“什么深意？”万时明看着她耸了耸肩膀。“什么深意？”
“大家想嘛！”朱品声转脸回避。“小白，你脑筋好。你说，明面上的这四个字还蕴藏着什么别的主意？”
“问我？”白思孟搔搔脑袋，“什么主意？难道不是单纯的漫天要价，就地还钱？难道是要咱们以攻为守——先强硬对待，再想法退一步转圜？”
“哎！转圜——转。嗯，这话——”听了他话里的片段，万时明如被点醒，不禁叫起来，“这话有点意思了！有点意思了！很可能刘老指的是谈判策略！”
策略？大家都看着他。
“我不知道。我可真不知道。”白思孟被他一打岔，更没主意了，“可能吧，也可能是这个意思。大概他天天见得到皇帝，深知皇帝的底线，觉得这样办才能够争取到最大的利益。或者说是最好的结果。什么是咱们最好的结果？”
最好的结果？
“切！”万时明把桌子一拍道，“什么都不卖才是最好的结果。可是刚才话不是早说死了，不卖不行？那么还有什么是次好的结果？”
“是啊是啊！”白思孟又搔搔头皮，眼珠滴溜溜地转。“不卖不行。不卖不行。那么——少卖行不行呢？少！”
他抬起头来，眼睛忽闪忽闪，看看万时明，又看看另两位，重复问：
“少卖行不行？不多卖，就只把铸炮这一部分卖给朝廷！就这一部分，行不行？”
啊！大家的眼睛陡然一亮，若能仅限于此，倒真是一个不那么坏的结果！
“说不定就是这个主意！”小蒋兴奋地把两手一拍，大声说，“记不记得？刘尚书自打开口，从头到尾都只说买卖大炮，别的一个字也没提。这是不是就是说，别的不卖也可以？”
“啊——啊——啊，还真是！”朱品声略一回想，还真是小蒋说的那样。
这一下，她的欢乐之意也不由溢于言表，连连拍桌，叫道：
“真的真的！真的一点别的也没说。这样一来，刚才那四个字就很好理解：把总价抬得高高，高不可攀，皇上一看手头拮据，根本买不起整个的，就只能只先买一部分。
“人家一千万的家业，你总不能出一百万就买下来，那不是抢劫国民吗？多的买不起，那就只买最要紧的。什么最要紧，自然是铸炮部分。我看咱们也别多要，就定个三五十万，半买半送，把最犯忌讳的造炮给了他，别的他还能说什么？
“新夏国自古以来就没搞过盐铁官营，哪会为个大炮就开这个先例，一下子就把所有的矿藏水坝铁炉木场都垄断起来？没这个道理！只要把大头留在了手里，难题不就解决一半了吗？”
岂止一半！铸炮工序若是拆分出来，相对于整个冶坊，连十分之一都占不到。把它剔出在外，连伤筋动骨都谈不上。
一语道破，豁然开朗，人人都高兴了。
“嗨，我就知道——”白思孟快活地说，“老头儿终究不会不理解！也不会不理不睬！他是没办法，圣意要贯彻，不容商量。只要能帮我们把损失降到最低，这就是真心帮忙了！”
到了晚上全体再聚。放下了愁绪，心中舒坦，笑容也都灿烂了许多。
欢迎晚宴郑重其事，虽不奢华，却举办得极其热闹，觥筹交错，宾主尽欢。京里来的，地方陪的，一个个都喝多了，疲乏不堪。于是主客各道安置。
回去后，两边都是人虽酒醉心里明，都暗暗摩拳擦掌，准备好第二天作正式交锋。
次日天公也作美。天气很好，阳光明媚。
都督府一早就大门敞开。公事堂上，桌案拼条，椅列两边；不是接见模式，正经就是个谈判氛围。
两边人员，笑容满面，联翩入座，略作寒暄，便摊开簿册。
谈判一开始，便由四都督公认脑筋最灵光的白小都督致词。
白思孟不负众望，笑语微微，说尽了他想得到的一切好听的话，又是热烈欢迎上级部门考察指导本地军地大政，又是自谦准备不周多有怠慢，又是声言绝对配合他们对米家清产核资的自查结果进行全面审查检验。查出不符，一定整改。
洋洋洒洒中白思孟只是略为表示了一点抱歉，说是由于各项资产过于庞大，自查一时还收不了尾，所以总数到现在都拿不出来。
各位来得也是太过突然。没办法，实在对不住，假如不愿坐等，就只好委屈各位参与进来，一起慢慢地算了。
司官与属吏们听了你看看我，我看看你，最后一致推举户部的姚大司官——他职位最高，是个郎中，仅比侍郎低些；其他两司来的都只是员外、主事之类——发言。
姚某人满脸堆笑，却一张嘴就咄咄逼人，显然他早就打好了主意，有备而来，不管你地方上有多少甜言蜜语、推诿搪塞，他们都是要见数字就驳的。
说不了几句，他拍拍手，让带来的属吏发言，一个个都翻开簿子说话，一上谕、二条规、三市价、四数目，手下吏役们算盘珠子拨得山响，一行行的数字开给你看。
总价一下子就搁在四都督面前：七十三万二千五百两，全收。
这真不知是从何处高天上掉下来的一串数字，真格是要活抢了！
论到具体事务，四都督里万时明最有发言权，各司主管们也早都知道，总价摊明后，都把眼睛望着他。
他却不说话，面对姚司官胜利的笑容，他站起身来，拍拍屁股去上厕所，边走边表示歉意说：
“昨晚奉陪各位大人，不觉吃多了些海鲜。内急了。说不得，说不得！各位且请宽坐！”
谁知这一去就似泥牛入海，从此不见人影。各司上下无不诧异。先还耐心静等，后来长时间没见人回，都不免烦躁起来，问三都督。
三都督都只努嘴，意思说不是上厕所了吗，有什么办法？后来越急越不见来，直把众人坐得心急火燎，屁股酸疼。
白思孟算是有点同情心，还做张做致，不时地伸头观望，焦虑嘀咕说：
“怎么还不来？掉茅厕里了？看医生去了？”
另两位陪坐的却只低着头，眼观鼻，鼻观心，好似打坐入定一样。
