萧锦棠微微敛目，眸光自剑脊流转而过。易子凛不敢妄动，他下意识的侧目看向剑锋，却忽见剑锋轻挽，寒芒绕颈不过瞬息便将自己鬓侧长缨扫落。珠串迸裂落珠噼啪滚动，那微凉的寒意润进他的皮肤令他动弹不得。萧锦棠冷声一笑，提剑转身，袍袖挥舞间殿门紧闭。
易子凛心知是萧锦棠给了他一个台阶下，方才那一剑萧锦棠完全可以往他喉咙上划去。他不由自主的颤了颤，缓缓起身，又再度对寝殿门肃拜三次后才率兵退下。易子凛不知道的是，萧锦棠一直提剑站于门后。他敛眸轻抚过剑刃，动作温柔仿若触掠过情人香软的唇。他一直看着那紧闭的门，若有人还欲闯殿，等着他的便是一剑穿喉。
萧锦棠自认自己无甚本事，但论剑出一瞬，他还是有把握要了别人的命，哪怕代价是搭上自己的命。
殿外龙图卫齐声告罪后便次列退下，火光如潮水一般退却。福禄在殿外问了声安后便将太清殿外门关上。不过几个瞬息，太清殿又陷入一片黑暗寂静。
无人的帝宫寂静如死，这时楚清和才听见萧锦棠隐隐的喘息声，他见人都退下了才放松身子退后几步。他手中流秋剑当啷落地，发出清越的鸣响。楚清和还没来得及起身，便见萧锦棠快步走到床畔，他两三下卷起帐幔便往上一躺，蜷缩起来，像个无助的孩子又像个幼小的婴儿。楚清和见他如脱了力一般，忙欲将身侧被子捡起替他盖上。可就在她碰到被子的一刹，却听得萧锦棠轻声道：“多谢郡主，还请将桌子下的灯给熄了，再将茶具放回去。”
楚清和闻言，直觉心底像是被什么东西给扎了一般不是滋味儿。她瞥了眼萧锦棠，依言照做。她亦是好奇萧锦棠究竟躲在里面作甚。可却不想桌下只有一灯一书，书还是兰卿睿快讲烂的《帝策》。
她吹熄了蜡烛将茶具归还原位，又将沾染了烛灰的书擦了擦才放在了怀里。见萧锦棠蜷成一团，她又忙将被子抱过来想替萧锦棠盖上。站在萧锦棠的床侧时她才发觉少年的额间竟渗出了细密的冷汗。楚清和忽觉心下一窒，忍不住捏住袖口轻拂萧锦棠的眉头。似欲擦拭汗渍又似欲轻摁抚他紧蹙的眉心。可不曾想她的手刚伸到一半便被萧锦棠抓住了手腕。
楚清和一愣，却见萧锦棠却忽的坐起，自顾自的接过被子裹住自己。楚清和抿了抿唇，终是垂下手。
她不由自主的看向自己的手，回忆起方才的触感——
那一瞬间，她碰到萧锦棠的手时，她感觉那个少年在不住的颤抖。
萧锦棠见楚清和眉心微蹙不由得苦笑一声，几近是将字句自胸腔中挤出一般道：“孤这个皇帝做的很是窝囊对吧？”
楚清和心下一颤，抬眼间却见萧锦棠微微仰起了头，那双华艳浓翠的瞳直直的撞入自己心底：“这太清殿更是……呵，想进就进，还是带兵带刀的进。若今日易子凛真要搜宫，便是孤也保不住你们。”
“擅闯寝宫乃是死罪，陛下多虑了。只是恕臣冒昧，陛下是何时知道潜龙水榭的护卫被换成了龙图卫？私换禁军，为何顾将军未曾跟臣说过？”倒是先楚麟城开了口，可话一出口，楚麟城才发觉自己压根不会安慰人。萧锦棠的转过头看向了楚麟城，唇角微勾，似笑非笑：“你们不也是擅闯寝宫吗？至于龙图卫，孤登基时曾和易子凛有过一面之缘，方才观其兵士甲胄瞎猜的。”
“……”楚麟城被这有些过分随意答案梗的不知如何接话，楚清和瞧这气氛又僵起来，忙道：“哥哥嘴笨，陛下您可别介。”她说着眨眨眼，一抹俏意跃上她的眉梢眼角：“我们这是路过，陛下您可别误会。”她一面说着一面蹲下身子靠在床畔：“我倒是觉着陛下您一点都不窝囊，你可算是一人挡了千军万马呀。”
