无奈之下，虞舜只好亲自上阵，只是他虽有治世之才，却对治水之事一窍不通，忙的焦头烂额。
只可惜，水患越来越厉害，举国皆受洪水之苦，更甚从前。
人族收成一年比一年低，生活一年比一年苦，每次辛苦的劳作之后被洪水一冲刷便化作废墟。
虞舜苦恼不已，再一次征求大臣们的意见，看谁能治退这水。
这时候大臣们都推荐大禹，说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”
虞舜并不因他是鲧的儿子，而轻视他，而是很快把治水的大任交给了他。
大禹实在是一个贤良的人，他并不因舜处罚了他的父亲就嫉恨在心，而是欣然接受了这一任务。
他暗暗下定决心：“我的父亲因为没有治好水，而给人民带来了苦难，我一定努力再努力。”
当时，大禹刚刚结婚才四天，他的妻子涂山氏是一位贤惠的女人，同意丈夫前去，大禹洒泪和自己的恩爱妻子告别，就踏上了征程。
离开之前，大禹又向自己的师父碧霄告辞。
碧霄叹了一声，袖中取出两件物什，一个漆黑板斧，一个细小金针，说道：“此二物乃是你师祖后土娘娘特意为你所炼，斧名唤开山斧，可助你劈开山道之用，那小针名唤定海神针，可大可小，可助你测量水位。”
大禹收了这两件宝物之后，便领着虞舜派给他的伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，风餐露宿，走遍了当时中原大地的山山水水，穷乡僻壤，人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。
大禹感到自己的父亲没有完成治水的大业而空留遗憾，而在他的手上这任务一定要完成。
他沿途看到无数的人民都在洪水中挣扎，他一次次在那些流离失所的人民面前流下了自己的清泪。
而一提到治水的事，相识的和不相识的人都会向他献上最珍贵的东西，当然他不会收下这些东西，但是他感到人民的情意实在太浓太浓，这也倍增了他的决心和信心。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。
大禹每发现一个地方需要治理，就到各个部落去发动群众来施工，每当水利工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地干。
他生活简朴，住在很矮的茅草小屋子里，吃得比一般百姓还要差。但是在水利工程他又是最肯花钱的，每当治理一处水患而缺少钱，他都亲自去争取。
为了治水，大禹曾三过家门而不敢入。第一次经过家门时，听到他的妻子因分娩而在呻吟，还有婴儿的哇哇的哭声。助手劝他进去看看，他怕耽误治水，没有进去；
