2.24子曰：“非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也。”
孔子这句话针对谁有感而发，没有交代。但放在为政篇的结尾，应该有其特别的意义。该篇首句“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之”，是积极引导型、激励型的表述；尾句“非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也”是批评型、警示型的表述。
先说说鬼。《说文解字》:人所归，为鬼。从人，像鬼头。鬼阴气贼害，从厶（si）。凡鬼之属皆从鬼。段玉裁注:“人所归为鬼，以叠韵（指与归同音）为训。释言曰:鬼之为，言归也。郭注引《尸子》:古者谓死人为归人。《左传》子产曰:鬼有所归，乃不为厉。礼运曰：魂气归于天。形魄归于地。厶读如私。鬼阴气贼害、故从厶。阴当作侌。此说从厶之意也。
从前有种说法，人死之后化为鬼，其精气归于天，肉归于地，血归于水，脉归于泽，声归于雷，动作归于风，眼归于日月，骨归于木，筋归于山，齿归于石，油膏归于露（lu），毛发归于草，呼吸之气化为亡灵而归于幽冥之间。这说法，倒是符合能量守恒定律。不过进现代土葬零星，归人大都归于火中了。
郑玄（东汉127～200）说:“人神曰鬼。非其祖考而祭之者，是谄求福”。郑玄把鬼上升了等级，归人不全是鬼，成为人神的才是鬼。
《左传》曰：“神不歆非类，民不祀非族。”歆（xin），神灵享受祭品。意思是说接受祭祀的神，不会享用不是同类的祭祀，哪怕是再好的山珍海味，神也会不屑一顾；而活着的人民，也不应去祭祀不是自己族类的祖宗祖先。
孔子说“非其鬼”，意思指不是自己同族的鬼。“而祭之”，祭之以礼，除了祭品之外，还有必要的仪式。“谄也”，谄（chan）媚，俗称拍马屁。孔子言孝:生，事之以礼，死，葬之以礼，祭之以礼。以此类推，如果不孝自己的父母、兄长，而去孝顺别人，也是谄媚、拍马屁。
祖先造字有一套，心里有鬼，不安，愧也。按说心里有自家祖先的归人之鬼，应该是坦荡，为啥会不安，愧疚呢？说明这也是个有教育警示意义的字，心里忘记自家的鬼，却惦记着别人家的鬼，就应该有愧。
孔子说，祭祀别人家的鬼，是谄媚，拍马屁。那孔子是不是认为做人只应该各扫门前雪，别闲得没事去管他人家的瓦上霜呢？答案是:不是的。因为紧接着孔子又说了一句话“见义不为，无勇也”，说明别人家的事也要管，要见义勇为。义者宜也，何为义事，其实标准很简单，不为而有愧，就是义事则当为。孔子主张义，对见义不为绕着走的现象和行为持批评意见。《论语注疏》揣摩孔子见义不为有所指，云:“若齐之田氏弑君，夫子请讨之，是义所宜为也，而鲁君不能为讨，是无勇也。”
田氏弑君，鲁国当时哀公执政。在2.19哀公问曰：“何为则民服？”孔子对曰：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服”。孔子不但对鲁哀公干部选拔任用提出了看法，对鲁国外交“见义不为，无勇也”也很有看法。
孔子这句话，也具有普遍的教育意义:有的人爱当面谄媚、拍马屁、摆样子，不亲假亲、不近假近，一副奴颜婢膝、认贼作父的模样。但真到了关键时刻，则见利忘义，推诿退缩，无勇气担当，背信弃义，出卖朋友、出卖良心、出卖良知、出卖信仰，尽显一副卑鄙可恶的嘴脸。
为政篇首句:“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之”，君子也。为政篇结尾:“非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也”，小人也。为政高下立现。
