天明正赶早集，永帝一行入得皇城自集市而过，忽然听得众人传言首相与武将军唱反调，欲对武将军不利，便快马加鞭回宫。
此刻百官在朝堂外聚集等候上朝。殿内侍女匆忙为永帝更衣，皇后得知皇帝已经回宫，也过来对其行礼。皇后竖抱小皇子，小皇子扬起粉红的小脸对永帝喊父皇。永帝用手逗了逗小娃儿，便唤来曹公公，问道：“负责打理朕寝宫饰物之人现在何处？”曹公公回道：“回陛下，老奴已经派人将其看押。”皇后一惊，便早早抱着皇儿与皇帝告别，正要去找首相舅舅商量。
行至半路，便得首相侍从所递信件一封。皇后暗想不妙，急急问侍从：“舅舅可另有转告？”
“回皇后娘娘，我家大人的话全在信里了。”侍从转而又道，“我家大人说了，事出突然，皇后娘娘现在不要去找我家大人，以免惹祸上身。”
惹祸上身？难道舅舅他要......皇后匆匆回得立坤殿，展开信件，读罢已是泪流满面。黄纸飘落，纸上所写：“陛下私自外出，一回便揪囚徒两人，一乃暗袭之人，一乃后宫侍女，所为何事，想必皇后比我更清楚罢，然今皇城随处可闻于我不利之谣言，定是有人欲落尽下石，老夫年岁已高，恐官仕已去，纵使陛下发配边疆也不觉可惜，倒是你皇后，如今又膝下皇子，若牺牲舅舅而能保全你母子，老夫也便死而无憾。”皇后抱上皇儿夺门而出，神态凝重，侍女在后追赶。
今日朝堂内外重兵把手，对皇帝私下外出受袭一事百官都已有所耳闻，外加议论纷纷。入得大殿，行完叩拜之礼，朝堂之内一时竟无人上奏，众人都在翘首以待皇帝严惩凶手，一副看好戏的样子。
曹公公高声喊道：“传所绑之人。”其二人拖入大殿早已遍体鳞伤，惨不忍睹。刑部尚书说道：“启禀陛下，微臣无能，还未查出幕后真凶。不过此案也不是天衣无缝，只是微臣尚未有确凿证据，不好随意猜测。”说罢，刑部尚书偷偷瞄了一眼皇帝。
上方传来永帝的怒喝：“你的意思是已经有所指了？那是何人？”
刑部尚书额头惊出冷汗，又不好拿衣袖擦，便结结巴巴地说道：“是，是，是......”
副相贾一曲见状赶紧出列说道：“请陛下息怒，尚书大人估计是不敢开口。”并饶有兴致地望向首相大人。
“朕让你说，想必没人敢为难你。”
“回陛下，微臣也只是猜测，据侍女所招，当日此侍女为陛下取出红绳锦囊，得一人询问，此人便是皇后娘娘。估计所知红绳别无他人。”语毕，刑部尚书瞥了一眼首相。
首相许枂鞍瞪了刑部尚书一眼，说道：“尚书大人可是在说笑？皇后娘娘问陛下所佩锦囊再平常不过，怎可单凭一句话就胡乱猜测。”
副相贾一曲出列，意味深长地说道：“首相大人可是在澄清？莫非首相大人对此事更为清楚。这皇城内外谁人不知，首相大人鉴于武将军兵权，素来不与其修好，如今武将军得陛下践行，且赐天物，怕是首相大人最为忌惮吧。”
刑部尚书又道：“微臣还有物证可证明此事确实与皇后娘娘有关联，这是从侍女身上搜出的檀令，此檀令是否为皇后娘娘所持，还请陛下过目。”
曹公公将檀令传与永帝，永帝见罢，瞬间大怒，喝道：“去请皇后。”
皇后已经来到殿外，得侍卫通报，入得殿内。伴随皇后止步殿内，百官碎语也片刻而止，全都低着头等待皇帝发话。
永帝视皇后半响，压住怒火问道：“既然皇后等候殿外，必定是有事而来，莫非与此囚徒二人有关？”
皇后望向首相，见其摇头示意，便说道：“并无关联。臣妾恰好于殿前路过，便得侍卫所传。”
“请问皇后，此侍女你可否认得？”
“认得，这是寝宫侍女，那日还被臣妾询问。不知其所犯何罪？”
“看来皇后还并未知情，那好，这檀令可是你所有？现在还有何话要说？”
皇后一惊，这檀令为何会在陛下手中，那日交予侍女，完毕后确实一直未交回，莫非是忘记了，皇后一时不知该如何回答。
众人以为就此结案之时，一向沉默的御史大夫出列让案情又峰回路转，说道：“据微臣直言，此案与皇后娘娘并无关联，而是首相大人所为。”顿时满堂哗然，众人都望向首相，难以置信。
“尚书大人，你可派人去侍女起居处查过？”
“莫非御史大夫已替本官查明真相。”
“回禀陛下，微臣从侍女起居处搜得一纸条，纸上所写‘取来皇后檀令’，笔迹神似首相大人，请陛下过目。”语毕，神情复杂地望向首相大人，首相大人却是面无表情，临危不惧。但见首相大人噗通下跪，取下官帽至于膝边，叩首道：“罪臣鉴于武将军兵权，一时鬼迷心窍，后悔莫及，罪臣愧对陛下，愧对先皇，罪臣愿意以死谢罪。”
永帝大怒，喝到：“将罪臣许枂鞍拿下，将其革职查办，降为流民，发配西疆，永世不得入关。”
侍卫拎起首相双臂朝殿外拖去。拖至御史大夫跟前，首相含笑未言，莫非御史大夫相助，此番受刑者便是他人。御史大夫向永帝求情，永帝不予回应，不禁扼腕长叹。皇后抱皇儿向永帝求情，永帝亦是不言。首相自皇后身前拖过，牢牢望其面孔似乎有话要说，奈何其自身难保，而换为重重叹息。皇后满面泪水，皇儿一遍遍呼喊“舅公公”，直至首相从殿外消失。
此时却有一人心潮澎湃，喜上眉梢，此人便是当年被首相推去生死之地解救永帝的副相贾一曲。皇后因为此事失却永帝的信任，被禁足立坤宫，时光渐走，便日日盼得永帝能来。
