“太子爷还有要不到的东西吗？”婢女疑惑的问到。
“这个世上，谁都有要不到的东西。”
第二日，管丽华就把马将军的小女儿请进了未央宫。一同前来的还有很多名门望族的大家小姐，也包括那位刘秀中意的耿将军的女儿。
席间无非闲话家常，聊聊各地的风土人情，聊到南阳郡，有人说那里有位琴师调琴是一绝，管丽华便问到：“夫人没去过南阳郡，怎么知道的呢？”
“耿将军家的小姐有一把古琴，以前弹音色总是不纯正，请南阳郡那位琴师看过之后，在弹，就堪称一绝了。”
“耿家小姐今天也在，不妨就为大家弹上一曲吧。”
“娘娘，臣女不知道要弹琴，并未带在身侧。”耿芸起身回到。
“差人去府上取吧，左右天色还早，大家可还愿意配本宫说说话？”
“那自然是愿意的。”
管丽华仔细瞧了瞧耿芸，她不得不承认，刘秀的眼光不错，这也是个很识大体的大家闺秀了。她又转头瞧了瞧一直安静的坐在后方的马家的小女儿，一看就是个性子极沉静的姑娘。
“里面坐着的是马将军的小女儿吧？”
“是！正是臣女。”姑娘猛听到管丽华叫她的名字，有些惊慌，不过转瞬就平静了下来。
“你父母走的早，一直生活在堂兄家，可还习惯吗？”
“习惯的娘娘，堂兄待我们很好。”
“本宫听说你上头还有两个姐姐，本是跟窦家订了亲的，但是又没有结成，是吗？”
“是的，娘娘。”殿中回话的姑娘，被问的手心有些出汗，很是堂皇。
好在这个时候，婢女拿着琴进来了。
“娘娘，臣女愿献上一曲《凤求凰》供大家赏鉴。”
“弹吧。”
琴声悠扬婉转，好像在娓娓道来一段远古的故事，管丽华的思绪飘回了在南阳郡的日子里。夏夜，她和啊楚，翟麽麽在荷塘边吹着晚风、听着蝉鸣，她也曾弹过这首曲子，她记得，当时翟麽麽说，也不知道是什么人写的曲，怎么这样好听，啊楚还和她争辩说，不是曲子好，是咱们小姐弹的好，两个你一言我一语的伴着嘴，时光就慢慢的过去了，那是她最想要的生活，是她选择嫁给刘秀的原因，而此刻，早已物是人非。
“娘娘，明明是这耿家小姐琴棋书画都好一些，太子爷为什么便要娶那马家的小姐呢？”
“耿将军非寻常人，才智谋略都是数一数二的，他家的女儿自然比常人要聪明伶俐些，可若太子爷登了基，这耿家的势力怕就成了羁绊了。”
“那咱们圣上如此圣明，怎么没看出来呢？”
“咱们圣上，自然是知道的，怕是故意的。”
“故意的？”
“为君者，讲究制衡，太子爷如今借着管家的势力及自己的能力，在朝堂上做的很好，表面上看，圣上让他娶耿家的女儿，是如虎添翼，实则是为了制衡太子爷的势力，让他收敛些，这位耿老将军，可不会听太子爷的话。”
“那咱们太子也怎么办呢？”
“怎么办，若不想娶，自然就不用娶。”
“奴婢今日瞧这，这位耿将军家的小姐，对您很是奉承呢？”
“是啊，这人要是把欲望都写在自己的脸上，就显的过于急功急利了。”
“皇上驾到。”
“朕听说，你今日把许多名门望族的家眷都请到未央宫来了？”
“恩，庄儿不是要娶妻了吗，我总得过过眼。”管丽华边给刘秀脱外袍，边说到。
“可有入眼的？”
“到是有那么两个眉清目秀、温婉大气的。”
“不瞒丽华，我早几日便跟耿将军露过话，觉得他家的女儿很好，你今日看着怎么样？”
“人长得着实不错，琴有弹的好，只是过于心急了些。”
“毕竟也是朕先提的，表现的过了些，也情有可原。”
“圣上既这么说，臣妾便没什么可说的了。”
