雨后的西部草原上仍然有些阴冷潮湿。
在草原上，一场春雨过后，嫩草就急不可耐地探出头来，清晨的薄雾还没有散去，诺德首领就和安途将军一起踏上返回青狼部落大帐的路。
前一天夜里，诺德和安途聊到很晚才休息，诺德看到雨已经停了，就让青甲氏派人去各个氏族领地，邀请霜狼、棕狼、灰狼、孤狼四大氏族的四位领主到青狼部落大帐，诺德准备在第二天召开部落会议。
通天城。
云雾朦胧。
九川龙将军早已派人将商人河间祈的尸体带回到勇者区的军务厅，这是一个隶属于国王卫队的特别机构，国王很多秘密的指示一般会交给九川龙，而九川龙多半会把任务布置给隶属于国王卫队的军务厅负责执行，由于严格的保密制度和神秘的行事风格，国王卫队军务厅甚至会让人感到有些畏惧。
九川龙将军还邀请了执政院法务厅的法官、祭祀院的巫医一起来协助办案。他得到了大执政官墨岩与大祭司萨莱曼的鼎力支持，墨岩和萨莱曼当然知道，九川龙的身后就是国王陛下，所以必须选择全力配合。
位于东市的矿石材料市场，九川龙派来的人调查了所有相关的商铺，走访了相邻的所有商人，对河间祈的亲属、朋友，也都进行了非常详细的询问。
河间祈这个案子随着国王卫队的直接干预，成为了通天城的人们最好的谈资，越来越多离奇的版本不断传出，搞得人心惶惶。
……
青狼部落。
首领的卫兵们吹响了号角。
部落四大氏族的领主已经来到议事大帐内，安途虽然推辞了几次，但是诺德首领坚持要安途参加青狼部落会议，安途无奈，只好陪坐在帐中。
诺德首领和安途将军坐在大帐正席上，下面分别坐着首领夫人燕然宁，首领的儿子诺森，两边是霜狼氏族领主诺庸，灰狼氏族领主兰塔，棕狼氏族领主慕泉，孤狼氏族领主渡仁，以及部落祭司灰袍巫师黑臣和首领的副将青甲氏。
诺德在部落会议上向众人介绍了他在神圣王国的见闻，从坚固高大的牧野城城堡，到繁华的通天城街道，从一望无际的繁星河农场，到金碧辉煌的国王圣殿，从忙碌奔波的各路商队，到盛大隆重的春祭大典，大家都显得非常感兴趣，说到激动的地方，诺德更是眉飞色舞：“绚丽的烟火把天都点亮了！”
“那一定非常壮观……”
“真令人羡慕啊……”
安途看众人议论纷纷，也被这气氛感染，脸上挂满了自豪的笑容。
诺德说完以后停顿了一会儿，他的表情逐渐恢复了平静看着在座的妻子、儿子，与氏族首领们，感慨万千地说道：“繁星河的平原上，那里正在发生着令人赞叹的变化，而我们，却仍然和以前一样，我们和神圣王国的差距越来越大。”
各位领主听了诺德首领的话，也突然从刚才那美好的幻境中清醒过来。
“我曾听高傲的贵族们说过，我们这些放牧牛羊的牧民只是浑身散发着膻味的草包，我们这些骑马的草原部落只是些野蛮愚昧的边地游民而已。”
诺德首领说着说着，他的表情变得有些无奈和尴尬，各位领主也陷入了沉思，没有说话。安途望着诺德首领，认真听着他的每一句话。
“我觉得，我们也可以像他们一样。”诺德说着说着站了起来，“我们可以建造高大的城堡，像山岩般坚固。我们可以开辟新的道路，如水般畅流无阻。”
燕然宁一边听着一边微笑地看着诺德首领，她知道，诺德被现实所激励，已经燃起了新的斗志。
诺德进一步从更加实际的角度解释，“而且，我们只有变得更强大，更富庶，才能更有把握的，永远地保护好这片土地！”
“首领的想法我非常赞同！”几位领主中年纪最大的霜狼氏族首领诺庸说道，“我们应该变得更强，才能永远地保有这片土地。”
“黑暗军团的入侵才过去多少年呢？”棕狼氏族领主慕泉一边回忆着一边说道，“我永远不会忘记敌人像豺狗一样贪婪可憎的目光。”
诺森听着听着突然问道：“那我们怎么才能变得更强呢？”
“我们的物资太匮乏了，我们需要交换。”灰狼氏族领主兰塔看着自己手里握着的烟斗说道，“我们的好多生活用品全靠和别的部落交换，我们需要更多的物资。”
“我们的粮草供给也不平衡，去年的雪灾过后，还是靠各位领主帮忙，我们才挺了过来。”孤狼领主渡仁现在想想，都觉得后怕。
