胖子当然是连赤。
伴随着炸雷般的笑声，他像一座小山一样扑来，和路小石来了一个惨无人道的熊抱，然后将被惨者上下打量，瘪嘴道：“以为当初在马尔城立了大功，你会变得富态一些，怎么反倒瘦了？”
路小石哪有心情扯这些，一边喘着粗气，一边瞪眼看着夜色里绵绵不绝的马车、火把，道：“这是怎么回事啊？”
连赤正色道：“知道兄弟你受苦了，我能不赶紧来救急吗？没办法，谁不知道我从来就是菩萨心肠……”
路小石没好气道：“重说！”
连赤嘿嘿笑道：“连城那老小子早说了，如果王朝要收复失地，他就管了全军的粮饷，这不是听说你们准备穿过沼泽，去袭击北氐国的侧方吗，他就立刻让我给送粮来了。”
路小石正为粮草焦头烂额，见着胖子的惊喜稍稍一缓，立刻为后者鬼神莫测的雪中送碳而激动起来，认真道：“赫赫，谢谢你！谢谢你们连家。”话锋一转，语气又变得欠欠的，贼笑道：“胖子，你们家到底有多少粮啊，这次送来多少？”
连赤鄙视道：“身为堂堂郡王，还是我大王朝的游骑将军，说话竟是这么小气！”被路小石一瞪又赶紧笑道：“你别惦记我家有多少粮，你只要知道这次送来的保管大军吃用两月就行了，而且这还只是开个头，后面还陆续送来，直到收复失地！”
路小石倒吸一口凉气，再次认真起来，郑重道：“胖子你帮我记着，日后我一定要去滹沱，好好感谢一下你家那老小子。”
连赤瞠目道：“我帮你记着？你能有一点点诚意吗？”说罢一手揽住路小石脖子，又想来一次惨无人道的熊抱，唬得路小石连声告罪。
闵高到来多时，见路小石二人已开始说笑，才上前与连赤见礼，表达了感谢，并建议停止卸粮，直接向沼泽运发。
路小石暗道一声惭愧，想着不该忘了正事，道：“赫赫，你来的不是时候，我得马上出城去沼泽。”
连赤双手一拍，喜道：“顺路啊！”见着路小石有些发怔，又道：“连城那老小子太没信用了，上次说我回去点个卯就放我到京城，结果我一回去就变卦了，害得我在青大将军面前失了言。”
“所以啊！”
他恨恨而狠狠，道：“这次出来送粮，我就没想要回去，我要和镇震、镇巽两营的兄弟一起过沼泽，然后杀到北氐国去！哎呀呀，咱哥俩又能并肩作战了，这想想都美，简直比青大将军正眼瞧我还美……..”
“对了！”
连赤像是这时才记起了什么天大的事情，紧张地盯着路小石，悄声道：“青大将军最近怎么样？她有没有怪我？你有没有替我说说好话？”
路小石一五一十回答道：“青衣夫人说她出去办事了，具体办什么我也不知道，不知道她怪不怪你，也实在没机会替你说好话。”
连赤满脸失落，但很快又笑容灿烂，道：“那正好啊！这下咱哥俩就无牵无挂，安安心心进沼泽……对了，你那话怎么说的？天地有作为？”
路小石纠正道：“在沼泽这片天地中，大有作为！”
“郡王！”
老张站在闵高身后，忍不住插话道：“既然连大公子送来军粮，那就不用担心大军的安危，我们应该回京城！”
路小石想了想，向老张点点头，又侧身拍着连赤肩膀，真诚道：“赫赫，既然你这么执着要送粮进沼泽，那我只能成全你，不过我就不陪你了，我得回京城一趟，咱们后会有期。”
连赤谔然道：“不带这样玩吧？”
路小石笑道：“不和你说笑，你送完粮就回来，别想着什么给大军添累赘，咱们在京城见也不错，你可以再请我吃东海雪花鱼嘛。”
连赤呆了半晌，摇头道：“交友不慎呐！”
