韩国竟然献上一座城池，向洛邑周王室进贡修好。周显王为表彰这一尊王业绩，赐祭肉与韩昭侯，任命韩国太子为王室辅政。
如此一来，韩国借尊王之名，稳固邦交，占据舆论先机。一时之间，其尽可挟天子之命征讨别国，而别国却对韩国一时无由下手。无论实施与否，至少在道理上是这般。
这一招棋的确有效。
淮水东岸，雍氏城中，一名传令谒官正将讯息汇报楚王熊商与上柱国昭阳。二人均大感意外，此举太不像韩国一贯的风格。
“实在想不到，申不害竟然祭出这一手。看来，暂时只能互不相扰。目前重点要防范的是魏国庞涓。”昭阳进言道。
楚王伤寒初愈，消瘦得只剩一副骨架。“爱卿所言有理。不过，这一招不会是出自申不害。”
“嗯，确实蹊跷。”
“爱卿初到，有所不知，韩魏两国最近云山雾罩，不知有何变数。魏国一名叫孙宾的将领前一段异军突起，又忽然杳无踪迹；韩国则一改惯例，打破常法，似有第二次变法的迹象。”
“王上明察！臣下一定尽快安排可靠之人，潜入韩国、魏国一探究竟。”
“的确，等探明实情，再部署下一步……”
楚王疲倦地抬手支着头，仍有些精神不济。昭阳担心地朝楚王一拜。
“王上为国操劳，臣下敬佩感念！可无论如何，养病要紧。伤寒至少需修养一月余才能痊愈，否则容易复发。请王上为大局着想，回驾郢都，此地就请交给臣下驻守、料理。臣在此以性命发誓，力争为国开疆拓土，即便不能，也绝不让北方诸国越境半步，请王上放心！”
昭阳虔诚跪拜、恳求，楚王俯身扶起他。
“也好，有劳爱卿！”
冬日的下午，阳光灿烂温柔，洒满城池。
雍氏城本为西周时雍国国都，雍国则是最早被兼并的小邦国之一。此刻，古老的行宫成为楚王军营的临时驻地。
行宫的西门外，青藤爬满宫墙。宫墙下是一处宽敞的青砖场地，钟离春身着剑士袍服，正在教授众剑士剑法。
不远处的石板路上，一名长相机灵的剑士掩饰着喜色急匆匆地走过来，远远地朝钟离春行了个礼。钟离春令众人自行练习，平静下心情，悄悄忍住笑，朝剑士迎过去。
“掌剑大人，韩国使者终于同意了，给您的贿赂增加了三倍！”小剑士笑开了花。
“哈哈，那么十颗夜明珠，就是那种超过一寸，亮光能亮瞎十匹马的，也答应啦？”
“答应啦！哈哈！”
钟离春笑靥如花，乐不可支。“三千两黄金，外加十颗夜明珠，申不害可真有钱啊！”
“掌剑大人，咱们已经加码三次，还要再加吗？”
“差不多了，再多他们怕是要当掉裤子啦。”
“嗯嗯，使者请您向王上进言，近期联合韩国攻打魏国。”
“没问题，你让他立马兑现，运到我府上。抵达的时辰一定要比魏国的使者早，两国错开。哦，魏国庞涓那边愿意出多少？”
“三千两白金，玉璧十双。”剑士笑道。
钟离春迎着阳光，夸张地鼓起脸，假装生气。“我呸！这个小气鬼，竟然讨价还价！你和庞涓的使者说，什么白金？不就是不值钱的白银吗？必须是黄金，三千两一两不能少，玉璧必须是二十八双，这个数字吉利。总之，告诉他，若是贿赂能超过了韩国的使者，我才能向王上进言，攻打韩国。”
剑士实在受不了，快要笑成虾米。“好！妙！掌剑大人霸气威武，弔炸天，一夜暴富，富可敌国！”
“呵呵，让他们一前一后，天黑以后，按时送来，过时不候。本大人将敞开后门，隆重地偷偷迎接！”
“嗯嗯，属下一定领路、押送，确保天价贿赂顺利抵达。大人，属下好激动吖，这辈子还没见过这么多钱呢！”
二人在太阳地下一唱一和，商议妥当，欢乐地告辞。
星汉西流，长夜未央，一弯细月挂在柳梢，好似少女扬起的峨眉，又似财迷瞄着金子笑眯眯的眼。
时间已是午夜，正是战时严格的宵禁时辰，寒冷漆黑的小城中并无一个行人。钟离春所住的小院大门开启。三辆马车迅速地出门，朝着不远处拐角边的行宫而去。
竟然是满满三大车闪亮华美的黄金、再加上一堆罕见的夜明珠、玉璧！掌管财务钱粮的左徒大人顿时心脏狂跳，眼花缭乱，眼睛、牙齿反射着金光，眉毛胡子激动的雀跃、发抖，惊喜交集。
“掌剑大人，这这这……您您……”
“本大人刚刚挣的，如数交给您。”钟离春笑道。
