“小姐，老爷喊你！”雪梅气喘吁吁，脸色煞白。江紫芩收回了视线，恋恋不舍地放下手中的书。她拉开窗帘，小心翼翼地掬起偷偷溜进来的阳光，似乎害怕它被打碎。她的微笑，仅停留了一瞬，消逝了，梦醒了，那个虚拟的世界离她越来越远。
紫芩走到江玉清的书房门口，听见父亲沉沉的叹息声，她停住了脚步。看见父亲头上银丝微动，手中捏着一份商务报纸，骨节分明，俊朗的容颜凝着一丝忧虑。
“爸！”紫芩哽咽着，都说女儿是父母的小棉袄，她这个女儿似乎没有为他们排忧解难，什么都可以听他们的，唯独婚姻，这是她的底线。
“紫芩，现在也只有你能救江氏集团了①~”父亲疲惫不堪，他特别想哭，但他还是在隐忍着，他微张嘴，欲言不止。看见紫芩，他感觉救命稻草向他挥手。
“我？怎么救？”江紫芩诧异不已，不好的预感忽然闪过她的脑海，难道——
“我们江家与东门陆家有婚约，我们两方商定明年春天，你要给人家做媳妇。陆家是上海数一数二的大户，陆家二少爷品学兼优，是难得的才子。”江玉清顿了一下，“陆家二少爷陆昌菥刚从英格伦回来，下个星期二要给他庆生，你要去准备准备——好好表现。”
“我不去，非这么做不可吗？”紫芩感到悲痛，她就猜到能让她帮忙的，无非婚姻。而这个忙，她真的不愿意帮，但也无可奈何。她总觉得自己还小，她还不想那么早给人家做媳妇、相夫教子、伺候公婆，她还想多陪陪家人。
“江陆两家是世交，何况这是一个好的婆家，你现在不想嫁，将来可不要后悔莫及呀——陆家二少爷回来就是为了你们的婚事。”他并不正面回答她，这样一句话好冰冷，看似没回答，其实把她逼到了悬崖边上了，她根本没有挽回的余地。
“大姐还未嫁，哥还未娶，怎么会是我？”紫芩还在拼命挣扎，在她的认知中，只有哥哥姐姐们成家了，才轮得到自己。
“前段时间我也和叶伯伯谈过了，你未来的嫂子叶姑娘是书香门第，她还要完成学业，你大姐在西洋学习，她们现在还没有结亲的打算。你哥哥做做文学还可以，实战经商还需要磨炼，叶家在这方面确实无策，大伯所在公司也是江氏集团的一个子公司，现在没有什么策略。现在我们唯一筹码就是陆家了，但是有很大的风险。好了，退下吧。”江玉清揉揉太阳穴，他烦躁的很，看见一直逆来顺受的女儿抗拒，江玉清的心凉了半截，但是为了能婉转江家的局面，只能将陆家和江家的婚期提前了。
紫芩坐在大镜子前，呆若木鸡，任雪梅摆弄自己。紫芩望着镜子里的自己，都有些震撼。清瘦的瓜子脸，皮肤晶莹剔透，白里透着微红。由于很久没睡好觉，黑眼圈和眼袋十分明显，美丽的嘴线在阳光的折射下显得有些发白。她瞅了瞅停在树干上的鸟雀，不知神游到哪里了。一会儿，雪梅已经将紫芩做好了妆，接下来要换衣服了，她喊了几声“小姐”也不见紫芩应，只好作罢。
陆家里里外外张灯结彩，仿西式阁楼上悬挂着两个竹编纸糊“生日快乐”字样的大红灯笼。房屋构建中外结合，有着浓浓的中式园林的古韵，又不失西方园林的庄严。
“好气派呀，但是也很浪费。”紫芩心道。今天紫芩穿着一身白纱红绸滚边百叶裙，腰上系着一根红白相间条纹丝带。她和雪梅悄然走进大厅，只希望没有人注意到她们。江玉清还没来，他临时有点事要处理。紫芩怕生，她低着头默默进门。大厅里，面貌一新，厅堂摆放着各式的食品。大厅里的人忙着应酬，确实没有人注意有人进来。
她看见桌子上食品琳琅满目，正好捏起一块桂花糕，准备送进嘴里。
这时，一个身着西式深紫燕尾服的公子走过来，他优雅地端着酒杯。他温和礼貌地一笑，“小姐，请问需要喝点红酒吗？”
紫芩望着俊朗的陌生男子，又看着他手里的法式红酒，不由得想起了烈焰②，紫芩不由地退了一步。“谢谢公子，我家小姐不喝酒的。”雪梅观测了一下紫芩脸色，不卑不亢道。
“那等会儿，我能邀请小姐与我共舞吗？”公子盯着紫芩的眼睛说道。心想：这双眼睛好澄澈，可我感觉在哪见过。紫芩晕红了脸，感觉在发烫。“嗯。”紫芩听见自己嗡嗡地回答。