“千军万马？郡主委实言过其实。”萧锦棠垂下眼，却见楚清和歪着头对自己嘻嘻一笑：“哪里言过其实了？但若您不保我们放任搜宫，那穆氏会怎么想陛下？我们顶多再去挨个板子，但陛下您私下勾结楚氏……可就是跳进黄河也洗不清了呀。若我们真被拉出去斩了，那岂不是要天下大乱？”
“原来还有这么一说？孤倒不知麟懿郡主如此聪慧，当是孤孤陋寡闻了。”萧锦棠忽的笑了起来：“郡主想问的，是孤为何会选择护住你们罢。”
楚清和眨眨眼，明眸流转过萧锦棠的颊侧：“陛下当是信忠烈之后。”
“忠烈之后？”萧锦棠敛下眸，几个字儿在他唇齿间辗转几分，似细细咀嚼其中意味：“忠烈不忠烈，谁又能说的定呢？孤在深宫学到的第一课，就是谁都不要相信。”
“可你必须相信。”楚麟城突然开口，缓声沉肃道：“楚氏先祖五百年前就发誓效忠于大周，陛下怎可轻疑？”
“孤信什么？孤若信臣，难道太师不是孤的臣子么？孤若不信，又如何令太师代行御笔朱批之权？”萧锦棠眉峰微挑，方才柔和的神色瞬间敛。他再抬眼望向楚麟城时已然眸似寒冰，且凛且冽：“他还会教给孤为君之策，而楚氏呢？坐拥一方兵权，难道孤之卧榻还能容猛虎酣睡？”
“陛下！”楚麟城声音顿时拔高了个八度，他只觉心头顿时腾出一股火气直冲天灵。他能承受朝臣非议亦能为国为君与之权谋倾轧。但这一腔赤忱，又如何能被自己所尽忠的君王所非议？
“兰氏专权摄政，乃为佞臣。谁是猛虎，陛下您——”
“何为猛虎？《帝策》有云，治国若治田，不可因水清而偏用，不可因水浊而偏废。你既为忠烈之后，难道就是来劝孤清浊不分么？”
楚麟城听得萧锦棠如此不分黑白，登时一急就要起身怒斥，可还没等他起身，便被妹妹一把拉住衣袖拽住了。
“哥！”楚清和低声呵止了楚麟城，她悄悄握住楚麟城的手安抚，一双明眸俏生生的看向萧锦棠：“猛虎不提，可陛下现下能倚靠谁？代笔朱批，陛下莫非心甘情愿？或许单论家族不成气候。但现下兰穆二家联合，而穆家与齐王相勾结。定国大长公主一家向来不参与党争。陛下可选择的余地委实不多呀。”
“哦？”萧锦棠忽的勾了勾唇角，面上一派冷肃之气尽散：“若不是亲耳所闻亲眼所见，孤还以为郡主深谙读心之术。”
楚麟城听得一头雾水，这小皇帝方才还将自个儿同那兰氏相较，怎么现在转态跟变脸似的？可还未等楚麟城反应过来，便见萧锦棠忽的坐正，对自己揖了一礼：“孤方才冒犯了。只不过孤还有一事不明，素闻楚卿学富五车，还可请楚卿答疑否？”
楚麟城忙正坐肃容回拜，萧锦棠这一礼分明是对师长所行，如此大礼，几可比肩太师尊仪。
“陛下请问。”
“这几日太师行课，孤却听得不大明白。”萧锦棠说着顿了顿，缓缓道：“《帝策》有论，堂溪公谓韩子曰：‘臣闻服礼辞让，全之术也。’”
楚麟城眉心微皱，迟疑半刻才道：“陛下若是对《帝策》内容不解，自是可以于早课之上提问太师，为何要提问于臣？”
“那孤闻礼辞让，全之术也，可对？”萧锦棠没回答楚麟城的问题，仍是自顾自道。
楚麟城抬眸看向萧锦棠，此时他亦管不得什么直视圣颜：“为臣之道，不同于为君之道，还请陛下明示。”
萧锦棠倒没被楚麟城审视的目光看的浑身不自在，他反倒是迎着楚麟城的目光与之对视：“楚卿莫非还不明白孤话中之意？”
楚麟城心下迟疑，帝问不可轻回。他想着该如何委婉的表达自己看法，却不想萧锦棠一字一句，沉缓而言：“现下朝堂之上，君臣不分，孤若不藏锋敛芒，试问谁能容得下孤？”
