺’加卢斯想要自己打破这个记录？”巴贝特趴在桌上没动，只是把脸转了过来。
“这不像你的作风，”艾恩伯约恩看着加卢斯：“我们不需要无谓的同情。”
“这么说吧……我当初确实也是这么想的，”加卢斯抽了抽嘴角，勉强挤出一个微笑：“如果你和阿斯垂德有了孩子之后，或许就能理解我现在的心情了。”
“什——”艾恩伯约恩被这突然转化的话题惊呆，下意识地看了看主位上的阿斯垂德，在那张粗犷的脸上刚刚浮现出一点微红时瞬间变身成看不出表情的狼人：“嗷——”
“咦！”少女的惊呼声从门口传来，大家循声望去时，正一名银发红眼，穿着不大合身的兄弟会制服的少女被狼人吓得坐倒在地。
嗯……好吧，确实挺可爱的，阿斯垂德看了看那个似乎叫做伊莉雅的姑娘，反手一指自己的丈夫：“坐下！”
“咚！”“嗷？”原本正因为自己吓到同事女儿有些不知所措的艾恩伯约恩立刻老实地在阿斯垂德面前正坐。
“嘻嘻……”“哈哈哈——（黑桃）”
伊莉雅笑出声时，莫名出现在她身边的小丑也开始大笑，然后被一脸嫌弃的少女抬手隔空把他推开。
“伊莉雅？”加卢斯尝试向门口走了两步，正在把西塞罗越推越远的少女立刻噌地躲在门后，只露出半个脑袋警惕地看着他。
“总之……我留在这里她也不肯和我相认，不如先离开一段时间，想办法让暮蕊放弃她的委托，再和她妈妈联系试试。”加卢斯叹着气说道。
“虽然这是你的私事，但当初你加入我们，并数年不去大城市出外勤不正是因为外面有些麻烦事没解决吗？”阿斯垂德一边指示艾恩伯约恩回椅子上坐好一边向加卢斯询问：“已经没问题了？”
“连女儿都已经找上门了，我自然也没什么逃避的理由，”加卢斯的目光变得深邃：“有些事情，确实得有个结局才行。”