她低骂自己没出息，公子有事离开了，她走向了暗处。雪梅笑道：“小姐，我有感觉，那就是陆二少爷了。”她在深思，并没有注意到雪梅的话。她想，爱情是什么，是一见钟情，还是慢生情愫？看过很多书刊，很多女子都成为了封建社会婚姻的牺牲品，但那毕竟是书不是生活。她摇了摇头，她不明白，也不想弄明白。雪梅看见她皱着眉头，知道她在深思，就没打扰紫芩。
宴会开始，男主角陆昌菥闪亮登场，气场强大。扑朔的目光，迷离的灯光齐聚在他棱角分明的脸上，紫芩注意到他的服装。他的眼睛中折射出一道光芒，他锁定一个目标，角落里的紫芩有些慌乱，她想逃但无力。陆昌菥定定地看着她的眼睛，仿佛在说“你，逃得了吗”。是呀，她的婚姻也是这样的。
紫芩的脸迅速转红，她没想到他竟然是陆昌菥！天啊，谁来拯救她？刹那间，她看见江玉清期待和鼓励的眼神，不知道为什么这一瞬间紫芩竟然感到安心。
到台上，紫芩双腿不听使唤地剧烈抖动了。陆昌菥轻轻地握住她的手，给了她一个坚定的眼神，低声说：“别怕，就当下面没人，跟着我慢慢来”。这句话好像一颗定心丸，四目相对，好似所有的人都不存在了。她渐渐地放开了，幻想自己就是一只翩翩起舞的蝴蝶。裙摆随着舞姿飘动起来，他们把舞跳得好看到了极致，从来没有排练的他们默契十足，好像他们是天生的一对。陆昌菥吐出的热气熨红了紫芩的脸颊。台下所有人都屏住了呼吸，目不转睛地生怕他们会飞向霓虹。这时有一双炙热的眼睛正盯着他们，心有所思。
紫芩感觉非常累，所以找了个机会溜走了。她现在十分热，需要静一静。夜晚的树林十分安静，仿佛一切的喧嚣都与它们没有关系，反而它们可以包容一切!江紫芩十分中意这里，她端着泡好的凉茶，找到了一八仙桌坐下了。
“真是好茶，此茶是上等的雨前。看来江小姐并不喜欢这样的商业宴会!”一阵男声传来，掷地有声。“什么？”紫芩被突然的声音震住了。“这其实是一场大型的商业宴会。陆家是上海滩的大佬，谁都要巴结他们呀!”“真的?那你来是——”“我是来分半杯羹的，毕竟我也是商人……哦，忘了自我介绍了，我是秦墨，秦淮茶业总裁。”“哦哦，久仰大名。江氏企业总裁江玉清之女江紫芩。”男子的目光变得非常不寻常……
夜，渐渐来袭，殊不知小树林里寒意阵阵，吹醒了沉静的她。紫芩轻轻抱住自己的身体，刚要起身，背上一暖——秦墨把外套披在她肩上。
“小姐，天转凉了，我们还是回去吧！这样被人看见可不好，你先走，我再坐会一会儿。”
“好吧，那——衣服还你吧，否则会受凉的。”紫芩淡笑着递给秦墨。秦墨看着她的笑容不由得震住了。
确定紫芩已走远，他严肃地说，出来吧！一黑衣男子毕恭毕敬，少爷，得到可靠消息，陆远祥不会真心帮助江玉清，他这次有一个很大的阴谋……
“知道了，我要找的人有消息了吗？“
“还没有，但是上个星期找到一个类似的姑娘，只不过她肚脐上没有胎记。”
“带我去看看！还有，那个女人不能动。“
①1914年7月，国际形势风云突变，第一次世界大战爆发。战争将西班牙流感带入中国境内，中草药供过于求。后西班牙流感变异，普通的中药无法满足患者。战争使得面粉业和棉纺业发展，中国给协约国运去大量粮食。1920年7月，直皖战争，皖系大败，直、奉两系共同控制北京主要势力。但第二年即1921年，直奉即决裂，直奉战争如箭在弦。同年7月，粤桂战事又成关键词，当月《申报》，便有“上海兵工厂借口援库大造军械”消息，民脂民膏全成了枪炮子弹。1921年7月2日《申报》称，“米价涨至十二元，浦江中各帮米船，近日竟无所到，乞丐沿路抢饭”。陆家背后有官员相护，而江家与市井赖以生存，如此跌宕起伏的转变使江家有苦难言。
②烈焰是“葡萄烈焰”，只是一种以葡萄为原料的蒸馏酒，是烈性葡萄酒。以西班牙烈焰干红葡萄酒著名。
