明妃推开南荣玄桀，勾起嘴角笑道：“皇上不是说不想见如兮吗？又怎么会在这里出现？”
“朕…”南荣玄桀吸了一口气，板着脸问道：“朕在哪里难道还需要向你报备吗？”
“当然不必。”明妃转身睇着南荣玄桀，似笑非笑地说：“但是，皇上来迟了，如兮已经走了，离开了落梅居。”
“朕只是不希望她在落梅居一直等着，昨晚上也下了大雪。”南荣玄桀解释说道。
“那皇上大可放心。”明妃眼珠子一转，冷冷地说：“因为如兮很早就离开了落梅居，当臣妾告知她，皇上不会来之后，她就离开了。”
南荣玄桀松了一口气，因为心虚他不想面对明妃，于是打算离开落梅居；岂料明妃大声又道：“难道皇上不感兴趣她去了哪里吗？”
南荣玄桀霍然止步，蹙眉扭头注视着明贵妃；明贵妃缓慢靠近皇上，严谨地说：“皇上，如兮说了什么，你也不想知道吗？”
“你到底要说什么？”南荣玄桀眯着眼，冷声问道。
明贵妃吁了一口气，平静地问：“这么说来，皇上还是很在乎她，哼哼，我就知道昨晚上皇上只是喝醉了酒，其实心里根本就不会怪罪如兮。”
“明妃，如果你让朕留下来只是为了说这些废话，那你只会让朕反感。”南荣玄桀不客气地说道。
明贵妃一怔，沉了脸，切齿质问：“好，那我再斗胆问皇上一个问题，皇上究竟喜欢如兮什么？难道我真的不如她吗？难道皇上真的不肯为我打开心扉吗？”
南荣玄桀不耐烦地闭上眼，侧过身想逃避他不愿面对的问题，然而已经靠近他身边的明贵妃伸手牢牢地抓住他。
“皇上。”明贵妃投进南荣玄桀怀中，痴痴地说：“皇上，只要你肯给我一个机会，我会全心全意地为你…”
“你到底是怎么回事？”南荣玄桀打断她的话。
“是皇上究竟怎么回事。”明贵妃恨恨地说道：“皇上，我现在就告诉你，如兮去了哪里…她知道皇上有可能不会宠幸自己之后，她就转而求其次私自出宫找寻万俟侯…这就是你心目中念念不忘的女人…”
南荣玄桀如当头一棒，惊愕怒问：“你再说一次，你说如兮私自出宫？”
明贵妃狞笑一声，不以为然地说：“皇上，我再说一次也好，一百次也罢，这就是事实…如兮为了万俟侯私自出宫，她为了万俟侯甘愿冒着杀头的罪名，可见她心里到底装着谁？”
“不可能。”南荣玄桀摇着头，一脸茫然地自言自语；明贵妃见皇上倍受打击，即心疼又心恨，她缓了缓语气，走过去搀扶南荣玄桀安抚：“皇上，到现在你应该看清楚她的真面目了；说不定昨晚上她约您来落梅居就是为了给万俟侯求情，她还想再伤害你一次，好在您没有来。”
“不可能…”南荣玄桀退后一步，避开明贵妃的双手，可是因为雪地太滑，他一时没站稳硬生生地倒在雪地里。在不远处等候皇上的华瑞见此情形，吓得赶紧跑来。
明贵妃着急地跪在雪地拉住南荣玄桀的手，嚷道：“皇上，你不要这个样子好不好…”
“皇上…”华瑞也跪在地上吃力地撑着南荣玄桀。
他突然转头看着华瑞问道：“你去调查，如兮现在在哪里。”
华瑞看了看皇上，又瞅了一眼明贵妃；明贵妃点头说道：“皇上要你去调查，你就调查清清楚楚。”
“是是，奴才这就去调查，可是皇上，您不要躺在雪地里了，马上就得上朝，您可千万保重身子啊。”华瑞担忧地劝慰。
“是啊，皇上，这么多人还是很关心你的。”明贵妃看似贤惠地劝说：“不如让臣妾伺候您上朝吧…”
南荣玄桀沉默不语，华瑞和明贵妃交换眼神，而后将皇上从雪地里拉起来；他们认真地为皇上整理龙袍，让皇上恢复精神面对众臣。明贵妃小心翼翼地将皇上腰间的玉佩擦干净，在她看来能伺候皇上上朝的嫔妃已经离皇后之位不远了，趁着这个时候她要一鼓作气完成最后冲刺。
***
“华公公。”明贵妃在清心殿外面，看到华瑞匆忙地离开大殿。
“贵妃娘娘。”华瑞毕恭毕敬地俯身。
明贵妃走过去站在华瑞身边亲自伸手扶着华瑞站好，笑着说道：“华公公，你是皇上身边的老公公了，对本宫无需行这么大礼，本宫可受不起啊。”
“呵呵，贵妃娘娘真是看得起奴才，奴才就算一直伺候皇上那也是个奴才，见到娘娘当然要恭恭敬敬才是。”华瑞笑呵呵地说。
明贵妃叹了一气，抿嘴笑道：“华公公深知宫中规矩，本宫也说不过，但是本宫敢问公公一句，这宫女私自出宫是为何罪？”
华瑞心中一紧，紧张地回道：“回禀娘娘，宫女私自出宫是…是死罪。”
明贵妃拍了拍华瑞，凑近些说道：“那华公公应该是帮皇上调查如兮私自出宫的事情吧？”
华瑞瞄了一眼明贵妃，战战兢兢地点头说：“奴才，奴才的确是要去调查如兮宫女的去向。”
“那公公打算怎么调查呢？”明贵妃斜睨一眼华瑞，挑起眉角。
“这…”
明贵妃掩嘴笑了笑，说道：“如兮是映月宫的人，她如若私自出宫，那你就应该先从本宫的映月宫查起。”
“奴才不敢。”华瑞吓得连忙说道。
“有什么不敢的，如兮出宫其实是得到本宫的首肯，相信皇上应该也想的明白本宫为何要这么做。”
“可是娘娘，皇上对如兮姑娘本来就已经心生芥蒂，如若再放纵如兮姑娘触怒皇上，只怕到时候会害了她。”华瑞语重心长地说道。
明贵妃偏着头，似笑非笑地说：“你好像挺关心她的，本宫还真是想不通了，为什么你们一个个都这么在乎那丫头，她的生死难道就真的很重要吗？”
“娘娘难道不明白吗？就因为皇上在乎，奴才们自然也就在乎了。”华瑞为难地说。
明贵妃冷厉地啐道：“好了，你不必调查了，回去告诉皇上，就说如兮已经出了宫并且前往侯爷府。”
“可是…”
“华公公，是不是本宫让你带句话也这么难？”明贵妃蹙眉说道：“这往后的日子还长着呢，公公应该还是继续留在皇上身边好，你说是不是？如若公公伺候不了皇上，那本宫是不是有权力让公公告老还乡啊？”
“啊！”华瑞扑通跪下，哀求道：“奴才当然，当然是希望继续留在皇上身边。”
“既然想留在皇上身边，那就给本宫好好地办事。”明贵妃瞪着他说：“公公，什么是识时务为俊杰，本宫也不想说得再难听了。”
“是，奴才明白，奴才明白。”华瑞哆哆嗦嗦地垂着头应声。
明贵妃哼笑一声，冷斥：“明白了还不快起来？皇上不能久等的。”
“奴才…奴才告退。”华瑞爬起来弓着身子小心翼翼地离开明妃身边。
