当一个人成为其阶层的异类，为众不容，那么只有两条路。一条是妥协回归，一条是自绝于世人，跃出九霄，青云直上！
从败家借贷、自绝于乡人伊始，苏秦已没得选择。不能青云直上，便是黄泉永堕。
初春来临。偌大的咸阳城仿佛被咒语禁锢，阴霾压城，冷雨淅沥，丝毫嗅不到一丝春天的气息。
街道上，行人身着厚重的冬装，蹙肩埋头笼着手，匆匆往来。
招贤会馆的门前，一大早，苏秦的仆从老管和往日一般翘首盼望，注视着咸阳宫的方向。望了大半日，依旧沮丧而返。
“主人，好些天了，秦公何时再能召见？坐吃山空，盘费已维持不了几日。”
“唔，再等两日，别声张。”
华丽温暖的房间内，燃着一注清香。苏秦跪坐案几前头也不抬，奋笔疾书，继续构思、修改献给秦公的第十篇策论。
“可仆人们的工钱……半月了，还一直拖欠着。”老管讷讷地道。
“待秦公见招，委以官职爵禄，自然一并偿付。”苏秦果断地回道。
“哦……”
仆从老管汇报过，怀疑地瞧了他一眼，忧心忡忡地离开。会馆虽有优待，可期限已到，房费、食宿费用已开始赊账。若不是都将宝押在苏秦已被召见，即将发迹的想头上，众仆从早要造反、索要工钱和回乡盘缠。
此刻的咸阳招贤会馆，人气再次略略兴旺。
自从秦王会见过独守会馆的苏秦，消息传出，一干胆子大的文武士子颇受鼓舞，再次陆续进入会馆等待时机。
正午过后，小雨嘀嗒连绵不绝。四五名士子如往常一般，聚集到会馆大厅中烤火喝酒助兴，谈天说地、劲头十足。
“好消息！新任秦公今晨昭告天下，秦国即将称王！今晨已宣示国书，令四方诸侯献土割地，前来朝贺，否则便打上门去，勒令朝贡！”
一名身形健硕的青衣士子兴奋说道。
“好呀！若是兴兵征伐，自然少不了招纳武将。若是能凭借一身武艺，捞个副将当当也是美差！”
另一高个子士子积极应和。俗话说穷文富武，此刻求职的士子大多身着华服，腰佩宝剑，以习武居多。一名文士打扮的士子也思虑着点头。
“六日前苏士子被招，说明秦国朝中并非如传闻所说只给老士族子弟机会，咱们且学着苏士子，先将策论备好。”
文士打扮的士子起身要去撰写策论，高个的士子忽然朝大门前探探头，神秘地冲众人招招手。
“有件事说个大家听，关系到朝廷武行空缺。可别外传，也别说是谁讲的。大家可知道大年夜渭河、秦宫闹鬼的那个事？”
众人闻言聚得更靠拢，大半士子正是冲着武职而来。
“哦？听说的商鞅的女儿闹妖，为此抓了不少人。”青衣士子回道。
“可不，世叔赢虔，当下秦国实权人物为了抓捕此女子，动用了整个旧军前后骑兵团，外加宫廷内外各路高手。到如今仍旧杳无消息，却是为何？”
“为何？”
众人的注意力一无例外全被吸引，好奇心被勾起。北地人模样的高个士子勾起身躯，向着火盆开始讲述。
“在下刚打北边六盘山固原那边过来。大家可知道，前日六盘山一带发了场小型地震？”
“嗯嗯，确实。此地也有些许震感。原来是北边的六盘山？！”壮实的青衣士子应道。
高个士子的神情变得古怪、严肃。“那日雾好大，一大早在下正骑马往咸阳赶，忽然见到岔道上一队骑兵飞驰而过，提枪执剑，源源不绝好像在追赶什么人。领头的几名其中有宫廷侍卫装扮，正是一干大内高手。在下甚是好奇，加之想一睹大秦武将风采就远远跟上了他们，心想说不定能帮个忙，结识高人。”
“然后呢？”
众人急不可耐地询问。高个士子眼中闪过一丝恐惧惊栗的光，很快收敛掩饰住。
“等我一路追到清水河河谷岸边，见到了一幕奇景。那日，无风无雨。众骑兵引弓向上，箭矢齐发。箭矢如疾风暴雨，对面山崖顿时落木萧萧。箭雨过后，几十条，不，数百条黑影，向着一座巉岩迅疾地包抄。领头的两名更是神鬼飞升一般，被风吹着一般飘着向上。在下来不及惊叹，却见一名老者，白衣白发，不辩男女，好似戴着一副紫铜色的面具，长风出林般，从岩壁飞掠下，威猛凌厉率先迎击。众人缠斗一处，在危崖林莽间穿行，忽隐忽现，纵横格挡。剑光、星芒，炫目飞舞天地混淆。”
