乐婉登台之际，嘘声四起。
花评会历来是杭州最高水准的歌舞汇演，女娘们上台表演，台下素来秩序井然，众人皆是屏声敛息，生怕错过任何一句音符乐章，吵闹斗富的场景多出在女娘表演完毕，观众争相砸钱献花的时候。而此时乐婉上场，嘈嘈切切的现场却未有停止下来。台前近处，有个脸生横肉的家伙甚至向地上唾出一口唾沫：“滚回给施酒监唱去！”
没有女娘伴舞，乐婉独坐台上，一张琴，一道瘦弱的身影，泫然欲泣……
二楼酒醉的蔡鋆为吵声惊醒，醉眼朦胧地望向舞台，恍惚中乐婉顾影自怜的场景触动了不知哪根心弦，痴痴地望了半晌，打出一个酒嗝：“嗝……陈、陈参军，这是为何？”
陈平凑头过来，斟酌着言辞。说起来当年蔡京也曾在杭州为官，蔡鋆算是半个杭州人，有些话自是说得，他三言两语将乐婉与施演的纠缠解说清楚，笑道：“四时苑的张菁性子倔犟，明知乐婉不讨喜，还要出来现眼，她若能再登行首，老夫将脑袋扭下当蹴鞠踢……哈哈……”说话间见蔡鋆脸色不对，笑声变得愈来愈低愈来愈低……
负责整肃秩序的吏员沿楼走动，前排赵约也站了起来，将严厉的目光往楼下扫去……现场终于回复安静，台上乐婉迟疑着拨动了琴弦……那是《撷芳词》的曲调。
舞台侧方，张菁紧握的纤手松弛下来，长长呼出一口气息：能开始便好！薛姥姥斜瞄她一眼，暗自叹息。
四时苑的情况薛姥姥清楚，张菁出自新郑楼，以女子之身独力创建四时苑，养活了上百位女娘，其中艰难远超常人想象。杭州青楼，背后皆有世家大族支持，而这张菁……呵，旁人以为她跟钱相公有所勾连，那些年钱忱来杭小住，的确对她动心，张菁硬是不从。彼时的钱忱风流大度，未有强迫于她，饮宴待客倒也时常唤她作陪。钱忱走后，张菁自赎其身，扯着虎皮开了四时苑。
杭州终归是吴越国旧都，也只有钱家罩得住两家知名青楼。
做事情向来得防微杜渐，借着钱家名头，四时苑开了先例占据行首两席，越是如此，张菁越得战战兢兢，如履薄冰。若今年丢掉一位行首，钱家未有因此发怒，来年旁人自会再做试探，行首的位置、正店卖酒的资格、抽税、帮派泼皮捣乱……一步步掀开四时苑色厉内荏的痛脚，最后一口吞下。
这些道理张菁不会不懂，以乐婉当下声名，她凭什么还敢相信乐婉能拿到行首的席位？
玉指轻扬，琴声流泻，似哀鸣，似倾诉，撩人心弦。这乐婉的琴艺倒是益发娴熟了，她将悲苦与绝望融入琴中，由不住令人心生怜惜。
薛姥姥静静地望着乐婉表演，余光扫过看客，有人脸现不屑，但更多的倒是沉湎于曲调之中了。
这曲《撷芳词》，怕是以哀婉取胜……乐婉啊乐婉……
前奏渐去，乐婉张开檀口，吐出了第一句歌词：红酥手、黄滕酒，满城春色宫墙柳……春日里，美人殷勤把盏，其中柔情美景哪个不会艳羡？
半醉半醒的蔡鋆坐在那里，侍妾婉转相迎的媚态在脑海里浮现，不由悲上心头。而台上乐婉的声调陡然高亢，似泣诉、似哀鸣：东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错，错，错……
“好！”蔡鋆有感而发，兀地站起，踉踉跄跄向回廊走去。那边离乐婉近，看的清晰。
他的声音不低，旁边许多人都能听到，别人厌烦地望向他去，他却毫无知觉，硬生生挤到了谢大亨身侧。
“哼！”谢大亨抖了抖袖子，将椅子往雍和这边靠了靠。
奋力将目光聚焦，台上瘦弱清丽的女娘尽入眼帘，那女娘一身红裙，唱出的曲调无尽哀伤，像是在大婚之日听闻良人亡故的消息，其中反差，令蔡鋆忍不住想将对方揽入怀中温声劝慰。
上阙终了，间奏响起后，陈平等人自身后跟来，将谢大亨挤得更远了一些。谢大亨脸现薄怒，雍和倒是低声劝了一句：“嘉甫兄，勿急！且听此曲……”
随后低低叹出一声：“仅观上阙……今晚诸词，以此词为最……”
舞台侧方，薛姥姥瞠目结舌地望着台上，喃声发问：“菁儿，这词……是乐婉所填？”
“呃……不是，是旁人专一为乐婉写的。”
“谁人有此才情！周美成？贺方回？”
“还真不是，这人姥姥不会识得……”
薛姥姥望了张菁一眼，随后将目光在风云阁内四处打量，看了看听得入迷的观众，咬牙切齿：“小菁儿，你我多久未曾长谈了？”
“呵……”
……
虽说曲子亦分偏好，常人听曲，陡然被曲子中哪个音符歌词打动，引起了共鸣，便会觉得这首曲子绝妙无双，多年后回头再听，没有当时感怀，或许会觉得一般。但总有些词曲能超凡脱俗，如“春花秋月何时了”、如“寒蝉凄切，对长亭晚”，如“当时明月在，曾照彩云归”……这曲《撷芳词》，如一支箭直入心扉，引得心有同感的蔡鋆不自觉失态，引得风云庆会阁的看客沉迷不已。
虽说只唱了半阙，蔡鋆指着台上正在抚琴的女娘，声调极低，却是一字一顿地对陈平说：“我、就、要、她！”
陈平脸现难色，迎着蔡鋆坚定的目光，心念电转：“要不……今晚的花评暂且结束，乐婉的考评明日再行公布？”
酒意渐消，蔡鋆略想了想，明白对方的意思，他望了望周遭，乐婉登台之际的天怒人怨场景早已不见，观众大多对乐婉也是怜惜，想来乐婉定能登上行首之位。若不公布结果，明日一日，可供操作的时间空间才能显现。蔡鋆点了点头：“告知众人，乐婉之后仅开诗会，花评明日继续……”
两人说话之际，乐婉在台上继续演唱，这时回过头来，听到对方在唱：“……山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！”蔡鋆只觉痛彻心扉，望向乐婉的目光又多了几分怜爱。
乐婉屈身行礼之时，风云阁内鸦雀无声。如此过得好久，女娘孤寂的身影消失好久后，风云阁内才传出一声声叹息。
“好词啊……”
“绝妙……”
有感情丰富的甚至抹了一把同情泪：“欸……乐大家委实有些可怜……”