“各位说得都对，物资匮乏，遇到灾年，连自己活着都困难。”诺德回忆着自己在路上的思考，接着说道，“春天到了，我们先要把各氏族领地之间的道路修缮拓宽，到神圣王国的贸易路线也要升级。要把所有的哨所升级成驿站。”
“那太好了，只要首领支持我们，我们就会马上给哨所增加人手和物资，尽快把哨所扩大成驿站。”棕狼氏族领慕泉非常赞同诺德的建议。
“神圣王国的国王已经答应，会帮助我们升级驿站，有了他们的援助，我们就能首先巩固和神圣王国的贸易，”诺德接着描绘道，“接下来，我们要在适合耕种的地方开辟田地，稳住我们自己的粮草供应，增加和其他部落的交易，丰富我们自己的物资储备。”
众位领主纷纷点头，他们都赞同诺德的建议。
诺德回头看着正在沉思的安途问道，“安途将军，你觉得怎么样啊？”
“都好，我也赞同。”安途还是顾虑自己的身份，不愿意说太多。
“好……”诺德知道安途有顾虑，所以也没有追问太多，他向在场的领主们宣布，“那我们就一件一件来做，首先保障好东边的商路，加派人手，运送物资，希望各位领主都能参与进来。”
“明白！”显然，诺德抓准了现实中最紧要的问题入手，获得了部落会议的一致通过。
部落会议结束以后，各氏族领主都准备和诺德首领一起前往东部新建的三处哨所巡查，安途也答应同去，这时，一位骑士引领着通天城的信使来到了帐前。
“是神圣王国的信使吗？”诺德首领看那信使的模样，应该和自己之前见过的信使一样的装束，“有什么事吗？”
“尊敬的青狼部落首领，奉国王陛下的旨意，召神圣王国特使安途将军回通天城。”
信使向诺德行礼而后回答道，他转身向一旁的安途行礼，“尊敬的特使，这是国王的旨意，请您准备妥当后直接前往通天城国王圣殿。我得回去复命，先走一步。”
“好，劳烦你辛苦这一趟，我马上去准备。”安途目送着信使离开，虽然不知道为什么这么突然，也不清楚回去要做什么事，他只能尽快离开。
安途在帐前和众人道别，又回去叫了萨尔，两人一起骑着战马向东走了。
通天城。
国王卫队军务厅的一个隐秘的房间。
几番检查，验尸官和巫医都认为河间祈死于内脏血管爆裂引发的胸腹腔内大出血，身上除了一些类似烧伤的痕迹，没有其他明显的伤口，无法确认河间祈到底经历过什么。
只是巫医经过仔细观察以后建议九川龙，请精通法术的法师来看看，也许会有进一步的发现。
九川龙急忙派人把法师博炎请到军务厅。
这隐秘的房间，像是一个专门的停尸间，空气里都透着让人作呕的腐败气息，还掺杂着防腐药剂的刺鼻味道，阴森的房间里出奇的安静。
博炎看到河间祈被剖开的胸膛，还有身上那些如同烧伤的痕迹，心如刀绞。他难以想象，河间祈遭受了多么巨大的痛苦。
“法师，你知不知道，这样的伤，是怎么造成的？”九川龙看出博炎心理的不适感，他盯着博炎的眼睛问道。
博炎皱起眉头，仔细地观察着说道，“是魔法伤害，很强大的魔法伤害。”
果然是法师造成的伤害，九川龙已经在心里得出了这个结论，“火系魔法么？”他只能想到火系魔法，因为河间祈的胸腹部都有比较明显的烧伤痕迹。
“是火系魔法，但是这样的冲击强度，真是……真是前所未见。”博炎当然清楚这个魔法，不过能造成这样的伤害，别说是他自己的见识了，他在古籍里也没有见到有过这样的记载。
“既然你能确认，那我就去向国王汇报了。”九川龙说完就直接离开了，要说怀疑，他其实一直都觉得面前这位法师有很大的嫌疑。
九川龙回到国王圣殿，他告诉王宫侍从上楼通报总务官淳枫林，看国王现在是否有时间接见自己。
再等候的空当，九川龙在楼下使劲拍打着自己的衣服，用手抖了抖自己的头发。
他总感觉这股怪味道挥之不去，一方面，他真的被那令人作呕的气氛弄得恶心惨了，另一方面，他也担心这气味会被国王闻道。
“将军，国王请您上去。”侍从从楼上下来说道。
“好，我这就上去。”九川龙在台阶上走着，一边走还一边拍着自己的衣服。
进入国王的书房以后，他在离国王很远的地方站好，等待着国王的询问。
“怎么了，躲那么远？”国王正在批阅执政院送来的报告，看了看九川龙，觉得很奇怪。
“没什么事，陛下。”
国王抬起头来盯着九川龙，等待着他的详细汇报……
