太清阁宫门紧闭。里面侍女听得萧锦棠前来请安，一面派宫娥出来接待一边叫人进去知会福总管。
萧锦棠随着侍女进到屋内等候传召，忽才发觉自己似乎很久都没来过太清阁。
自萧锦辉掌权开始，皇帝已很久不召见其他皇子或是兄弟。就连萧锦辉入主东宫之后戕害兄弟，皇帝也不闻不问。
福禄在寝宫里听得萧锦棠来探望皇帝，不禁皱了皱眉。
如今圣上身子虚弱，太医千叮万嘱不得废神忧心。他正欲叫人回绝萧锦棠时，却忽的听得榻上的皇帝缓缓道：
“是太子来了？他来了就让他回去，孤不想听那些琐事。”
福禄忙快步走到皇帝身旁低声回道：“回禀皇上，是九皇子来了。”
榻上的皇帝显然已是病的不轻。虽是倚着软枕半坐着，可神色语气都有气无力的。
“九皇子？”
皇帝幽幽念叨着，似有些失神。他眯了眯眼，像是大梦方醒般想起自己的小儿子来。
“是锦棠来了？”
福禄见皇帝神色变了，旋即笑这应道：“是啊，都说九皇子身子不好。这不，他身子刚好，又知道您病了，特地来探望您。”
皇帝伸出手，福禄立即奉上热茶。皇帝抿了口茶，忽道：“福禄，孤似乎很久没有见过锦棠了。”
福禄弓着腰笑了笑：“是啊，约莫快一年未见了罢。”
记得很久以前，这个小儿子刚刚出生的时候自己还亲手抱过他喂过他米糊来着，孩子的母亲站在一旁微微含笑，真似寻常人家夫妻养孩子一般。
他还记得锦棠的母亲是个极美的女人，有着一双翡翠一般的瞳和一头鎏金粲然的发，可惜就是去得太早了些，委实是红颜薄命——
“福禄，我记得俪姬还生了一个女儿，怎么今天锦棠来了，锦月没来？”
福禄略略一弯腰，恭谨道：“回陛下的话，三公主殿下自冬天便惹了伤寒发着烧。这些日子反反复复总不见好。好容易开春了好些了，现下见不得风，怕再次伤了寒。”
皇帝若有所思的点了点头，一边缓缓拿起榻旁的参茶一边冲福禄摆了摆手：“让锦棠进来说话罢。”
福禄诺了声便退了下去回萧锦棠的话。
萧锦棠坐在寝殿外，却是无端的生出了些不安。他端着宫人奉上的茶盏，正思衬着一会儿如何答话。便见着皇帝身旁的亲信太监福禄微微伏着腰向自己快步而来。
萧锦棠正欲起身向福禄见礼，却见福禄对自己深深一弓腰：“老奴参见九皇子。”
福禄见着萧锦棠一副欲给自己见礼的样儿，面上忽的有了几分笑意：“殿下，外面冷。皇上请您进寝殿慢慢叙叙。”
萧锦棠闻言一笑，却见福禄拍了拍手。侍奉于门侧的宫娥听得掌声便立即快步上前，将萧锦棠身上寒酸的棉布大麾褪下。
大麾下的萧锦棠身着一身单薄布衣，不过薄薄两层。福禄见状不由得皱了皱眉：“殿下恕罪，现下春寒料峭，太医叮嘱说陛下不得沾染寒气。”
萧锦棠笑了笑，笑意晏晏间，一双瞳像是含了一泓春日碧水一般，饶是潋滟万分。
“父皇身子要紧，多谢公公提醒了。”
福禄早知萧锦棠依附太子而存，但未曾想太子殿下如此苛待手足。堂堂皇子冬日只身着单衣布袍寒酸至此。
福禄心中隐隐有些不忍。可转念又想到那些被太子殿下戕害的皇子们，无奈只得心底叹息一声，语调也不由得柔和了些许，倒像个慈祥的老人：“九殿下这是说的哪里话，这委实太过折煞老奴了。”