左徒大人仍不敢相信，将昏花的老眼揉了两遍。“掌剑大人，您……可真会挣钱啊！难怪王上宠信器重您……这下子皆大欢喜，本年的军饷、赏赐不用再调拨、不用发愁了！”
二人喜笑颜开，按律登记交接，瞬间搞定。
钟离春带着两名剑士，正沿着宫内通路返回。可巧，两名涓人侍从打着灯笼过来，传楚王召见旨意。
钟离春接过旨，在侍从的引领下，进入楚王议事的内廷。
长案几上堆放着奏章，青铜明烛上燃着五支灯火，静静地撒播着温暖的黄色焰光。楚王端坐在灯下，微笑地招手，迎接钟离春。
“爱卿，没想到你能来得这么快！”
钟离春跪坐行礼。“请王上赎罪，属下收了韩国和魏国使者的贿赂，刚刚进宫上交国库。”
“哦？数目可不小吧？”楚王一愣，顿时笑开。
钟离春原原本本，交待前后原委，楚王兴致盎然，听得哈哈大笑。“申不害、庞涓这两个家伙，处心积虑，都想把祸水引向别国，没想到血本无归啊。”
“是啊，他们此刻一定在嘀咕，天下没见过这般贪得无厌、嗜钱如命之人！呵呵。”
二人一番打趣、调笑，楚王抬起袖子，擦擦笑出来的眼泪。
“岂止他们，寡人也是第一次见识，哈哈。”
“王上，您大病初愈，应该早些歇息，此刻招臣议事，太操劳了。”钟离春关切地提醒。
“哪里、哪里。见到你，寡人开心，什么病都没了。你是楚国的功臣、寡人的福星啊，前番若不是你，还不知是何光景。”
“知遇之恩无以为报，这是臣分内之事。”
钟离春谦恭地俯首再拜。楚王笑意渐渐收敛，有些担忧地凝视着她。终于挥了挥手，让门前的侍从退下。
“王春，寡人已经答应昭阳，回郢都。由他驻守此地。”
“好啊，留得青山在，蓄精养锐。”
“哎，你知道本王个性，其实，这只是无奈之举。”
楚王微叹一声，将近期韩国忽然献城、尊王作秀；魏国试探骚扰、局势不明一并告知钟离春。
“王上，您尽可回郢都安心修养。臣即刻出发，深入韩魏、王畿一探究竟，尽快禀报王上，以供决策。”
楚王愧疚、感激地继续凝视着钟离春。
“王春，你为楚国立功无数，本应加官进爵、裂地封赏，本不应该让你再冒险……可是……”
钟离春笑了笑。“王上，您何时变得这般客气？得到您的信任是王春莫大的荣幸！不然也挣不到这笔巨款。”
“不，王春，笑话归笑话。申不害、庞涓都不是省油的灯，寡人怕这件事会让你陷入更大的危险之中。”
“王上，您别担心。这笔钱并非他们私人所出，而且昭阳柱国乃一员悍将，无论韩魏，他总会伺机打一打。况且魏国的庞涓、孙宾是本人旧交，相比昭阳手下的探子们，臣的寻访侦查一定更为迅速、准确。”
“记住：人心难测。你虽文武双全，仍请千万谨慎！”
“谢王上！您放心，此次由臣独自行动，会更安全隐秘。最多不出半个月，一定回郢都复命。”
“好，寡人等着，请一定要回来。”
楚王神色忧郁，眼眸幽深，好似隐约看破时空，无法释怀。
钟离春却是再次微微一笑。“王上，臣下上次南下出使昭阳军营，您也这么嘱咐过，臣下不是如期回来了吗？”
“是啊，也许寡人真是病傻了，疑神疑鬼。”
楚王取出密使符节，交予钟离春。“此次使命，只有你我二人知晓。此符节有用则用，无用则销毁。”
“遵命！”
“王春，咱们是君臣，也是朋友。说好了，郢都见。”
“是，郢都见。”
楚王向钟离春伸出手，二人以友人之礼，握手道别。
使命在身，钟离春回到住所，迅速打点行装，披星戴月连夜出发。先绕过一个大弯子，寻到船工，人与马悄悄渡过淮水。随后弃舟登岸，独自一人朝着韩国的方向策马飞奔。
雍城的灯火转瞬消失在天边。天意难测，前途多舛、世事茫茫……离别容易，而“郢都见”的约定再也无法实现。若是知道此刻即是永诀，钟离春至少会回头，朝着雍氏城夜半的灯火再看上一眼。
战马疾驰如飞，风驰电掣，日行千里。
仅仅花了两三天，钟离春便以简洁爽利的作风查清了韩国虚实，以及献城事件原委。
竟然是一位来自王畿的使者力辩申不害，说服了韩昭侯，献城结盟，一致对外。更为奇怪的是，据说随后此人好似凭空消失，无影无踪。
钟离春沿着线索，飞快地策马北上，直奔洛邑王畿。
