——公元187年——
兖州，东郡。
作为“仙人”，自然是不可能被一个普通海盗怎么样——除了被弄的一身湿，已经无法继续之前那不知道是什么的计划而已。
左慈狼狈离开之后，这个海盗被典韦一只手就擒住。
他原本还想反抗一二，但看到一副跃跃欲试模样的胖大许褚，还是默默地低头怂了。
经此闹剧之后，接风宴自然无法继续开下去，各大小官员纷纷告辞，各自去执行预先商讨好的“夺取兖州”计划，从这一点来看，左慈的扰乱行为无疑是失败的。
由于此宴席原本就是在桥瑁借给曹操一行人暂住之所举办，所以在令仆人们将宴席撤下之后，便直接对那海盗进行了审讯。
作为一名水手，那男子显然非常善于见风使舵，在发现自己打不过在场任何一个人之后，立刻便如竹筒倒豆般把什么都交代了。
据他所说，他名叫“甘折”，乃是东海海面上谋生的一股海盗头目，之前与另一股海盗势力发生战斗，因不敌对方头目“洪唐”，被斩了数刀之后又一脚踹下海。
之后……他似乎昏迷了，再次睁眼时已经飘到不知哪里，正疑惑间就看见头顶落下一条鱼线，自然立刻上手抓住，按他的想法，这肯定是洪唐在耍他，于是被“钓”上来之后立刻逮着左慈就打。
见其不像说谎，且问不出什么其他情报之后，曹操便让随行军士随便找个仆人房给他住下，稍做看管以防他忽然想要逃走。
“由此可知，那‘左慈’是当真从深山和远海中取得的食材，而非障眼法，”荀彧道：“若有此等人物与孟德为难，对大业将殊为不利。”
文若仍不肯叫自己“主公”，可见目前自己的成绩虽然获得了荀家的认可，但他本人却仍有不满意之处……
这原因却是不太难猜，荀家家大业大，将子弟分散到各处符合与各方打好关系以保全家族之意，但具体到个人而言，荀谌因为与自己相熟，应该无甚意见，而那荀攸，仅凭短短的接触即可判断他实乃推崇法家之人，虽然有些刻板，但只要让他了解青州具体情形，想必也会愿意出力。
唯有这荀彧，大约是对洛阳政局失望，冲着属于正统的万年公主而来，却非是当真看中了他曹孟德的本事，他自认足以谋国，却不足以谋天下，便知他是支持刘氏延续统治的，即使是女皇也没有问题。
思索至此，曹操便应道：“此人多次与我作对，但总是无法顺利将他捉拿，或许他每次都是刻意选择如今日般拿他不住的时机，才会前来。”
“那么……孟德可曾想过要化干戈为玉帛？”荀彧又问。
“嘿，文若你可别被家伙的外表骗了，他第一次看到我和孟德的时候，可是变出一条黑龙想把我们俩全都咬死呐。”袁绍同刘奈走近，闻言立刻插话道。
“哦？”荀彧稍感意外地应了一声，然后将双手笼入袖中开始思索。
“当日贞姬和蔡先生也在，若非有人相救，我们可就没机会在此相见啦。”见荀彧似乎有些怀疑，袁绍又补充了一句。
“此等危险人物，当颁旨剿灭。”刘奈似乎还没从之前的状态中恢复，随口说道。
“颁旨？”袁绍转头看她。
“我什么也没说，你什么也没听见。”刘奈捂嘴。
“以贞姬的脾气，即便我愿意和解，她只怕也是不肯的。”曹操无视那边的公主和准驸马，向荀彧解释道。
“嗯……原来如此。”因为对蔡家大小姐的脾气和武力十分了解，又或者听到了公主那“剿灭”之语，荀彧没有再质疑什么。
“我好像听到有人说我坏话？”
“听说有新鲜的松茸可以吃！”
曹操话音刚落，蔡家姐妹便踏入了大厅，哦，还有那只羊驼。
————
“如何？”
找厨子处理了那些松茸投喂蔡文姬，又制止了打算去追杀左慈的蔡贞姬，最后将那乱跑的羊驼关起来，曹操回到自己的房间时已然入夜，他在桌旁坐下，给自己泡了壶茶后，向空气问道。
虽然荀彧那“取兖州之策”听起来颇为可行，而青州一干大小官吏的反应也没有超出预料，但曹操仍然让“替身”对相关的人和事进行后续探查，尤其是左慈来闹过一场之后。
呼——随着一阵细微到几乎无法察觉的微风，闪着金光，如云雾般的点点星芒在他对面升腾汇聚，最终变成了“替身”的模样。
