“嗨！”老仙儿听了，懊恼地把腿一拍，“晚了！晚了！就晚了这么一步！”
老道不解，惊讶地问：
“然则我王早就知道它要收摊儿？”
“也是风闻！风闻！”老仙儿叹气说，“早时有那专走葱城一路的客人，知道圈子之事的偶然说起。因自家圈子也多半到期，是以弟子听说不觉着忙，才请我师走这一遭。唉，不想会吃闭门羹！”
他遗憾，老道更为遗憾，而且程度还要加大一百倍。
然而这都是命，后悔无用，埋怨也无用。
定定心，老道又继续叙述：
“那日晚间，老夫实在等得不耐烦，便乘夜色黑暗飞去窥伺，却见他巨鲸一般浑圆一条，黑沉沉寂静无声，无门无窗，也无缝可入。
“老夫当即遍体寻觅，上上下下摸了一夜，直到清晨天晓方才听到一声轻响，那顶上偏下一处豁开一条裂口，仅一掌宽。老夫谛听半晌不见动静，便冒险扁身而入，竭力摸索，除了硬物，也有软肉，却无生气。
“后来打火照亮，才见舱中横七竖八尽是猴尸，间杂有几个死人，皆已腐烂发臭。整条铁船竟无活物，连蟑螂老鼠也无一只，全数死绝。细看那情状，竟是人猴互斗，同归于尽的模样。”
老仙儿吃惊得两眼瞪圆，失声道：
“谁人这般大胆，竟敢入船杀猴？难道是当地官军？”
老道道：
“那船已陷泥沼数年，前后官军皆知他厉害，谁敢轻捋虎须？看他穿着打扮，那几人皆是江湖汉子。”
“敢是歹人前来劫财？”
“那也不像！”老道纳闷说，“船侧倒是有一条泥扒子的印迹，泥水里侧卧着一人，也早被击死。只是身无伤痕，想来是接应的，吃那猴子所持电光枪射杀。
“那枪老夫也寻到十余支，皆握在猴们手里，拿过看看，且是做得精妙，却是无论如何摆弄，也无电光射出，想来另有机括，常人寻摸不着。
“因潜入不易，又怕便宜了歹人，本拟带几支回来，却因其笨重狼犺，又思其或与这飞行圈子一般，须得充力方可使用，而猴子死绝，无人教我，是以终于不曾拿它。
“至于圈子充力，原是此行最要之事，但他那船上皆是奇异机捩，上下左右，成千上万，又无人指教，哪里能够一一试去？踌躇一天，试了数十百次，皆不得要领，只好退出。”
“原来如此！”老仙儿至此彻底失望，仰天慨叹，“好、好、好！好一曲广陵散，从此人间绝响！也不知是谁个鲁莽，终至打翻狗食盆，大家吃不成！然则我师此去，恰只目睹了一个如此结局，其余一无所获？”
这还用说吗！老道神色木然，点点头道：
“也好算是一无所获。”
其实岂只是一无所获，本人还丢了一只眼睛，死了一个老哥，丧失了毕生辛苦积聚的功力呢！
算去算来，还真要拜这圈子之赐！
不是为圈子，他不至于在回程中撞上海战，与官军舰队打那极其凶险的一架，因而丢掉右眼。
不是为了圈子，他更不会在养伤期间偶遇白思孟，连带让前来拜访的老哥也随他坠崖，死于非命。
幸亏老哥顾惜亲弟，在那套在一起的五只圈子全部失去动力之际，舍身挣脱，自行坠落，这才给他留下一线生机。
因为少了一人的重量，那圈子的残力最后一次迸发，在快速撞地之前顽强地挺举了几秒，给了他一个缓冲。不然，兄弟二人当时便已一起摔死。
这天杀的飞行圈！不需要时他劲力充沛，急需要他时他反而突然闭了气，让人一筹莫展！
最可恶的是，这一次为了老仙儿的十几只破圈子，千里迢迢地跑到葱城去充力，他强健一生，功力深厚，竟然在铁船里那股污浊之气中头晕呕吐，一跤摔倒，昏迷至数天之久。醒来后才一爬动，便觉手脚不灵，行动软弱。
细察之下，他竟发现，往时充盈全身，挥洒自如，妙用无穷的“通臂神衣”已然散失一空，就像湿衣服烘干，水气蒸发，一下子消失得无影无踪。
所谓神衣只是他自己的叫法，没人告诉他究竟是什么。这东西不请自来，就如妖怪附体，无影无形，人看不见，但自己却能挥舞鼓荡，确知其有。如今却无论怎么努力也感觉不到了。
他当时又惊又怕，连忙催动全身力气，运转气血，反复体察，一心想在身体深处找回它的踪迹。
难道它藏入经络中了？不是。
难道是藏于五脏六腑了？也不是。
难道隐藏于皮肤之下、遁迹于骨髓之中了？
他这寻呀摸呀，一找就是一整天，人快饿死了也没找到。
难道是飞散在铁船舱中了？
他强睁倦眼，上下察看，哪里最有可能积聚飘出的神衣。
但是那通臂神衣本就无色无形，就是窥见了，又哪里看得出？
死不甘心，他又强撑病体四处去摸。一把把地到处虚抓，抓遍整个船内空间，甚至连天花板都用长杆搅了个遍，仍然一无所获。
显然那通臂神衣已如水中月，镜中花，可能在哪里，也可能根本没有。反正，他是别想再弄回来了。
这无形神衣，乃生来就有的天赋，长短方圆，并无定形。
起初它就像一件背心加短裤，绷紧全身，滞涩不堪，需要用意念竭力撑开才稍许灵动。
其后才被他窥破其中机窍，循序渐进，穷年累月地苦心操练，终于舞动得其大如象，伸缩自如。其中妙用千变万化，可说囊括了他的全部功力。
这可是毕生辛苦，好不容易才练就的，却一朝丧失，再无寻处，其惨痛何可言喻！
便是老哥之死，也与这神衣功夫丧失相关。
坠崖之时，本来一丈开外便有一株崖间矮松，虬盘蛇屈，苍劲稳固，若在平时，右臂一伸早已抓住，哪里会继续下落！
但这时失去神衣，无法伸缩通臂，手长有限，直伸得肩窝欲脱也够不着，中间总是差了七八尺，只能眼睁睁看着这救命苍松倏然离去，人也就加速跌向怪石嶙峋的崖脚。
但这已经不能再说，一样都不能说，说了徒然惹人笑话！
就像一个妇人守寡，一生贞节得要不得，临到老来反而上赶着去嫁人，结果却又嫁了个恶痨病汉，春宵一夜便即死翘翘！
真是再丢人也没有了的奇耻大辱！
他不说话，心境苍凉，老仙儿自然也已觉察。
想着他为自己的事情已眇一目，情绪这般低落，再要强他策划军事，似乎也太过份，自己也就难再开口。
沉默片刻，老仙儿才告诉他：
“我师真要用圈子，令徒钱钧师弟那里还有两只。他自己那只虽然落入白某之手，但刘三针那只送了给他。韩昌殁后，所余那只也给了他。
“那两只皆曾充过一次力，虽然不如初买入的好，却还用得几时。我师要用，找他好了。”
他老仙儿自己另外还有两个，力量充沛，是专门留着救急用的，这就不便告诉外人了。
