牢中的皮囊气息奄奄，瑟瑟发抖。
看见这一切，涂逸之侧过脸，对青雀轻轻笑道:“你看看，来了吧?这人间的恶啊，还在后头呢。”
青雀咬牙。
“清河的事连同那些命案都另有隐情。我要去寻他。事情到底要分个黑白。”
“寻谁?”见她脸红，他冷笑，“别白费劲儿了。回头再被耍哭，可没人管你。”
狐妖不屑，青雀却仍不甘。
“我不信。我这七天看的不只是陈年公案，很有一些证据的。”
……
侍读程青雀换上了最严正的官服，入了后宫，不为探亲，而为面君。
三跪九叩之后，君臣寒暄，其乐融融，真是君也庄来臣也恭，一派祥和。
内侍们被皇帝遣走去拿“陛下的书册”，此时，独留君臣二人的偏殿里再没有方才的和谐。
皇帝从高高的宝座上下来，走近侍读。
他穿了玄色的胡服，金缕龙纹，庄严华贵。看起来和往昔那个同州少年已经没有什么关系了。
“你来做什么？这两天皇后抱病。后宫很不太平。这个时候，你不该进来招祸。”
宇文邕的脸上漾起一点微笑，口气半是嗔怪半是柔情。
侍读显然还没有转过角色，她一拱手，躬身道:“臣……请陛下御览。剥皮一案，阮弦没有杀人，涂逸之更不是同谋。”
程侍读上呈了一叠案卷。宇文邕满狐疑接过去，坐回书案去看，翻阅之后却变了脸色。他越看越惊讶，终于放下书卷，铁青着脸问：“你从哪里弄来这些?”
“司寇的案卷我不可能调得出来。只有城中庶族豪强和汉人街使们愿意帮忙。他们比谁都清楚这里头的诡异，他们肯给我讲这些，无非是想透一口气。因为混在底层，常年被鲜卑贵族和禁军歧视欺负，升迁无望，所以才不顾老贼的势力，冒险收集了这些证据。可见，他们想要找到可以依靠的地方，为自己谋个出路，陛下……”
“你是以什么身份去问的?”天子冷冷打断她的话。
“恩?”
“朕的青鸟信使?”
青雀一愣，赶忙摆手：“不是，不是，我同他们说，我在写志怪小说，要搜集奇案做材料。”
“哦。”宇文邕还是面沉似水，“志怪……你要记住，你是青雀不是青鸟。这个志怪小说……”
他抬手将它投入了案边取暖用的碳炉。
青雀惊讶非常，慌忙跑过去要抢，哪里还来得及，案卷早已燃了起来。她伸手往炉里去，却被宇文邕一把抓住。
“你疯了?！”
“为什么把它烧掉？你知道我花了多少心血才把这事理清?”
宇文邕并不理她，将她冰冷的身/体拽进怀里，搂着她，强使二人坐回了案边。
“你有东西要送，正好我也有东西给你。”他用眼神一点案上的一个锦盒，“你不是好吃肉嘛。把这个肉带回去，炖了吃掉，虽不好吃，却很滋补，对你有好处。乖乖吃喝，不问闲事。”
见青雀仍要分辨，他盯着她，眼里闪出了焦灼：“雀儿，我不想你和那个涂逸之一样，变成必需要死的人。”
……
“长安剥皮人”其实是一件案中案。
表面看来，死去的十五个女子全都被同一个凶手杀害，并且剥皮。其实真正确认遇害的女子只有十四个，清河郡主下落不明。
细细追查却可以发现，即使抓到阮弦，案件仍有两个关键疑点:一为凶器，一为位置。
起初的六起案件，死者都是民女。她们就死在自己居住的坊巷里，死因也很简单:冻饿而亡、酒后落水溺死、心疾暴毙路旁、车马碰撞后无人料理、还有两个是被流寇劫财劫色而死的。
乱世年月，一个无依无靠的民女总是随时面临着死亡。
如果是同一人作案，又怎会有这样千差万别的死法?阮弦的拨片刀，只能剥皮，并不会造成女尸身上那种尖刀才能形成的贯穿伤。
因为这些女子都死在室外，又是平民居住的杂乱坊巷，所以尸身才容易被剥皮人寻得。当然，人们并不知道，阮弦能够这样准确寻到冤死女人是因为有貘皮影蛊惑，每回在西市演奏骨琵琶，他都会将貘的怨念扩散开去，然后他只要顺着这种怨念的引导寻找猎物，找到尸体，或者找到即将遭遇噩运的女人，再袖手旁观等候她遇难即可。
司寇府和长安尹都没有拿这些案子当回事，一来是受害人身份低贱，二来是因为案子普通，一眼可以望见是偷坟盗尸的失心疯所为，没有狠抓的必要。
案件的转折出现在当年三月，桃花盛开时节。鸿胪寺下属驿丞的夫人也被剥了皮。不过这位贵人娘子死得却很离奇。这妇人平时深居简出，她的尸首竟会在远隔十几里的平民坊巷里被发现，实在是匪夷所思。
这妇人的死，也开启了此后数名贵妇和侍女连续惨死的大案。
贵妇和侍女们都死在远离自己活动范围的平民坊巷，与之前的案件不同，她们无一例外都是被谋杀。谋杀她们的凶器却都很有来头，或是毒药，或是宝刀，这就不是一般百姓能做下的案子了。
剥皮人阮弦并不认识她们，那时的他就像一只知道猎皮的野狗，对他而言，她们只是一些做皮偶的好材料。但也是因为他剥皮的勾当，替真凶掩盖了罪行，误导了众人，将这些人的死，与之前的民女命案合并了起来。
此外，那一晚，惨死酒肆的尸身，其实是属于案件最后一名受害人的。也就是那个突厥宫女。
因为皮偶即将完成，这一回要剥的是面皮，台面必需平整，灯火必需足够，才能保证不下错刀成就人偶的完美。
趁着程青雀说书生意惨淡，夜间酒肆早早打烊，店里无人，他将宫女的尸身搬到酒肆的舞台上，花了许多功夫，精雕细琢才剥下了脸皮。完事之后，阮弦把尸体包裹好暂时掩藏在舞台底下的木台阶中，自己清理完台上的痕迹，然后出去清洗双手，换上干净衣服。
等他整理完一切，正要回来抛尸，却遇见了一大早就回到台上，坐在木台阶感叹场面冷清的说书人。
老头十分紧张，只能停止抛尸计划，假装也坐到阶上，搭讪青雀，试探她是否知道隐情。
待他发现青雀浑然不觉时，新的计划又在心里酝酿。这个嫁不出去的老姑娘女夫子，不就是上天给她送来的引魂换命之人吗？
此后几日，因为酒肆生意兴隆，他都没能有机会抛尸，便借故帮助青雀排演皮影，十分热情一般地一直留在酒肆。可巧初冬干冷，尸体腐败地并不严重，所以台上的倡优，台下的观众竟然都不知道这高高木台底下藏了死相恐怖的尸体。