这种被“替身”自己命名为“灵体化”的能力，是那日看到“梅林”被“剑圣”打成金粉消失之后出现的。“灵体化”之后，曹操看不到“替身”的身影，相互间也无法交流，但其却能以远超以往有“实体”时的极高速度在各地往返，探查情报时更是异常方便。
“【唔姆，整体上未出荀文若的预料，】”“替身”道：“【由于这场宴会举办了一整天，且没有刻意保密，早有刘岱的探子快马加鞭赶去昌邑向他进行了汇报。】”
“嗯，他作何反应？”曹操微微点头。
“【得知接风宴是为了迎接‘青州刺史曹操’时，还松了口气，而听到同行者还有‘万年公主刘奈’之后，直接跳了起来。】”“替身”道：“【然后，他立刻发公文给兖州诸多郡守国相。要求他们尽速到昌邑向他‘汇报工作’，又向洛阳发信报告公主西行的消息。】”
“发给谁？”曹操端起茶杯，目光低垂地问道。
“【这就不清楚了，因为那封信没头没尾，内容上也看不出来，告知亲信时也只说了‘送到洛阳’，那亲信却一副心领神会的样子。】”“替身”摊摊手应道。
“唔，文若也只是推测，那刘岱同洛阳必然有联系，但却无法确定究竟是和哪一派，”曹操饮了一口茶，点头道：“不过我们也只需借他之手将消息传递进洛阳而已，至于那召集各地郡守之举，却是自寻死路了。”
“替身”以同样的姿态点头：“【他大约认为伙伴你只是稍稍拉拢，并给了有限的一些好处，所以准备把他们全部召回郡治，逐个赏赐一番以提高忠诚度，但没想到他们此时已经全部是‘内应’了，届时，只要他说出，让那些人与曹孟德和公主保持距离或者敌对之语，便会被直接拿下，唯一可以帮他的只有来自洛阳的诏令，而如果不出预料的话，那时洛阳应当已经自顾不暇了。】”
“正是如此，刘岱将‘曹孟德带万年公主途径兖州，疑似要前往洛阳’之消息传递到洛阳之后，无论接到此消息的是谁，他们一定会有相应的行动，而此时洛阳便如烧热的油锅，只要有一滴水珠落入……呵呵。”曹操笑道。
“【而早已潜伏于司隶各处的朱儁所部，自然不会放弃这个机会，】”“替身”道：“【无论其事成与否，洛阳必然乱成一团，我们便有了充足的进军理由。】”
“确如文若所言，‘谋国者’谋算‘谋身者’，便如盘上落子，‘棋子’自以为精明的打算，却早已在他人的预料之中，此计全程都是那些谋身者自己所为，全然不需额外引导。”曹操放下茶杯，“那么，此事暂且不提，对那个‘甘折’你又探查得如何了？”
“【其人所言非虚，‘甘蔗’与‘红糖’两派海盗之间的矛盾在东海之滨还是有些名气的，两者之间争斗也确实以头目甘折不敌洪唐，整体被吞并而告终，但……】”“替身”顿了顿：“【那场战斗发生在两年前。】”
“不出所料，”曹操又道：“那么，你说他的感觉和你相识，又做何解？莫非他也是某人的‘替身’？”
如果是的话，莫非那些无法救下，最终死掉的人都被“梅林”拿去做成了“替身”？但这么一来，自己这个自出生就伴随在身边的“替身”又是谁？
“【不，我只是说了本质相似，】”“替身”道：“【若论实力，我与他之间的差距便如同一株百年巨木与刚刚发芽的小树苗——但本质却都是‘一棵树’。】”
“唔……”
哒，哒，哒，曹操用手指敲着桌子开始思索。
一个两年前死掉的海盗，以一种近似于“替身”的状态在此时出现，当然是那“梅林”所为，但此举难道只为扰乱那左慈的一次无甚重要的抹黑行为？
不，不止如此。
她历来或出现于人前、或隐于幕后的举动，虽然乍看上去乱七八糟，但基本都是以拯救他人性命为目的，但唯有对待自己时有所不同，有数次可能使仕途或名声受到极大损害，但不会导致自己丧命的事件中，她出手相助了。
呵呵呵……江左梅林，得之可得天下？不，作为一名数十年间容貌都不曾变化过的“仙人”，凡夫俗子要怎样才能“得之”？
这句批语分明应该解读为“得之青眼，可得天下”。
曹操曹孟德，便是得了其青眼之人。
