周家人在猫儿胡同吃了午饭就走了，施明澜把邵庄叫到书房说话，将近申正邵庄才告辞。
施明澜坐在书房里面露沉思，施乔轻手轻脚地走进来，把刚沏的茶放到他面前，问道：“爹爹，如何？”
施明澜回过神来，笑道：“还行吧，品性看起来没什么问题，就是城府有些太深了。不过他如此年轻就身居高位，这也是难免的。”
施乔松了口气，露出甜甜的笑。
施明澜看着不由给她泼冷水：“这样的人，很难与人推心置腹，成亲后相敬如宾不难，若想琴瑟和鸣，恐怕你得费许多心思。”
“我知道。”施乔挪了张锦杌过来坐在他身边，语调充满朝气，“我和他能做夫妻，虽说少不了人为，但缘分还是有的。既有这个机会，我一定要试试。如果不能琴瑟和鸣，相敬如宾也可以。”
但这世上的事往往事与愿违，怕就怕最后连相敬如宾都不行，施明澜望着女儿妍丽的面容，想到她的姻缘如此潦草的就定下了，纵使邵庄年轻有为，也难免感到遗憾怅惘。
不过事已至此，说这些只会让人心生忧愁，施明澜和煦地笑了笑，宽厚的手掌抚上她的头：“是啊，缘分难得，不抓住就太可惜了。”
年节总是过得很快，眨眼元宵就到了。
吃了团圆饭，施家阖家出动去卿园听戏。正巧每年三春坊都有元宵灯会，听完一出游园惊梦，施竹、施谦吵着要去逛灯会，施乔听着心动，便裹着斗篷跟他们一块儿去。灯会上什么人都有，最容易生事，施老太太放心不下，忙让施正跟去照看。
从卿园出来往南走，数不清的花灯灿如银河，高悬的明月遥相辉映，街上游人如织，笙乐飘飞，一派歌舞升平的盛世景象。
施竹、施谦打打闹闹地跑在前面，施乔和施正慢悠悠走在后面。逛了不到一盏茶的功夫，遇到了周家姐妹几人，施乔主动上前见礼。
看到施正，周大小姐不由脸色微红，默默地行了个礼，倒是她的两个妹妹脆生生地喊了声“施大哥哥”。
施正笑着应了，问她们想不想要糖人。
他是长子，又从小跟在施明澜身边学习打理书院，待人既不像施竹那么高傲，也不像施谦那么自来熟，给人的感觉非常踏实、质朴，所以既得长辈倚重，又得小辈喜欢。
听他那么问，周家的两个姑娘不禁欢呼一声，雀跃地跟着他去小摊上买糖人。施乔和周大小姐便跟着走过去，站在旁边嫦娥奔月的花灯下说话。
“怎么不见你三妹妹？”施乔问。
“方才在西街看杂耍，突然说要去买什么芙蓉斋的点心，我就让她去了。”
“她一个人去的？”施乔讶然，“芙蓉斋在三春坊最南边，可远着呢。”
“我说让婆子去买，她非要自己去，我哪敢勉强她？”周大小姐面露无奈，“所幸她身边有丫鬟服侍，我又叫了个妈妈悄悄跟在后面，想必不会有事。”
原来如此，施乔笑道：“难为你想得这么周全。”
“我也是没办法。”周大小姐叹了口气，“如若她磕着碰着一点，祖母那里可不好交待，别说是我，就是我娘也得吃一顿排头。”
周家有五个女儿，次女早夭，长女静环、四女静琳和幺女静琼是同胞姐妹，三女静璎则是周春禹兄长的女儿。因父母前些年病逝了，周静璎一直跟在祖母身边。
周老太太喜欢出身高门的长媳，相比之下，对出身较低的次媳就没那么喜欢。周静璎耳濡目染，对周太太并不亲热，连带着也不喜欢受周静环这个姐姐的教导。
周春禹和施明澜亲厚，所以周家的这些事，施家人是知道的。
施乔挽起周静环的胳膊，笑道：“姐妹们年岁渐长，能相处的日子也就这一两年了，能担待的就担待吧。”
周静环笑着点头，显然也是这么想的。
那边糖人已经做好了，施正付了钱，把拳头大的糖兔子递给周静琳和周静琼，然后又递了一个糖娃娃给周静环。
“啊，我也有？”周静环又惊又喜，有些拘谨地接过来。
施正笑道：“五妹妹说你肯定喜欢这个。”
周静琼举着糖兔子，望着姐姐偷笑。周静环不由红了脸，见施乔没有糖人，她脸上微愣：“只有三个吗？那这个给雪娘吧。”
她把自己的糖娃娃递给施乔，施乔却笑道：“刚才街口也有卖的，我已经吃过了。”
周静环这才羞涩地向施正道谢。
施正朝她笑了笑，见她们身边跟了不少丫鬟婆子，就对施乔道：“那你们慢慢逛，我去前面找二弟和小四。”
既然遇上了，少不得要跟周家姐妹一起逛逛，施乔笑着点头。
施正匆匆走了，施乔和周家姐妹闲聊着走在花灯下，一个穿绛色绸衣的婆子神色凝重地从街角转过来，嘴里喊着“大小姐”快步走向周静环。
看到走在周静环身边的施乔，婆子面色微怔。
“孔妈妈？”周静环满脸诧异，前后看了看，“静璎没回来吗？”
孔妈妈瞄了眼施乔，像是不知该如何开口，施乔便招呼周静琳和周静琼：“走，我们去那边看灯。”
等她们走开了，孔妈妈才附到周静环耳边说了两句话，周静环猛然瞪大了眼，难以置信道：“你可看真切了？”
“老奴看得真真的。”孔妈妈毫不迟疑，“我看着他们进了茶馆，才赶回来报信。”
周静环心神俱震，喃喃道：“不行……不能放任她……”
孔妈妈瞟了眼那边正在看灯的施乔，低声问：“现在怎么办？”
“自然要去将她带走！”周静环定了定心神，很快就有了主意。
她整了整神色，走过去对施乔为难道：“静璎发现孔妈妈跟着她，闹脾气不肯回来……”
施乔会意，忙道：“那你们快去看看她，我自己去前面找大哥他们就行。”
周静环便带着两个妹妹急急忙忙走了。
