“现在的形势怎么样？”里昂·巴赫重重咳嗽了两声，座位上几个协同防御的贵族领主，与北方第一军团的军官们，都严肃地挺起身来，表达对这位提哈守护者的尊敬“我们能否继续控制南面出城的路口？”
一个留着标准八字胡、穿着长袄的老贵族从椅子上站起身来，朗声发言道：“理论上是可以的，里昂先生。那些诺德人还没有封死包围，我们侦查到，只有少量敌军部队在南部集结。”
这是一位自愿留在提哈的世袭伯爵，封地相当肥沃，家族是北方最早的一批开拓者。在当地有举足轻重的影响力。虽然头发花白，但精力依然和年纪不匹配地旺盛，还能穿上锁子甲在城墙巡逻，和他家族的骑士进行剑术格斗训练。
青年时镇守北部，参与了提哈的大规模扩建、镇压叛乱并尽可能阻挡诺德人的劫掠。在壮年时，曾经在帕拉汶帝国军官学院，担任过纹章院荣誉院长，军事修养相当不错，罗斯每次遇到他，都恭恭敬敬地叫这个不知名的老先生‘院长’。
“在去年新修筑哈茵卫堡的配合夹击下，南部大片土地仍在我们控制中，那些诺德人必须要好好掂量一下，对我们进行四面合围，是否可行。”
老伯爵一番有理有据、充满底气的话，让在座的军官和领主们都连连点头赞同。
“虽然城内的粮食储备很充足，但还是尽可能要保证南部道路畅通，储备新的，消耗旧的。因为很难说城里要围困多久，不得不做长远打算。”里昂想了想“只要条件允许，我们就尽可能开放我们的道路，并加强运送防卫。”
在提哈城内，很多斯瓦迪亚平民不愿意离开，甚至不愿意相信，那些野蛮的、就会拿头盖骨当水杯的诺德人，会放肆到向这个强大的帝国发起挑战。
近一万多人留在了这座城市里，很多人还曾经坚信，那些诺德人只是像以往一样，来掠夺一番就会离开。
现在看起来，这个北方第一大城，在那些诺德人恐怖的人数面前，显得风雨飘摇而脆弱。只是怕也没用，去南方也无处收容，八成也是个死。
里昂充分利用了剩余人口优势，用盾牌和长矛组建了大量民兵，搜查间谍、维持治安。同时抽调民兵中的青壮，作为后备力量，随时弥补防卫缺口。
提哈的规模，使得防守起来相当吃力，三千多名正规部队，七百人的提哈骑士团，以及两千左右的民兵预备队，铺开来算，可以说一点优势都不具备。
城内多余的建筑被拆掉，在各处组成路障。房屋上都准备着盛满的水桶，防止诺德人用投石车向城里发射燃烧的‘火球’，造成木质房屋成片烧毁。
那些老古董弩机整齐摞放在重要射击点上，随时可以扣动扳机，只是威力很差强人意，只能说勉强可以称得上是武器。
“非常感谢你的发言，伯爵大人。”里昂向这个须发花白的长者低头致意，这个骄傲的老人也点头回礼“我们现在的情形并没有到最严峻的时候，提哈的命运仍牢牢掌握在我们手中。如果能在这一次战争中击败诺德人，我们很有可能拯救整个北方。”
几个军官和领主互相看看，露出苦笑的表情。他们都是贵族，都是这个城市权力的实际掌控者，没有人比他们对提哈、乃至整个北方的情况有更深的了解。很多事情，比如北方会得救，只能是说说而已，认不得真。
“我打算派遣一支部队，去收拢那些脱离练习的巡逻队，把他们重新组织起来。”里昂一字一顿地说道“我们现在需要每一份兵力，都用在这场保卫战上，而不是白白拖死在无意义的消耗上。”
几个军官纷纷点头表示认可，这在战略上看是绝对正确的。那些领主则保持沉默——他们的不动产和没有撤走的农民，很大程度上，还有赖于那些巡逻队的保护。
他们敢于为了保卫家园而冒生命危险留在提哈，自然也不在乎那些在诺德嘴边时刻完蛋的蝇头小利。
但他们毕竟是斯瓦迪亚北方贵族的代表，要考虑到家族和整个群体的利益与想法。
你理解，不代表那些一辈子就住在自家庄园的小权贵们理解，很多事情不是一头热就能自己做决定的。