“你不喜欢她？”
“谈不上讨厌，不过确实并没有什么好感。”
“虽说这是给你自己找儿媳妇，但还是要顾全大局，丽华可知道？”
“臣妾知道。”
刘秀本以为，此事说到这，一切便已经定下来了。不料三日之后，马将军的堂兄马严上了一道折子，折子上说，马援先逝去辜负皇恩未报，而妻子和孩子受到特殊恩惠得以保全，对陛下爱戴尊仰，像对待上天对待父亲一样。人之常情既然得以不死，就想追求祥福。我听说太子、诸王的妃子匹配尚未齐备，马援有三个女儿，长女十五岁，次女十四岁，幼女的十三岁，她们的仪容身材头发皮肤，在女子中都属上中以上的人才。而且都孝顺小心，文静温柔有礼教。希望派相工下来察看，从中选拔合格的人。如万一有幸入选，马援在黄泉之下也可得到安慰了。另外马援的姑姐妹都是汉成帝的妃子，葬在延陵。臣马严有幸蒙恩重获此生，希望凭借先姑的关系，让我的堂妹充入后宫。
这一道折子让刘秀陷入了两难，马援于西汉是有功的，他死后，并未得到什么殷封，家里剩下的几个年幼的孩子也经常被洛阳城里的贵族欺负，两个女儿原本的婚约也因此莫名其妙的解除了，刘秀想到自己童年的经历，难免要同情这几位姑娘，但他有很是疑惑，原本安安静静的马家，怎么会这么巧上了这样一道折子呢？他觉得此事有些许蹊跷，便命人去查。
“圣上，折子的内容是从皇后娘娘的未央宫里露出去的。”
“你说什么？”刘秀被暗位的话吓到了。
“小的奉命去查马严奏章的事，得知是有一日，有一位宫里的内监送了一封信到了马府，第二日，马严便上了这道折子，小的顺藤摸瓜，找到了那位内监，发现是皇后娘娘宫里的。”
“太子爷与马家可有什么往来没有？”刘秀表面平静的问到。
“这个小的没有查到。”
“去把太子爷叫来。”
“父王召儿臣，有何事？”
“你不想娶耿将军家的女儿？”
“父王，儿臣？”刘庄瞬间满手心的汗。
“怎么会看上马家的小女儿的？”
“是母后给您说的吗？儿臣与耿将军并不投契，他家的小姐儿臣也见过，过于的伶俐了，儿臣怕日后驾驭不了。儿臣也只在秋闱时见过马家小姐一次，觉得她待人温和，对身边的婢女很好，且即使受了委屈，也并不十分在意，能保全自己，也会照顾他人，儿臣便觉得若日后有这样一位妻子，家宅定是会平安喜乐的。”
“你这话说的到诚恳，为什么不直接对父王讲呢？”
“父王已然为儿臣择了良人，您是一国之君，儿臣不敢违抗。”
“你？。。”刘秀看着殿中自己亲自教导长大，跟自己最亲近的儿子，突然不知道说什么了。
“你下去吧，娶妻的事朕同你母后在商议商议。”
“娘娘，折子的事，圣上已经知道了。”
“知道了又如何？”
“您。。”
“照常准备晚膳就是了。”
刘秀满怀愁容的进殿时，管丽华正在布菜。
“今日有什么好吃的吗？”
“都是御膳房根据您的喜好配的，没什么特别的。”管丽华起身行礼回到。
“丽华对朕一向如此客气。”
“西汉以礼之国，臣妾自然不敢怠慢。”
“自你嫁到南阳郡到现在，二十余年了，都没问问，你当时为何愿意嫁呢？”
“刘家和管家定了亲的，这个圣上不是知道吗？”
“管家当年在洛阳虽无人为官，却也是能进去皇宫的望族，且当年王太后如此疼爱你，你若不想嫁，这婚约，怕是说废也是能废了的。”
“圣上今日怎么了？怎么想起问这个？”
“就是突然想起来想知道了。”
