恰好万时明坐着马车回来，听到他们叫嚷，不知是碰上了什么好事，一进院门就感到新鲜地问：“什么成功了？”
朱品声笑道：“是庆祝你炼钢成功了！”
万时明更惊奇了，说：“你怎么知道？我还没测试呢！就只敲起来声音叮叮的有点像。”
“那就算预祝吧！”朱品声说，“告诉你，现在优先项已经转移，你该先熬硝做炸弹了——白思孟找到了窍门，能够操纵那只自由飞行圈了！”
“啊？真的？”万时明也吃惊地笑起来，“这才叫双喜临门呢！这样的话，那还不大好造的铁炮就真的可以先放放了。”
看着那只上下自由飞舞的飞行圈，他诚心诚意地高兴，一点也不懊恼，倒使朱品声大感意外。
她想：这一阵子万时明殚精竭虑，府里庄上来回跑，花了那么多时间在大炮上，怎么说放下就放下，一点也不难受？那些耽误的时间和精力不是无谓地损失掉了吗？
万时明与她相处甚久，见她诧异不解，一下子就猜中她心中之所想，笑了笑说：
“造炮的车床钻床都正在制造，炮身也在做模子，进展不算慢。不过，大块的铸造件翻砂出来后，都得在露天存放很久，自然退火，眼前要用的话，还真赶不上趟！幸好小白成功了！”
“唷，要照你这么说，他这成功来得还真是时候！”
“可不是嘛！”万时明笑道，“今天我还在琢磨这事。炮要拖一拖，但做炸弹比较容易。但要没他这一手帮忙，过几天咱们仨都得上阵扔炸弹去——用抛石机扔！
“你说那叫事吗？炸弹会不会自爆不说，光几十人哼哧哼哧地拉绳子，舱面就摆不开。一个不留神，抛在桅杆上，咣地一声，就在这边光荣了，那亏不亏呀！”
“那还造什么炮？有了飞行圈投弹，等敌船都炸没了，你那炮才出来，打谁呀？”
“那个倒不担心，”万时明自信地笑道：“打自然有得打的。眼前的绿眼船炸没了，后面还有增援的。海面上的打光了，他们也能再造。他再来拿什么打他？”
“噢，想的倒挺长远！这节奏，是要顾及人家的子孙万代了！”朱品声笑道，“好！这倒是一个大念想！不错！”
万时明道：“你也别瞎讽刺。不是有句老话吗——‘授人以鱼，不如授人以渔’，光顾一时怎么行！我倒想看看，咱们那边原来也是黄种人先有了大炮，后来反被白种人后来居上。这回是不是还要重复历史？要是每次都这样，就得从文化模式上找原因了！”
“扯什么文化！这不就是个科技进步快慢的问题吗？”
“科技上本来已经领先，却又落后，不找文化原因找什么？”
“那你找着了吗？”
万时明耸耸肩。
“自然是向享乐主义上找，向形象思维上找，找儒教，找那些风花雪月，找那些不靠谱的价值取向。”
这不是朱品声喜欢听的内容，正好那飞行圈来到她身前，她两手一抓，便坐上去，就像平常女子坐上朋友的自行车一样。
白思孟看见，立即操纵圈子从地面抬升，小心谨慎地，一直抬到窗户的高度，然后平稳地飞进屋内。
屋内没人。朱品声轻盈地跳下圈子，突然一伸手，抱着白思孟，在他脸上轻轻一吻，附耳亲密地悄声说：“太好了！你真棒！”
白思孟浑身一颤，她却面如朝霞，很快松开两臂，轻盈地走进内室去了。
白思孟如同遭受雷击，呆立原地，几欲晕倒，摸着脸半天缓不过神来。
待到回味清楚是怎么回事，他心中不禁涌上一股巨大的喜悦，如泉水沸腾，热力四射。
“啊哈，朱姐竟然真的亲我了！”
但这喜悦来得快，去得也快，只澎湃了几秒钟就停滞了。
像耳边被敲了一声警钟，他接着便不由狐疑地想：“这是纯粹的示爱呢？还是只是感谢我把她从院子里托上来？”
朱品声的动作变换很快，话音也极简短，不像是认真的。从这点看，太乐观就是自作多情。但如果加上上次她想单独带自己陪她去北方的事情，那如今这个表现就有些厚度了。
几个月跟原来的男朋友相隔绝，却与一个少年俊男朝夕相处，这意味着什么？傻子也会明白！她喜欢——就不说爱上——白思孟了，还毅然决然地表示出来了。
这可叫白思孟又惊又喜又充满疑惑。她，一个快二十一岁的美女姐姐，竟能喜欢上他这十七岁才过不久的半大小子？他不是除了一点小聪明，一点小功夫，简直就是乳臭未干吗？
她多睿智、多美貌、多庄严呀！自己不是初一看到她就惊为天人，连多看一眼都觉得是亵渎吗？
再说人家原来是有男朋友的——想到这一点，他心中就一阵酸楚、嫉妒、自愧不如——人家男朋友不仅年龄相配，而且渊博儒雅，一表堂堂，举止言谈比他成熟老练多了，
有学问，有前途，有足能安身立业的资历，这才是值得依靠的男人！他自己算个啥呀？
当然，他们是有裂痕的，这就是在南叙时，飞天的仙人闯进了朱品声的卧室，也不知是什么时候闯入的。大家都相信那人一破窗而入，朱姐就叫起来了。可是万时明却深深怀疑，其后他的表现一直都是那么痛苦、猜疑，时而转化成愤怒。
他怀疑什么呀？朱姐是那种随便的人吗？是那种在暴虐面前甘于屈服的人吗？是那种碰上事情刻意隐瞒的人吗？没事是肯定的，你这么猜疑不是侮辱人吗？
也难怪朱姐后来渐渐跟他疏离！这种小气男人还要得吗？
男人天生是要保护女人的，没保护好就是男人自己的责任。就是真有什么事情，你也得先痛责自己，还好意思抱怨谁呀！
也许这就是朱姐心意转变的根本原因。这个理由当然足够充分。
那么自己于是就成了她第二次选择的结果。
可为什么这桂冠就落到自己头上来了呢？自己有哪些优点能够吸引一个比自己大那么多的优秀女子呢？
漂亮？自己的相貌无疑不难看，但还远没英俊到女人一看就喜欢的地步。
聪明？机灵倒是有一点，但知识却远比老万浅薄，这点是无论如何都不能否认的。
性格好？自己快快活活，阳光、磊落，当然强于万时明，可也不是处处都好。朱姐不是亲口对小蒋说过，自己和老万都是那种鬼精鬼精的家伙，极其实用主义，一概都轻信不得吗？
