百温道：“反观红巾军，除了张四九之外，对文人并不厚待，反而常听闻他们火烧儒学，甚至侵扰百姓，形同流民，并不能得到老百姓的拥戴。所以，我才会说，很多汉人其实并不吃红巾军那一套，红巾军里除了走投无路的人，就是一些野心家冒险者。不过，里头有两位我倒是很看好的。”
“哦？不知先生看好哪两位？”陆昭忙问道。
“一位自然是刘福通。并不是因为他的军功，而是以为他一直都在对抗真正的敌人，江淮以北，要不是他和元廷正面交锋抗衡，他身后的陈友谅张士诚朱元璋也不会有功夫腾出手来搞火拼，自我消耗，这一点上，刘福通是个英雄，不过打江山是一回事，经营好是另外一件事。另一位，你们可能并不太关注”百温先生道。
“哦？先生说的是哪位？”陆昭问道。
“朱元璋。”百温道。
“那个猪八戒？”洪升听罢，哈哈大笑。
百温点点头，“这人不可小视，我也是最近才注意到他的。”
“我听说，这朱元璋是穷和尚出身，没什么能耐，主要仗着他岳父郭子兴才发展起来的，怎么，此人有什么惊人之处？”洪升问道。
百温点点头，“此人虽然不懂兵法也没读过什么书，不过善用人，身边文有李善长，武有徐达常遇春这般一等一的人物，能够做到唯才是用。且军纪在红巾军中相对严明，所以，此人不可小视。我认为除这二人之外，其他人都难成大器。张士诚太过短视，墙头草让人不齿，他虽好人才，性格宽厚，但招来的却都是些附庸风雅之人，并无什么辅佐之才。而陈友谅胆略过人却过于残忍——”
洪升道：“这个人我有所了解。徐寿辉是陈友谅旧主子，让权与陈友谅后却被他杀了。赵普胜呢是徐寿辉手下得力干将，阻碍了陈友谅，陈友谅也把他杀了。倪文俊是陈友谅他自己一手提拔起来的人，去年也被陈友谅杀之。还有丁普郎、傅友德这些人因为陈友谅的迫害，被迫出逃，投奔朱元璋，白白送了朱元璋几员大将呢。”
就这样，三人从白天说到傍晚，仿佛有说不完的话，关于这狼烟四起的天下，关于一些宏大的不可捉摸又让男人们兴奋莫名的命题。
夜色降临，陆昭一行人终于抵达汴梁，百温入住城外客栈，明天要继续赶路东去返浙，陆昭要城中访友，而洪升急着要回驻军衙门报到，三人便寒暄一番，就此别过。
而此时，红棉从邯城离开赶了半天的路，正午时候，来到汝州境内，在路旁买了碗茶汤喝。问小二得知凭现在的脚力，离汴梁还得两三日路程。
这时，红棉瞥见一旁有两个偷儿正在偷东西，放在过去，红棉定会见义勇为，但这次情况有所不同。
被偷的是三个蒙古人，他们正在大吃大喝，且从行头上看都非富即贵，便想着多一事不如少一事。
可转念又觉得不妥，偷盗就是偷盗，岂能分人论事，心生惭愧，便上前制止了那偷儿，那两个偷儿急忙逃命跑了。
为首的蒙古人深眉高鼻长得瘦高，他听旁边的人大概说了情况，忙吩咐手下查看是否丢了东西，确定未丢东西之后，竟然上前冲红棉行了个礼，用蹩脚的汉话对红棉道：“多谢小兄弟了，真是好心人啊。”
红棉不想同这些蒙古人多说话，便说道：“应该的，不用谢。那两个偷儿也是穷疯了，还请老爷们不要追究了。我还有事，告辞了，你们随意。”然后也没多看他们，抱拳告辞离开。
瘦高个儿旁边的人面露不满，指着扭身离开的红棉冲瘦高个使眼色，“主人，这厮这般无礼，我——”说着要追过去。
瘦高个瞪了他一眼，“算了，出门不比在家，别给我惹是生非。”
又行了半日，红棉看天色渐暗，风紧燕低，怕是有雨，忙寻道旁一家名为极乐的客栈住了进去。
这荒郊野外，客栈起这么个名儿倒是古怪。红棉进店之后，发现大堂内外都供着佛菩萨，可见店家是信佛之人，取名极乐也便可以理解了。
江湖野店，自然鱼龙混杂。
此时，客栈的大堂中有近二十个客人，正中桌子的七八个人，嗓门很大，个个随身带着长刀宝剑，一见便知常在江湖行走。
一旁的桌子围坐着几个人，是江湖唱戏卖艺的草台班子，因为红棉看到他们旁边地上的衣帽箱，上面写着朱红的大字“庆如班”。
角落里红棉还看到了白天见的那三个蒙古人，此时他们正一声不吭地吃着饭。
其他人有的看上去像做生意的，因为桌上摆着明显吃不完的大鱼大肉，有的普通百姓打扮，抱着一碗清汤寡水眼睛却不停地往旁边桌上的美食瞅着。
红棉做到了西边靠窗的位置，同那三个蒙古人之间隔着那几个闹哄哄的江湖客。
果然，外头很快便狂风大作落雨如注，红棉心里暗自庆幸，还叫了不少汤面吃。一边吃，一边听旁边桌上的那几个江湖客聊天。
“我今天白天看到几个大人物，你们才是谁？”
“别卖关子了，有屁快放。”
“沧州府的铁狮子铁飞，蓬莱的甄家二爷，还有大名府的金扇子冯秀才。”
“你说的这算啥？我还见恒山派的人了呢。”
“你是说恒山派的肖掌门下山了？”
“这倒不是，是他门下的几个弟子，都听年轻的，不过没见肖掌门本人。不过，这么重要的事情，他肖掌门能仅仅派几个小子去？”
“这你就不知道了。今年花会不同于往年，朝廷横插了一脚，向各大门派都送了请帖，明摆着是想让江湖各大门派表个立场，对付红巾军的。有些门派自会选择中立，派几个弟子去滥竽充数，一来给了朝廷面子，二来也不丢门派的脸面，三来做个老好人好隔岸观火。”
“原来是这样。你是哪门哪派？”
“在下不才，是灵雾派的弟子，这次我师父派我替他去参加汴梁花会。”
“你们说的都不稀奇，我倒是有件事，保管吊你们的胃口，要不要听？”一个久未开口的人发话了，言语中夹杂着醉意。
“哦？要是值得听，那这顿饭我们请。”