“一是因为有婚约在身，二是因为臣妾并不喜欢洛阳，想着嫁到南阳郡的农庄里，过平民百姓的日子也很好。”
“你很喜欢在南阳郡的生活？”
“是的，非常喜欢。”
“那你喜欢过朕吗？”
刘秀的问话，直接把管丽华问住了，她突然不知该如何作答。
“你们都下去吧，朕和娘娘有话要说。”
“圣上？”
“起初跟云枫和岑彭一起去南阳郡的暗卫回话说，你不想回洛阳，我以为你没见过朕，而朕身边还有一个郭圣通，便觉得你是因为这些才不愿意回来的。”
“所以圣上就派人让王朗糟蹋了啊楚？”
“人是朕派去的，但朕听到的内容，和真实情况有些出入，来人说，啊楚喜欢王朗，所以不想离开南阳郡，你因为舍不得啊楚，便也不想回来，朕想既然啊楚喜欢，那成全了他们，在一起召回京师就是了。你便因此不喜欢朕，对吗？”
“圣上，你可知道啊楚因此遭受了多大的打击，她险些为此丧命，不过最后，她也是为此丧命的。”
“你恨朕？”
“不恨。”
“但也不喜欢？”
“这重要吗？我喜不喜欢你，重要吗？或者对你来说重要吗？你千方百计的让我回洛阳，不就是要用我制衡如日中天的真定王吗？我、岑彭、啊楚、你所有的朝臣，包括你的儿子，不都是你制衡朝局的棋子吗？我们喜不喜欢你，重要吗？对你而言，我们听话才是最重要的，不是吗？”
“你一直这样想朕吗？”刘秀听着管丽华的话，无力的扶住了旁边的椅子。
“是的，不然，圣山希望臣妾如何想呢？”
“丽华，我对你的喜欢和信任，你都没感受到吗？那你为什么如此乖巧听话，这二十多年来，为什么都不跟朕说一说你的心里话呢？”
“心里话？郭圣通的肺腑之言，您可有听进去一个字吗？她把你看作生命中最重要的人，敬你，重你，可你是如何待她的呢？但凡你对她好一点，她就不喙把这些怨气撒到其他人的身上，也就不会有那么多无辜的人，会因此而死。”
“你觉得是朕把郭圣通变成那个样子的？”刘秀深吸了一口气，问到。
“是的，就是您，当今天子，把一个好好的少女，彻底逼疯的。”
“她心狠手辣，残忍恶毒，跟朕有什么关系？”
“她嫁给您时，还只是一个懵懂无知的少女，那时的她，哪里知道什么是心狠手辣，什么是残忍恶毒，这些，都是您教的，不是吗？不只郭圣通，还有云枫，一个跟在我身边十余年的孩子，不到两年，就性情大变，好在他回洛阳后，知道要报答管家，被母亲教训了几顿，否则，他和耿将军之流，有何区别。”
“你就如此讨厌朕吗？”
“已经习惯了，谈不上喜欢和讨厌了。”
“可朕是喜欢你的，一直以来，关于你的每件事，朕都会征求你的同意，你不想做皇后，朕便没让你做，你不想让庄儿做太子，朕也依了。”
“圣上，我现在是皇后，庄儿此刻就是太子！”
刘秀缓缓的闭上了眼睛说：“朕以为，随着时间的推移，你想开了。”
“我确实想开了，想着无乱如何天子的意志是没办法改变的，只能通过一些其他的方法，去保护身边的人，可我谁都保护不了，母亲、弟弟、啊楚，每一个人都因我而死，我无能为力，我一直不想让阳儿做太子，更不想让他做天子，可你给他改了名字，还是让他进了东宫，他有了自己想要娶的姑娘，我看着人也不错，可依然娶不到，谁知道呢？圣上未来的朝局如何，会不会也牺牲掉这个皇太子呢？”
“朕来问你了，问你对选太子妃的意见，你说你不怎么喜欢耿家的小姐，但朕说于朝局有利，你也没反驳，朕以为，你便是同意了。”