“啊？难道是当年的始麒麟老怪？据说他当年保护商鞅入秦地，将柳下杀手团打得落花流水，可十多年过去，大家都快忘了……”
文士模样的士子插言道。高个武士瞅了他一眼。
“可能，也未必……我觉得更像传说中的骊山老姥，得道仙人。”
“别扯远了，接着讲。”
健硕的青衣士子打断二人，急待后文。
“好好……就在这时，山间却是林木震荡，落叶纷纷，群兽疾驰，一场地震山崩开始酝酿。在下赶紧驰下河谷宽阔地带避险，可那群人却并未注意到我，可能也无法顾及。众秦军围绕着老者争斗不止，不死不休！仿佛一瞬之间，又仿佛过了很久，大地动摇，发出嗡嗡的闷吼。高大险峻的山峰猛烈地缠斗、嘶吼，飞石、泥沙、树木……远远望去，人影仿佛渺小的蝼蚁，仍在上下飞旋、较量、你死我活地拼杀。忽然，山峰裂开巨大的缝隙，怒响惊天，泉水倒流，大山摇摇欲坠。可能不少人和在下一般，终于被吓住了……不，惊呆了，骑士们开始后撤，可是为时已晚。山地生生地劈开，轰然倒塌，争斗的人群顿时风流云散，被漫天沙石掩盖，对面整个的河谷一片飞沙滚石。河水几乎断流……”
“啊？同归于尽，全军覆没？”文士惊道。
“嗯，有可能……根据目测，大致如此。”
“你没去救人？”
“嗯，前面全是黄烟、土尘，看不清……在下倒是跑近想救人来着，可只见到零星的两具尸首，其他骑士、高手，包括那个以一当百、当千的老者，全部不见踪影。”
所有听众似乎被震住，一时无语。健硕的青衣士子沉吟着，再次开口。
“那么说，整个旧军前后骑兵团，外加宫廷内外各路高手……一锅端，全被收拾了？哦，不，全悲壮殉国了？”
高个士子回忆着。“也许，不至于吧。因后面轰响再起，余震又发，山体继续崩塌，在下无法救人……只得匆匆逃离。”
“可这和商鞅的女儿谋反有何干系？”青衣士子问道。
“这个，我当时不清楚。可到了咸阳之后，才听闻谋反之事，听说赢虔、甘龙派遣精锐旧军骑士团围剿，这才将二者联系在一块儿。”
众人闻言，也不禁陷入思索。文士再次幽幽开口。
“那老者厉害啊，定是他护着商鞅女儿及其党羽……说不定这逆贼事先预测地震，将我大秦骑士引入陷阱也未可知……”
“这么说，老者无论生死，商鞅的女儿竟再次逃脱了？”一名一直烤火的士子发言。
文士点点头。高个士子大手一拍膝盖。
“嗨！不论是继续追踪商鞅逆党，还是补充折损的赢虔旧军、宫廷卫队都需要不少武士，咱们此番一定会被招用！”
“哈，你不怕被那老贼干掉？一锅端？”青衣士子笑道。
“各位，咱们还是说点别的，当心祸从口出。”文士谨慎地提醒。
众人闻言，顿时静默噤声。高个士子停了停，继续激昂宣讲。
“对，咱们还是赞一赞咱秦公即将称秦王这一大喜事，从此，我大秦就是和周天子平起平坐的王国啦！哈！”
庭院里，苏秦撑着伞，抱着写好的简册，默默地走过。高个士子一眼瞧见他，恭敬地站起身拱手行礼。
“哈哈，苏士子。对秦国称王一事，你如何看？你可是咱们之中唯一见过君上的先辈，飞黄腾达指日可待。”
众人全体朝着苏秦望过去。
苏秦沉默片刻，急速地思考。国虽大，好战必亡。此刻，秦国朝局不稳，仓促称王必然四面树敌，所以此为中下之策。多日前见到秦公之际，其并不主张武力征伐，而是韬光养晦，立意德法并举坚固国本，没想到……六日之内竟出尔反尔，要将一个已然已出现分裂裂隙的秦国拉向更危险朽坏的败局？
那么，若不是昏聩善变，便只有一种可能，王位上的秦公嬴驷只是个傀儡，并无实权。
