只听张国丈的沙声说：“我儿这楼买贵了。多与了他五千两，只送了些床帐摆设。像这些，便在京里，两千金也办得下来。杨钦这狗头，赚得也太黑了些，以后不要他做采买了！“
张贵妃笑道：“凡是我用的人，都是宫里的家生子，自小侍候主子，世事皆不通晓，被人赚了去多是有的。父亲大人大量，莫与他们计较。”
见她竟然护短，张国丈无语，慢慢叹口气说：
“也罢！九死一生，也亏他们跟在你我后面逃了出来，还算眷恋旧主。赚两个就赚两个吧，有人用便好！不过，女儿你以后常在这里，还是要精明些，才镇得住这些人。不然，天天拆你的烂污，便是富如石崇邓通之家，日子久了也必然招架不住。
“比如这买人的事情，一个女娃多少银子？好的什么价，次的什么价？成十成百地买起来，都不仔细考较的话，那一总要被他们偷空多少？为父的虽有几处金田，那岁出岁入却是有数的，莫要被他们偷空了还倒找！”
“知道了，父亲！”张贵妃娇懒地说，有点不愿听的样子。
张国丈彻底无奈，停了一会儿又问：“不算野路上的，宫里来的总共有几个了？”
张贵妃用心数了一遍，说：“十五个了！都可算是好的。”
“好，好，还算好。只可惜没个真正绝色的在内！”张国丈点点头，又叹口气说。“再要找像陆、尤二人那样的，已是佳人难再得了。”
张贵妃笑道：“听父亲口气，还是有埋怨女儿的意思在内。其实这有何难？女儿便当作是陪不是，过些时多用些心，包还父亲一个陆、一个尤来。便是要再加一个韩，那也不难。”
张国丈板起脸道：
“我的儿！你以为为父的是想自置姬妾？大错了！不但为父一时想不到这上头来，便是想到，如今也不是时候。那人还在追查剿捕就不说，大青铜那边的事情，也在在等着钱用。
“为了多置几亩金田，多购几所宅第，京里几大行的钱票银票已将近用完，新进项却还没有。我这里还打算着带他们飞天劫道几回，做些没本钱买卖，你倒以为老父我钱多得用不完呢！”
张贵妃笑了，说：“究竟为何要买那么些宅第，父亲一直不曾对女儿说，还有那些金田！已经四个山头、两块溪滩了，犹自说嫌不够，究竟还要多少才算完呢？”
张国丈道：
“小声！小声！我儿呀，大青铜那边的事情你不知道，所以为父一直不对你细说。那都是为着招徕豪杰的——
“大青铜乃我西陲第一大岛，中间远隔大海，离这桃浦、东陂皆为四百多里海程，恰成个三角鼎立之势，又天然富饶。远方外国来我新夏，都要从这边过。所以历来朝廷极为看重，早就在岛上设官经略，镇抚流民，保土守边，那些金田铜矿，倒还在其次。
“然而那厢毕竟是一岛孤悬，风涛偏远，虽然朝廷看重，却颇有些鞭长莫及。尤其那里来往夷人最多，皆非良善之辈，几百年间，已经几次发难，土著也多有蠢动。虽然或早或迟，先后都被平服，却时时传警，早晚还会吃人夺了去。
“不瞒我儿说，为父早就看好了那块地方，还在北疆举事之前，便已经遣人来此多方经营。这桃浦、东陂、青铜三地，都有为父的眼线及探马，随时告知诸般情形……”
张贵妃诧异得很，挑起一双浓黑的秀眉，杏眼圆睁，说：“原来父亲早就……早就觊觎此处，莫非是想当个小国之君？”
张国丈点点头，有些狼狈又有几分得意地说：
“那是自然！大国之臣，多如牛毛，彼此争竞，无日或无，何如小国之君，自成一统，唯我独尊？
“比如那时，我儿虽然贵显，毕竟是受制于皇后与韩陆等人，郁郁不得志，再加上你小妈一事，为父天天恨不能潜入宫掖，手刃那贼，却又怕你丧偶无夫——真是肝肠寸断，无可奈何！于是便想着，只要为父能独立一隅，哪怕国小地贫，毕竟可以自家做主，岂不快哉？
“心志已定，于是便网罗志士，自创基业，在这西海一带，秘密招兵买马，至此已经有了个小小规模。一旦有机可乘，便好率众暴起，先夺了大青铜，占官署为宫室，再招抚海盗，变贼匪为亲军。有此凭藉，便渡海来徇桃浦、东陂。既有内应，不愁大定。
“那时三足一统，竟成完鼎，便趁此羽翼丰满，雄据西海，遣一支劲兵东向以争天下。虽天下未必能为我有，然与新夏、北疆相抗衡，俨然一代新三国，也是一不世奇功，老夫于愿足矣……”
张贵妃听了，直以为是痴人梦呓，又好笑又可气，还不等他说完，就粗鲁地打断说：
“若如父亲所说，处心积虑，早有布置，则北疆那时若不曾乱，那么今日乱的就会是西陲了。然而这边却无一个孙济那样的皇子皇孙与父亲顶缸。若始终无人可扶，则父亲按捺不住，定会亲自披挂上阵。然则天日昭昭，父亲成了祸首，女儿却在那人宫中，岂不早死定了？”
张国丈笑道：
“那怎么会！你忘了为父是会飞的？若要起事，事前自会飞来将你接走，到了这边，重新册封，就叫作西海公主。待有那王子皇孙慕名而来，为父便择那顶好的再嫁了你，从此子子孙孙富贵无涯，岂不比在柏原天天受罪，强上千倍百倍？”
这话张贵妃听得入耳，不禁一下子坐直了，问：“父亲说的可是当真？”
张国丈笑道：“怎的不真？为父的还会哄骗我儿不成！此时嫁出去，将来就是皇后，还与人钩什么心，斗什么角呢！岂不比前次说的冒充信平公主，嫁与江靖凡，依然臣妾身份，强了十倍百倍？”
“可是现今还要我做老鸨！还要我改姓崔！”张贵妃不满地说。
白思孟听到不由吃了一惊：老鸨！姓崔！
原来街头那帮闲汉嘴里说的买人招嫖的老鸨崔扬絮就是她——张贵妃。