“我没有意见。”那个老伯爵率先发言，老人的眼神像是刀劈斧凿一样果决“我会劝说那些不满的领主们，如果我们能保住提哈，我们的自然是我们的。如果保不住，谁也得不到一根草。”
既然最有分量的人已经表明了态度，那么其他的领主也都表示了支持。那些巡逻队士兵虽然质量不如北方军团的主力，但至少是经过训练的士兵，不是匆忙征召的农夫，在这生死关头，还是相当重要的。
“但是人选……我希望是那个年轻人。”老伯爵对里昂说道“罗斯和他叫做玫瑰骑士团的轻骑兵们，我记得是被您下过命令禁止出城的。”
里昂的脸色瞬间变得纠结成一团，前面已经说过了，对于罗斯，里昂是相当小心地对待，把他视为自己的继承人一般。估计就是要和诺德人拼白刃战，里昂也会亲自抄起巨剑和拉格纳拼命，用不着罗斯上。
“是的，那是我想留下的火种。”里昂揉了揉自己的额头，坚持自己的意见“无论是我，还是北方第一军团可以覆灭，但必须留下火种，有些东西神不可以死去。”
“你想把他保护起来？那么你只能得到一个温室里的懦夫……我虽然不懂你看中了他哪一点才华，但我想，你需要让他证明他自己。”老伯爵摇了摇头“所有人都知道他是你的嫡系，你派遣他，我对那些领主也有一个交代。”
这个理由很充足，里昂不能拒绝了，他很肉痛地咬牙答应了：“好！我会派遣他去收拢散落的巡逻队，副官！传我的命令，把罗斯·科迪叫过来！”
很快，刚刚巡逻结束的罗斯穿着半身甲来到了会场内，看着那几个高级军官，也没有怯场，摘下头盔，轻轻捶胸行骑士礼：“玫瑰骑士团团长，科迪·罗斯报道！”
罗斯英俊的面孔和简洁有力的军人作风，给这些老狐狸留下了非常良好的印象。他们看着罗斯，就像看着当初那个满腔热血的自己，不禁暗暗佩服里昂的眼光，不论这个年轻人的能力如何，他的忠诚和勇气都应当是无可置疑。
里昂军团长的一个助手向罗斯说明了情况，并代表所有人询问罗斯的意见：
“这是一项很危险的任务，如果你觉得无法完成，你可以选择拒绝。我们非常需要每一分增援。如果任务失败，将会是相当可怕的损失，你将承担责任。”
罗斯没有犹豫过，就像他当时选择留在提哈那样干脆果断，抱着头盔对里昂军团长说道：“我将用我的生命，保证任务的完成！”
从来没有一个时候，里昂感觉到如此难过，像是抬起石头砸中了自己的脚，被自己蠢得老泪纵横——增援有多少倒是其次，这是自己精心栽培的栋梁啊！这些没眼光的领主，怎么懂得一个天才的重要性胜过千百个傻帽！
但里昂的克制住了自己，拉着脸点点头：“接到命令就去执行，能找到的部队越多越好！自己……小心点，活着滚回来！”
“是！”罗斯再也抑制不住自己的兴奋，在得到肯定后，立刻快步走开了。那马靴踏得轻快响亮，差点蹦成一支圆舞曲。
里昂非常郁闷地闭了会眼，然后睁开了翻了翻：“你们啊……不懂得真正的宝藏是什么！”
老伯爵笑而不语，那些军官和领主也都笑了，谈到罗斯的时候，背地里的里昂总是慈祥地像是个父亲，和在罗斯面前凶巴巴的嘴脸，完全是两个德行。
“里昂军团长，我有一件事情想问你。”一个军官举起手来，打断了里昂即将而来的话语“那些诺德人已经达到一万多人，为何一直没有发动进攻，哪怕是试探性的都没有？”
“因为时候还没有到……拉格纳不是国王，就像帕拉汶那位，咳咳。”里昂狡黠地笑了笑“他在等待，雷克斯国王是一个狭隘的人，它不会一直容忍拉格纳的强大。他已经预定了提哈战役的指挥权，很快会到达，那时候诺德人的人数，足以把我们包得密不透风的。”
“那他的才能如何？”那个军官显然很严谨“您与他交过手，可以判断出来吗？”
里昂哈哈大笑：“无可奉告，我只能说，希望雷克斯能成功担任指挥官，这样我们活下去的几率，会大上很多。”