老管一干仆人索要工钱数次，再无钱款进项，一切都要被打回原点。洛邑富商贵胄苏秦立马还原为乡间赤贫的“野人”苏秦，黄泉永堕。那么，要在秦国顺利上位，只有……必须改弦更张，去应和出此下策的权贵……
“哦，各位，天下虽安，忘战必危。昔年神龙伐补遂，皇帝战蚩尤，文王伐崇、武王伐纣，齐桓公任战而伯天下。只有以战止战、校胜疆场，方能凌万乘、诎敌国、臣诸侯、制海内，平定天下。一国之中，兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下，然后可建大功……”
苏秦侃侃道来，言辞如大川奔涌，一泻千里，激越高远。众人佩服地一道望向他。
“苏士子出口不凡，见识高人一筹，乃宰辅之才，以后可得多帮衬着咱们。”
“是啊，将来咱们将相同心，定能无敌天下！”
几名士子边夸赞，边赶紧腾出位置，邀请苏秦一道围坐喝酒，众人继续指点江山，纵论天下，好不畅快。
西边的咸阳，小雨看似无忧无虑，温柔含蓄的飘飘洒洒；东面的魏都大梁城，却是黑云压城，大雨倾盆。
一连两日，几乎不带喘气，雨声噼里啪啦，将天地连接成阴暗混沌的一团。隆隆的雷声，刺目的闪电过去一遭，接着一轮，刺骨的西北风将大树、小树吹得四面乱摆。
流经城中的丹水河水位暴涨，裹挟着上游冲到的泥沙、残木飞流而下。沿街的人家个个早早关窗闭户，缩进屋内。
城西墨家总院，大厅中一如既往，收容着无家可归的各色人等。
一进庭院之后，隐秘的内室之中，禽滑厘巨子、孟胜总管、张仪围着案几，相对跪坐。一切就绪，一场名传青史的秘密营救即将开启。
此刻的禽滑厘、孟胜皆是普通商户打扮，隐去墨家装束身份。张仪则蓬头垢面、衣衫褴褛、旧靴破袖，一身的污泥浊水……完全仿照庞涓府门外孙宾“疯子”的造型，一丝不苟。
禽滑厘手握一张人皮面具，严肃地对视着他。
“王义，自昨日开始，一切到此安排就绪。此次本巨子亲自督阵，除了孟胜总管协助，另派出两名武艺高强的弟子护送。一旦孙宾被替换，即刻保护他一路离开魏国，前往齐国。已派人通知齐国政卿大夫淳于髡，他会安排人于边境秘密接应。”
“巨子策划周全，在下佩服。”张仪拱手谢道。
“半日时辰之后，等孙宾已脱离险境，你便落水逃脱。本巨子已安置人手，在城外的丹水河边、树林中等候，到时会全力接应。不过，庞涓的眼线一旦发觉，一定全力拦截、打捞。你一定要乘黑顺流快速出城，不然，等其派遣士卒追赶、搜寻，你到时怕是难以逃脱。”
“巨子放心，在下必定全力以赴！”
禽滑厘点点头，取出一颗浅蓝色药丸，约一颗桃核大小。“这颗丹药你收着。此药丸由精制酒糟加上各类药物抽取提炼，可令人通体发热，御寒，不过，过后便若醉酒一般。”
张仪接过药丸，放进怀中。
“没事，在下酒量过人，不会醉。”
禽滑厘继续严厉地盯着他。“哼，你以为就是醉酒这么简单？一日之内，若是不服解药，寒气便会反噬，引发持续高烧直到丧命。本为墨家暗中惩治恶人所制。”
“我靠……你这到底是墨家还是整人家啊？简直处心积虑，云淡风轻，稀奇古怪，杀人于无形……”张仪惊道。
“住口！休得胡言！接应的弟子会携带解药，先吃下去总比你当场冻死强。”禽滑厘生气地打断，截口呵斥。
“是，巨子。”
禽滑厘朝着孟胜总管一挥手。孟胜总管快速起身，接过精心制作的人皮面具仔细套在张仪脸上。
顿时，张仪消失，落魄凌乱的孙宾出现眼前，简直一模一样，无可挑剔！
内院一片漆黑，所有无关弟子被屏退。只有一座不起眼，挂着布帘经过掩饰的中型马车停在院中，两名弟子正严阵以待。三人一道出门，迅速进入马车中。
黑暗雨幕无边无际、喧嚣的雨声掩盖所有，马车神不知鬼不觉从边门驶出，沿着河边街道，不快不慢，一轮一轮，朝着庞涓大将军府的方向迤逦而去。