最是无情帝王家。
不消片刻，萧锦棠和福禄便到了寝殿门口。
里面照应的侍女听见门口的脚步声，不须吩咐便将门打开跪下请安：“奴婢参见九皇子殿下。”
皇帝正半倚榻上闭目养神。听得门外声响，转头一看便见着一身素衣的萧锦棠对自己恭谨的跪拜而下：“儿臣锦棠参见父皇。”
皇帝微微颔首，伸出手虚扶了一把萧锦棠，示意他起身说话。
萧锦棠谢过皇帝之后，缓缓起身道：“锦棠冒昧了，许久未见父皇了，心中甚是想念，委实忍不住思念之情。打扰父皇静养了。”
皇帝已经不年轻了，萧锦棠记忆中的皇帝是一个眉目深刻不怒自威的男人。他身材高大，坐着的时候宛如一尊金漆雕像一般。
他哪怕是笑着说话，但语气中亦带着无形的压迫力，几乎令人不敢直视说话的人。
而现在的皇帝却发了福，明黄的锦被覆着他臃肿且软趴趴的肚子，更衬得他面色蜡黄不堪。
皇帝看着萧锦棠呵呵笑了，看着他的眼神说是慈和却不如说是黯淡。看着看着，皇帝的眼神有些迷蒙起来。像是透过萧锦棠望见了过往岁月。
萧锦棠委实太像他的母亲了——
除却他的发色和眉弓，五官神韵几乎跟过世的俪嫔一模一样。
尤其是那双碧色的眼睛。
他像是透过萧锦棠的眼睛看到了盛年时的自己，俪嫔的青春美貌犹如火焰一般点亮了自己残败的年华，他仿佛在俪嫔面前又回到了少年时代。
少年时？皇帝忽的愣了一下，思至此处，他又看向眼前的少年，原来他的小儿子已经是个少年了。
“福禄，赐锦棠座。”
福禄诺了声，不过片刻，侍女便手脚轻快的端上了软凳和茶点。
萧锦棠随意看了眼端上的茶点，目光忽的顿了顿。
在一众蝴蝶酥，肉桂苹果卷，椒盐条中。中间那碟炒花生显得格外寒酸也格外瞩目。
皇帝是最喜欢吃花生的，每次茶点必然有一碟油酥的花生。
可很少有人知道，太子萧锦辉是半点花生也碰不得的。
就算是沾了半点花生沫子，萧锦辉也会呼吸困难全身长满红疹。
若是多了，那可就是要命的事儿。
萧锦棠曾记得自己母亲跟自己说过，萧锦辉年少时跟人在宫外游玩，不慎吃了块花生酥，没想到当即呼吸困难口吐白沫，差点连命也去了。
那时候姜贵妃急的多次昏厥，整日里求神拜佛替萧锦辉祈祷，或许真是祈祷起了效用，萧锦辉愣是撑了过来。
至此之后萧锦辉再不碰任何花生类制品，甚至一见到见到花生便会大发雷霆。而萧锦辉掌权之后，更是下令东宫乃至整个宫廷不得出现花生。
无奈皇帝喜欢，御膳房便留了花生给皇帝做些零食茶点。
萧锦棠目色略略一沉：“儿臣记得父皇最喜吃花生，不如儿臣给父皇剥点花生吃罢。”
皇帝乍一闻言，不由得愣了愣。
剥花生这种事一向都是下人做的，而这么多年，除却自己的妃子，他那些皇儿倒没有一个给自己真正意义上端茶倒水的——
就是连给自己奉茶也是照着请安的规矩来办，更逞论私下给自己剥个花生呢？
福禄见皇帝神色微变，面色欣慰：“九皇子真是有心了，只是这剥花生的事儿应是由咱们奴才来做，皇子您是万万做不得的。”