“我反驳，我的反驳对您而言有意义吗？二十年来，我反驳的还不够多吗？有那件事，您是按照我的意愿做的。我不想回洛阳，你牺牲啊楚，也要让我回来，我不想做皇后，你宁可得罪真定王，也要立我为后，我不想自己的儿子做太子，您宁可给他换一个名字，还是要让他做太子，我的反抗，只会让更多、更多在我身边的人离开我。岑彭和啊楚不就是最好的例子吗？你口口声声说喜欢我，却一次又一次伤害我在意的人，我此刻没有什么能失去的了，只有和圣上的这几个儿女，您若真的想让他们的鲜血为稳定您的朝局做贡献，我又能做什么呢？”
“为什么不一直这样委曲求全下去呢？为什么非要在立太子妃这件事上这样做呢？”
“可能是因为知道自己以后做不了什么了，看着自己骨肉那副落寞的神情，便想为他做些什么吧，可能是因为伪装的太久了，有些厌烦了吧。”管丽华说着话，轻轻的挪动了几步，笑了笑说：“我很羡慕郭圣通，她总有很多办法能左右你的决定，对你的心思猜的也比我准，我就很笨，除了找人送信这种一查就能查出来的手段，一点其他的办法都没有。我也一直很希望自己是个狠辣高明的皇后，可我似乎没那个天分，总是做不到。我以为郭圣通是我用计害死的，却直到圣上射杀中山王的时候才意识到，这些事你早就知道了，您无法容忍一个把自己看透的人活在世上，所以她必须死，为了以儆效尤，为了给功臣们一个交代，您自己的儿子也必须死。那天，我走进郭圣通的寝殿，闻着那缕奇怪的香气，就在想，什么时候，您会要了我的命呢？”
刘秀的手掌紧紧的握着身旁的椅子，面色越来越难看。
“是我里应外合，让马严上折子的，我刚刚还下了一道懿旨，接马家的小女儿来未央宫，我亲自教导，不知道圣上要怎么处置我呢？”
“一定要这样吗？一定要这样对朕吗？”
“我并未喜欢过你，现在也不想在欺骗你了。”
“朕以为，你是懂朕的，所以才那么的善解人意？”
“懂？大概是懂的。”管丽华幽幽的回到。
“只是懂，对吗？”
“初见的那几日，也曾喜欢过。”
“因为啊楚，所以不喜欢了，对吗？”
“不只是啊楚。”
“太子妃的事，就依皇后吧。”
刘秀说着话，步履蹒跚的出了殿，神情落寞，像丢掉了对自己最重要的东西。
管丽华看着刘秀落寞的背影，默默流下了眼泪。
她和他之间有太多的错过了，一切从他没有掀开盖头的那一刻起，就发生了天翻地覆的改变。
或许他们是可以相爱的，是可以相敬如宾，共度一生的，但因为那些阴差阳错的选择，所有的美好都灰飞烟灭了。
刘秀的抱负，管丽华的无为，让他们终究成为不了一类人，二十余年的隐忍，也让管丽华慢慢的模糊了对刘秀的憎恨和爱恋。
时间，让两个人渐行渐远，且最终无法回头。
刘庄如愿娶到了自己最想娶的姑娘，马将军的小女儿在很久之后，也成为了一位颇为贤德，被后世称赞的皇后。
刘秀的生命，不久便走到了尽头，有一日，他对着自己的史官说到：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴管丽华。”
刘秀的这番感叹，日后成了千古名言，引发了许多“枭雄”的共鸣。后梁开国皇帝朱温在未发迹时，听闻宋州刺史的女儿张惠貌美，就发出了“丽华之叹”。后两人果结为连理，张惠助朱温灭唐建梁，成就了一番大业，也成为了五代十国的一段佳话。
可却在没有人，透过那厚重的史书，窥探过刘秀离开未央宫那刻，眼角不自觉流出的眼泪。
喜欢？什么是喜欢呢？
本卷完
