“谁敢笑哇！”白思孟不悦地说，“把他们的功劳都奏进去了，他们还说什么？真瞎操心！”
万时明还是摇头。
白思孟急了，说：“我们走的时候，不是跟你说了吗？你也同意了，还说走私就得没收，还说代你向税官问好，我们才去的。这不就是先行商议定计，然后派我和小蒋去现场督率吗？”
万时明想了一想，哑然失笑说：“切！就那么一句半句睡糊涂了的话，就算是商议定计了？真是轻巧，世界上的功劳原来都是这么渲染出来的！”
白思孟不管，硬逼着他改，说：“省得让人家看了，说是流沙四杰不一条心了！”
修改完成，誊写清楚，他们签名后，就按规矩把它装进奏章封套，标明是特急件，然后交给驿站，日夜不停，飞马送到京城去。
午后又接到船行的通知：已经在桃浦停泊了两天的管可风下午特来旅馆拜会四位爵爷。
听说是他，朱品声作为他的老熟人兼主顾，十分高兴，一见面便笑脸相迎，问长问短，又说往北边去一切都要拜托了。
管可风机灵过人，知道此时彼此的身份已经差得太远，先恭敬地连连致意，又说一切都听大人安排。
朱品声笑道：“在京城，虽然你也医正长医正短的，却不像现在这么拘谨。现在是什么时候？海上一走几个月，天天一个船上住着，老这么大人、大人的，什么话都不敢说，你不怕，我可别扭死了！
“实话告诉你，这三位都是我的好朋友，也最不讲排场。你只须按照平常样子，跟你的主顾一向怎样说话，就跟我们怎样说话就是了！平民怎么了？在京城，老瞿也有个七八品官衔，你怎么就跟他说得笑呵呵的？”
管可风鼻子皱成个桃子，为难地说：
“哎哟哟，大人言重，折死小人了。大人们跟老瞿可是天壤之别。他那医官不坐堂，只是个小尊贵，都没人使唤的，所以小的不怕；大人们如今却都是大爵爷，比郡县都大得多，堂上一呼，堂下百诺，还敢不怕么？
“况且小的不才，从小养成的，只要一见县太爷就发抖。怎的呢？黑的红的！只要进了县衙，抬眼一瞧，他那满堂都是镣铐长枷、水火棍子。是人谁不怕打夹棍？这也是没有法子的！”
白思孟见他讲得有趣，笑了起来，说：
“原来是怕水火棍怕出来的，那就放心好了！我们这里你都看见了，是房不是堂，不但没有水火棍，连个打灯笼、喝喝道的老仆都没有，也只是个虚尊贵，就跟老瞿一样。你今后就是这样讲话好了，我们愿意听。”
至此气氛才融洽了一些。
当下又闲谈了些东陂那边的情况，才知道那边也有海盗活动，但因近岸地方有巡防营，还不敢怎么猖獗。
最后跟管可风说定，准备好两个舱间，五天后登船北去，船资饭钱照付，不用优惠。管可风千恩万谢，仍然啰嗦了半天才去。
自此白思孟偶然就会去迁雁楼一趟，看老仙儿在不在，但一直没碰到。
不但他，连张贵妃也没影了。
白思孟想，是不是因为偷运兵器的事情暴露，怕牵连到，父女两个就都跑路了？
看那些收购来的女子，却是一天比一天多，楼里上下几排房间，都容留有四十五个了。打探主事的，却是另一个楼的老鸨，大概是张家父女临时托付给她的。
时光易过，转眼就是第五天早晨。天还蒙蒙亮，四个年轻人正收拾东西准备起程，突然十余骑马一阵风地卷进院落，来人纷纷跳下马，直奔旅馆二楼。
带头的一个军官举着手中一个小小的卷轴，喘着粗气大叫：
“圣旨到！四侯爷接——接——接旨——”
边说着人已经冲进来，见有仆役碍事挡道，就直接一肩膀撞开，管你茶盘茶壶摔碎了没有！
跨上楼梯，直上二楼，站在走廊里扯着嗓门嚷叫，问四位侯爷住在哪一间。若是耽误了颁旨，你旅馆老板可担得起这天大的责任么！
白思孟莫名其妙，连忙走过来打开房门。只见十几条大汉满当当地堵住了过道，一个个满脸尘灰，眼睛都熬红了。
他晓得是快马加鞭赶来的，急忙说：“在这里，臣——臣等接旨——”
“啊呀！这就对了！”最前面的五个人一起拥了进来，高声大气，问香案呢，香炉呢？
仆役们见事情如此严重，都飞跑去照办。果然是高级旅馆，经的事多，凡事有备，一会儿就把香案摆设好了。
接旨的规矩就得跪，虽然不惯，但人在矮檐下，不得不低头，四人不能不照做。
只见那军官抬手作了个请字手势，催那文官打扮的诏使即刻宣读。
诏使还没完全稳住神、缓过气，却也不愿耽搁，当下开读，连读带喘，字句都读得结结巴巴，好不容易才把两百多字念完，就手把圣旨往前一递。
四个年轻人面面相觑，脸色都沉下来，却不能不颂圣磕头，然后恭恭敬敬地把旨接了。
这道圣旨简单明了。
其大略说：顷接驿报，西海沿岸有外洋绿眼海盗船杀人越货，骚扰日剧，更有本地海匪伺机蠢动，大青铜一带在两大恶势力觊觎之下，岌岌可危。四侯爵能主动防范，督饬防军歼其一股，朕心甚慰。
今阁议决定：以万时明、朱品声、白思孟、蒋东平四侯组成西海三郡合议都督府，督率该三郡一切军力，统筹兼顾，全力剿灭绿眼及本地匪帮。三郡文武均须受其节制，不得有违。
这才是突如其来呢！
接过圣旨放好在供桌上。万时明年纪最长，因此便由他出面代表，细问来人。
那面相严厉的中年军官自称，自己就在本地驻扎。圣旨来时，先有兵部的急递一封送到他的官邸，因此他提前在大路等候，驿马一到便护送圣旨，亲自陪来宣读，同时叩见新任上司。
“那阁下是——”
“原北路指挥使，新调任西路指挥使成先率，暨西路指挥副使许成，叩见合议都督们！恭请示下！”