路小石凑到胖子耳边轻语，后者一听眼睛瞪得溜圆，看了看老张和闵高，又转头对路小石轻声道：“你……你们胆子也太大了！干得漂亮！”
路小石摇摇头，似笑非笑道：“漂不漂亮只有回到京城才知道。”说罢不再和连赤混扯，转头让闵高安排送粮事宜。
连赤此番带来护卫三千，作为送粮主力，闵高另抽调两千军卒协助护送，车队趁着夜色出了城，直向沼泽而去。
看着那长长的粮车队列渐渐融入夜色里，路小石放心下来，道：“赫赫，你见着周、蒋二位神将，告诉他们原则上就地待命，如果实在艰难，可以回撤到沼泽外，等我消息。”
“回撤？”
连赤摇头道：“那太没劲了，有了军粮当然得前进，要不我送粮干吗？你真以为我连家的粮不要钱啊？”
路小石双眼一瞪。
连赤赶紧笑道：“行行，话我给你带到，但人家听不听可就不关我的事了，不是有句话叫什么将在外岂能不瘦……”
路小石看着那一圈圈颤抖的肥肉，心中泛起一阵温暖，道：“赫赫，沼泽险恶，你自己多保重。”
连赤再度鄙视，道：“越来越婆婆妈妈了！”说罢挥了挥胖手，灵活地跃上那架硕大的马车，晃晃悠悠而去。
次日一早，路小石得知兰子君已然康复，便叫来和草儿、老张一道，四人带着贾东风，向京城而去。
…………
由于毗邻相接的地理优势，重建甘凉郡的热潮让西蜀郡也得到了莫大的好处。
除了邛州城不可能短时间恢复，郡内其他城镇都比以前更为热闹，不仅是常住人口爆增，就连行商坐贾、游卒走贩也足足增加了两成有余。
作为西蜀郡城，益城就更显繁华。
时间才刚进腊月，城中已是满满的节日氛围，沿街商铺争先挂出了对联、摆出了爆竹，相应年货堆积如山。
作为郡守，麻千竹当然心情愉悦。
之前没收卓家家产，除了上缴朝廷的部分，他半私半公截留下来的，便让西蜀郡凭空多出一年的税赋。此番重建甘凉郡，又让西蜀郡今年的税赋增加了近五成。
愉悦的程度，总是和银子的多少成正比。
更让他愉悦的是郡衙，那可是曾经卓家的正院，无论是其精美和大气程度，在王朝十九郡的郡衙中，都毫无疑问是首屈一指。
为政者要的是政绩，而这些就是显赫的政绩。
午时一过，麻千竹揣着愉悦的心情，私服上街，满意地视察着益城，看着熙熙攘攘的人群，嘴角实在掩不住露出了笑意。
忽然，他嘴角的笑意僵硬了，略略一顿，示意身后的衙卒就地候着，自己匆匆进了前方一间酒肆。
过了半柱香时间，他神色平静地从酒肆出来，继续着视察，不知想到了什么，他突然又露出了笑意，眼中的愉悦之色比先前更加浓厚。
这种愉悦一直持续到夜间。
其时，麻千竹正准备歇息，惊闻衙卒报来，说是郡王殿下和丞相同至，赶紧出衙相迎。
本以为这又是一件愉悦的事情，毕竟接待郡王和丞相这样的大人物，对任何一名地方官吏来说，都是可遇而不可求的幸事。
谁知陪着两位大人物吃了一顿夜餐，麻千竹就明白自己错了。
丞相竟然负了伤，而且脸色极为难看，面对丰富的餐食仅是略略动了些青菜，便放下了箸子，且一直沉默不语。
郡王倒是喝酒吃肉一样没落下，同时还有说有笑，看着很是平易近人，但麻千竹淫浸官场数十载，如何感觉不到笑语声中的勉强？或者说是担忧？
面对明显不正常的两位人物，麻千竹小心翼翼地亲自侍候，不敢多说一句话，不敢多行一步路，更不敢想着要把此番接待转化为政绩。
好在次日一早，大人物便离开了。
他听着马蹄声已经足够远了，才将弯下的腰板慢慢挺直，然后虚眼看着大人物们的背影消失在人流之中。
“嗤！”
他突然笑了，满脸的愉悦。