萧锦棠垂眸微微一笑，指节一拉一搓便将那花生籽儿剥到皇帝榻前的瓷碟里：“父皇之于儿臣，不仅是君臣，更是父子。”
“父亲患病卧床，儿子难道不该亲奉床前照料？锦棠虽年幼读书不多，可也知百善孝为先，锦棠无力替父皇承担病痛，能做些讨父皇开心的事便已满足。”
皇帝回过神，僵硬木然的面庞上忽然爬上了一丝笑意。福禄见了，与皇帝对视了一眼，得了眼色后便恭谨的向二人行了一礼下去了。
宫内难得见如此父慈子孝的场面，还是多留些空间给这许久不曾谋面的父子多聊聊的好。
寝殿内宫娥徐徐而出。不多时，寝宫内便只剩下了萧锦棠与皇帝。
除却萧锦棠剥花生那微弱的声响，整个寝宫安静的令人感到窒息。
不消片刻，皇帝榻前的白瓷碟便积了十多颗花生籽儿。
像是再也忍受不了这等寂静了般，皇帝终于开口问道：“锦棠，你可是有求于父皇？”
萧锦棠闻言，只是略略一抬眸，手中动作仍是未停：“回禀父皇：锦棠只是许久不见父皇，甚是想念罢了。”
皇帝一只手撑着头，模样甚是疲惫：“是啊，你都长大了，记得寡人上次见你的时候，还是俪嫔刚刚去的时候罢。”
“那时候你还是个幼童，锦月也刚刚出生不久——”
皇帝喃喃着，已是有些糊涂，连时间都记不太清了。
萧锦棠见皇帝渐渐的陷入了回忆，一边伸手将瓷碟递给皇帝，一边接着皇帝的话头缓缓道：“是啊，若是这些年父皇还记得儿臣与锦月，怕是今日也见不着儿臣了。”
皇帝像是被戳中了脊梁骨一般倏的睁眼怒视萧锦棠：“锦棠，你这是何意？”
萧锦棠见状，径直跪拜俯首，丝毫不惧皇帝怒视：“儿臣不敢，只是想到当年常伴父皇身侧的皇兄们已然不再人世，徒感自己幸运，如今还能见到父皇罢了。”
皇帝眼神瞬间清明，他冷冷的看着跪俯于地的幼子，像是被这话狠狠刺了一下脊梁骨一般——
见萧锦棠恭谨拜俯，皇帝不知只觉心头无名火起。只见眉峰一皱，也不知哪儿来的气力，竟是抬手将榻前的案几掀翻。茶水点心还有那碟剥好的花生全部撒在了萧锦棠跟前，上好的飞羽雪花瓷在地上碰出清脆的声响，雪样的残渣四处飞溅。
门口守着的福禄听着声音不对，忙推门而入，见着便是皇帝怒气冲冲，萧锦棠跪在地上的样子。
福禄暗想这九皇子太不会来事，好容易见自己父皇一面还不知讨好，非要触了皇帝的逆鳞。
九皇子在宫中本就备受冷遇，还不懂得好言好语讨皇帝开心让自己过得好点，现下看来，将来九皇子在宫中际遇更得雪上加霜。
福禄看也没看萧锦棠一眼，转身倒了盏参茶奉给皇帝：“皇上，九皇子年幼不知事，您喝点参茶下下火气，什么事儿也比不得您龙体安泰啊。”
皇帝看了眼眉眼堆笑的福禄，一反常态的摆了摆手：“福禄，你下去，刚刚的事，谁都不许说出去。”
福禄的眼睛在萧锦棠与皇帝之间极快的来回转了几转，见皇帝目光清明，心中已有定数。他将参茶放在皇帝榻侧后弓腰笑道：“老奴明白，这便先退下了。”
待到福禄重新关上门，皇帝缓缓的抿了口茶道：“锦棠，当年夺嫡之争虽是惨烈，可也证明了只有太子能控制得了朝廷上那些臣子——”
