白鹿部落西北边境。
当地的数十户居民们被一阵猛烈的斗法吓得魂飞魄散，躲在树林里暗中观察。
等到风平浪静之后，十户长才先带了几个胆大的弟兄回到营地中一探究竟。
不远处那圣光环绕的人物，不就是那个年轻的巫师吗？难道是神灵下凡？他们蹑手蹑脚地藏在毡帐后面，不敢再靠近了。
慕峰揉着眼睛对青焰劝道：“我说，你收了神通吧！眼睛都要被你晃瞎了！”
青焰也正要收起能量场，他观察了一会儿封在魔法结界中的诅咒冰刃，然后将它粉碎在结界里，又把粉碎的魔法碎片收入宝石中。
他轻轻舒了一口气，膨胀的魔法能量渐渐收回，这才慢慢恢复了平静。
与虻女缠斗了半天，约摸消耗了两成五的能量，他粗略比对，同为远古恶魔，虻女的实力与上次遭遇的熊神恶灵相比，还是差了一些。
“皮甲解开了吗？”
“解开了，你快看！”萨尔把安途的皮甲放到一边，急忙要青焰到跟前来。
“怎么了？”
“这副甲……”
青焰擦了擦额头上的汗，紧张的神经放松了十之六七，一下瘫坐在地上，“幸好……”
慕峰仔细一瞧，安途皮甲里面穿着的锁甲几乎完好无损，兴奋地说道：“你们看！锁甲都没有损伤，应该没事儿吧！”
“来，我们先把他放平吧……”三人把安途的皮甲铺在地上，又把安途轻轻放在地上躺平。
“我都忘了，这是先生附魔的暗夜锁甲……”青焰看着安途，他就像昏睡过去一样，只不过面颊略显微红。
“难怪诅咒冰刃有碎裂的痕迹，这恶魔一定想不到，她的魔法被暗夜锁甲抵消了。”
慕峰高兴地直拍大腿，“没事就好，没事就好！”
青焰若有所思，沉默地摇了摇头。
果然，当几人把安途扶到毡帐中，脱掉锁甲和上衣以后，他后背的几处不规则的深红色暗痕实在触目惊心。
三个人围坐在安途周围，面面相觑。
不久前被扶到毡帐中休息的诺兰醒了过来，她急切地找到了这个新搭起来的毡帐。
炉火旁，皮毛毯上，侧躺的安途昏迷不醒，青焰、慕峰和萨尔三人面如死灰，诺兰知道情况不妙，看到安途背上的伤痕更是心如刀绞。
她从没像现在这样恐惧过。这种恐惧感那样熟悉，牵动着她记忆深处的苦痛感。她刚刚失去了父亲，还没彻底从悲哀中走出，如果安途再有个三长两短，她不敢想象自己到底要何去何从……
“青焰，这伤怎么办？需要什么药材，我去找！”
“是寒毒……诺兰统领别急，他当时穿着暗夜锁甲，抵消掉了绝大部分伤害，这伤不足以致命，只是寒毒已经侵入体内，需要慢慢恢复。”
“是吗……那他，就这样烤着火驱除寒毒吗？”
“这火只是取暖用的。”慕峰尴尬地笑了笑解释道：“他用魔法给将军驱寒毒。”
青焰接着解释，“虽然可以用魔法慢慢驱除诅咒的影响，可是侵入体内的寒毒还得慢慢化解，需要一些时间，还有药材，可惜这里药材匮乏，得尽快转移到冷杉城去。”
“这十户长派出的信使还不回来？是不是他们故意拖延，实在不行我现在就去冷杉城一趟！”
“哪里哪里！”慕峰看诺兰又急了，赶紧劝道：“那天青焰和恶魔毁了人家一片林地，他们害怕极了，哪敢拖延。现在居民们看见青焰都绕道走，像见了鬼一样。”
“你才见鬼了……”青焰抄起魔杖怼了慕峰一下。“十户长刚才来过，说信使已经回来了，冷杉城派来一辆马车，正在路上，马车一到我们就行动。”
“那就好，那就好……”诺兰也才从昏迷中醒来不久，她自己的身体尚未恢复，满脑子却想着安途怎样怎样。
自从知道“依杨”竟是恶魔化身，诺兰心疼之余还有些嫉妒。她心疼安途被假象迷惑得晕头转向，几乎搭上了性命。
她也嫉妒“依杨”在安途心里的地位。诺兰性情直率，不善掩饰，她无力平复澎湃的心绪，这段时间心情异常灰暗低落。
以她唯我独尊的性格，只要她想占据的地方，怎能容别人踏上一只脚？
可是在“依杨”面前，诺兰竟然会觉得自卑。她不时想起向安途问起依杨时的情景。
她从未听过安途那样温柔的语气，那样明朗的笑容，那样宠溺的眼神，这不正说明，依杨在他心里有着别人难以超越的，独一无二的地位么？
诺兰敢翻过重重荒野去探险，敢在千军万马中杀进杀出，敢与恶魔争锋一较高低，却不敢挑战依杨在安途心中的地位。
她陷入从未遇到过的被动情景下，在自尊和自卑间蹒跚，越想证明自己的存在，就越感觉到无地自容。
如今真相大白，恶魔的伪装被揭穿，安途期待的奇迹没有出现，他醒来以后，一切会向自己期待的方向发展吗？
果然如十户长所说，当天傍晚就有一队车马赶到。诺兰和青焰等人都认为事不宜迟，决定连夜启程赶往冷杉城。
……
黑羊部落，神匠城。
乌骨勒首领弥留之际，召法师赤杰、将军檀陵以及众贵族进入内厅见面。
当着众位贵族的面，珈楠夫人扶着乌骨勒的手臂，颤巍巍地将一把黑羊部落世代相传的神匠权杖递到乌音领主手中，号召贵族们向乌音效忠。
这柄镶嵌宝石的镀金权杖作为黑羊部落的最高权力象征，长期被供奉在星耀厅的神坛之上。
“吾儿乌音，我把……凝聚着神赐之力，匠心之魂的权杖，传承于你。”乌骨勒躺在珈楠夫人的怀中，一边轻声说着祝词，一边嘴角还滴血不止。
乌音双手捧着权杖，忍着万箭攒心之痛看着父亲撑着最后一口气念诵祝词。
“希望你保护好我们的属民，保护好我们的山地宝藏……”
虽然乌音领主早就成为无可争辩的部落首领继承人，掌握着黑羊部落的军权，但是传递权杖，接受前代首领的祝福这一古老的仪式必不可少。
随后，乌音面向贵族们，由法师赤杰以主祭的身份带领众贵族向手持权杖的乌音领主行单膝跪拜礼。
望着乌音的背影，躺在珈楠夫人怀中的乌骨勒眼神逐渐迟滞黯淡，在腹中一阵阵绞痛的刺激下断了气。
乌骨勒首领暴亡，在整个部落掀起轩然大波。
一些诡异的石像女妖相继出现在各地，她们朝城镇扔下一些卷轴，以至于两天之内，连远在边境地区的属民都在议论首领被神圣王国毒死的消息。
愤怒之火点燃了黑羊部落，一时间声讨神圣王国暴行的居民们情绪激动，各地发生了神圣王国商人店铺被砸，货物被抢的事件。
乌音领主没有料到局势发展到这个地步，为了稳定民心，他匆忙为父亲举行了盛大的葬礼，在葬礼之后接受贵族们的拥戴，在神匠城星耀厅正式继承首领之位。
他向全部落连发两道命令，一方面坚决惩治趁乱生事的匪徒，另一方面驱逐了神圣王国在各地留驻的商队。
乌骨勒去世以后黑羊部落发生的动荡被部落定性为骚乱，乌音一方面打击匪徒树立绝对权威，另一方面冻结商人货物，谨慎地给神圣王国以颜色。
很快，黑羊部落首领乌骨勒暴亡和各地发生骚乱的消息传到了神圣王国。
国王还在考虑要不要在三月举行春祭，要不要邀请各部落的首领和贵族们到通天城来，这接二连三的坏消息就递到了案头。
他皱着眉头读完了总督府发来的汇报，将卷轴平铺在书桌上，靠在宝座上沉默着。过了一会儿，他把那汇报拿起来又读了一遍，神情更加凝重。
“怎么会这样？”他不停地低声反问着，到底是哪里出了问题，能搞出这么大的动静来？
乌骨勒喝了神圣王国使者的酒，然后中毒了？中的还是蛊毒？开什么玩笑？国王甚至觉得遭遇了非常愚蠢的冒犯。
“总督府怎么说？”
总务官淳枫林看国王脸色十分难看，吓得压低了声音，“总督府已经向黑羊部落派使者了，准备先了解一下具体情况。”
“唉……”国王望着窗外灰暗的天空，长叹了一口气。天大的事情，权且由海然去处理吧，这是一个锻炼他的好机会。
他缓慢地扶着宝座的扶手站起来，挪步走到窗边，居高临下向远处望去，通天城错落有致的屋顶上还覆盖着冰雪，极远处的神灵山脉像一条被冻僵的巨龙趴在地平线上。
很长时间没有下雪了，却不见天晴，阴郁的天空好像紧紧压在国王头顶上面。
“这个冬天马上就要结束了，接下来，难道会是另外一个冬天么？”
一传十，十传百，爆炸性的新闻对人类有天然的吸引力。
没有人在意这消息是真是假，他们只关注这个消息的劲爆程度。
神圣王国和黑羊部落的官方都还没有发声，半月之间，黑羊部落前首领乌骨勒被神圣王国毒死的小道消息就像一阵旋风，把整个勇者大陆的人心都吹拂起来。又像点燃了一条精心选择的，极其易燃的导火索，瞬间把舆论炸开了锅。
可是混乱的局势中，并不是所有的人都失去了理智，比如在黑羊部落内部，就有人马上发出了不一样的声音。