“你的皇兄们早已明白夺嫡失败便是这个下场，你现在将这些陈年旧账翻出来又是想做什么？”
萧锦棠闻言，不由得心中冷笑。
原来在皇帝眼中，无论太子与否，都不过是控制朝臣的筹码罢了。
在天家说父子兄弟之情，委实可笑。
“父皇，儿臣并非此意。”
萧锦棠躬身再度三叩拜后恭谨道：“儿臣此来说无所求那是不可能，但所求之物只有一样。”
皇帝皱了皱眉，疑惑道：“你说，你想要什么？”
萧锦棠语调不疾不徐，从容开口：“今年锦月身患寒疾，缠绵病榻多日，绝大部是因内务府克扣月俸导致。儿臣别无所求，只恳请父皇下令开恩，多赏赐些药材给锦月补补身子。”
皇帝看着萧锦棠：“后宫琐事应找皇后，为何须劳烦孤？”
萧锦棠垂了垂眼：“母后因惊吓过度仍在静养，儿臣委实不便打扰。”
皇帝冷哼一声，上次天坛祭天皇后失态委实太过丢了皇家脸面。
“你真的只求这一样？若说赏赐，为何不要财物，不求换离宫殿？”
“后宫高位嫔妃那么多，无嗣之人比比皆是，你为何不求为你们兄妹二人寻一高位母妃依仗？”
萧锦棠闻言，忽的沉肃道：“儿臣只知，知足常乐。若是太过张扬，总有人容不得儿臣与锦月。”
皇帝微微一愣，沉吟片刻：“你起来罢。”
萧锦棠依言起身，垂首立于皇帝身侧。
皇帝眯着眼上下打量番萧锦棠，忽的倾身笑道：“当年夺嫡，寡人只以为因你年幼太子才未下狠手，现下看来，未必如此。”
萧锦棠闻言心头不禁一紧，心中正思衬如何答话之时，却听皇帝徐徐道：
“你懂得进退舍得，这很好。正是因为你不贪婪权势，所以你能活下来。”
“锦棠，有些事你看的比你那些皇兄清楚的多。”
萧锦棠只觉刚刚蹦在嗓子眼的心这才落回了肚子里，待回过神来，背后的里衣已被冷汗浸透。
见皇帝不再看自己，萧锦棠才缓缓行了一礼：
“父皇谬赞了。”
皇帝不再看萧锦棠，只是轻轻的拉了拉床沿上悬着的五色丝绳。
不消片刻，寝宫门被忽的推开，一众宫女随着福禄进来快速有序的收拾了遍地的碎瓷茶渍，再缓缓退出。
皇帝见收拾的差不多了，忽的转头对福禄道：“吩咐内务府，自下个月起，多给三公主加三成补药开支。”
福禄领命，正欲下去时却听见皇帝补充道；“一会儿你单独给九皇子包十两黄金。”
福禄闻言微微一愣，不禁多看了眼站在皇帝身侧的萧锦棠。
福禄下去后，皇帝疲惫的揉了揉眉心：
“锦棠，你也回去罢。”
萧锦棠沉默片刻，再度跪道：“儿臣谢父皇恩赐。”
皇帝没有再看萧锦棠，只是摆了摆手。
萧锦棠起身，正欲离去时却听得身后皇帝语气疲惫，无力仿若风中残烛：
“若是无事，便来寡人这坐坐罢。”
萧锦棠侧身谢礼，遥遥望了半倚在榻上的帝王：
“儿臣遵命。”
太清阁的宫门在身后缓缓关上。萧锦棠深吸了一口气，只觉一股寒意被吸进了身体，令自己在暖意融融的太清阁陷的有些混沌的思绪清醒了不少。
真是孤家寡人啊。
萧锦棠拢了拢自己的大氅，忽觉皇帝悲哀万分。
皇帝永远不知道，他也是那个残杀兄弟选出来的太子眼中的猎物。
他甚至不知道，自己即将死在他以为那个可以有能力控制朝臣的儿子手中。
