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湘东王焦虑不安，他曾与皇甫开一同去捉拿大将军，又被任命为禁军监军，虽非统帅，地位却很高，在中军帐里，能与两位上将军并肩而坐，但他知道，自己并没有得到皇帝的信任。
结果皇帝竟在御驾亲征的前一夜遇刺身亡。
湘东王的境遇没有因此改善，反而越发焦虑，非常不巧，事情发生的时候，他在城外，无缘参与宫中定策，更不巧的是，太后升为太皇太后，很可能独掌大权，这是他最不想看到的局面。
宫里传来圣旨，太子登基，传令城外将士一律停在原处，任何人不得擅自移动，尤其是不准进城。
虽然没提湘东王三字，他却觉得这道圣旨就是写给自己的。
楼础、乔之素赶到的时候，湘东王正在帐中坐立不安，得到通报，立刻邀请入帐。
湘东王与楼础见过面，从来没交谈过，分不清这是哪一个，他与乔之素比较熟络，一见面就握臂大笑，说道：“行伍之中不讲虚礼，快来坐下。这位是大将军的儿子？果然是将门虎子，名不虚传。”
乔之素坚持行礼，然后介绍道：“这位是大将军膝下十七公子。”
“哦，十七公子，很好，很好。”
湘东王显然对楼础毫无印象，乔之素补充道：“前些天十七公子刚娶济北王之女为妻。”
“哦——”湘东王终于知道这是谁了，热情立刻下降四五分。
乔之素等卫兵退出之后，正色道：“济北王嫁女乃是皇帝安抚大将军的计谋，并非真心实意，大将军与十七公子都没将这桩婚事当真。”
楼础也道：“成亲当天，济北王声称郡主逃走，就是盼着楼家出事，要给自家女儿留条后路。”
湘东王立刻明白这是怎么回事，态度重又热情，笑道：“济北王真是小家子气，嫁女就是嫁女，既有媒妁之言、嫁娶之礼，就得认账，哪有假成亲的道理？我对大将军仰慕已久，真心嫁女，那位骁骑公子回来了吗？明天就能成亲。”
湘东王忘了未来女婿排行第几，只记得是名骁骑校尉。
楼家二十三子年经虽小，早早就有官职。
乔之素顺着说：“骁骑公子与其他兄弟一同被留在秦州。”
“嗯，大将军至公无私，将自家儿孙留于险地，整个朝廷有几人能做到？”
两人寒暄，楼础坐在一边，几乎插不进话。
茶已喝过，乔之素介绍一下秦州战况，以及大将军的致敬之意，渐渐收话。
湘东王知道这两人来必有因，放下茶杯，说：“陛下不幸遇难，举国同悲，朝廷一下子没了主心骨，大将军回来得正及时，为何也被朝廷止于城外？”
楼础起身道：“宫中……”
“坐下说，咱们算是一家人，不必拘礼。”湘东王客气地说，看出这位十七公子才是大将军的代表。
“事发时，我就在陛下身边，也曾进宫护柩，今早才从宫里出来。”
“真的？”湘东王立刻生出兴趣，神态又有不同，客气之余多出几分尊重。
楼础拣能说的事情讲述一遍，最后道：“宫中如今是长公主主事，家兄中军将军、济北王与邵黄门辅佐，太皇太后乃是幌子。”
湘东王心中稍稍松了口气，笑道：“难为十七公子，一天一夜没睡，还特意来见本王。中军将军既在宫中参政，想必大将军无忧矣。”
楼础道：“非无忧，乃有大忧。”
“此话怎讲？”
“家慈、家兄、家嫂皆在宫中，却不能让大将军进城，说明宫中形势已然失衡，楼家不稳。”
“长公主和济北王对你们楼家应该没有恶意吧？”
“有一件事不巧，太子今早进城，柩前继位，新帝身边的梁升之乃梁太傅之孙……”
“不必说了，本王明白。”湘东王对楼、梁两家的恩怨十分了解，“大将军有何计划？”
楼础起身，取出父亲的私印，双手捧送给湘东王。
湘东王接在手里，半晌不语。
乔之素笑道：“殿下恕罪，我这个……路上受了颠簸，肠胃不好……”
“去吧，外面卫兵会给你指路。”
乔之素告退，湘东王抬头问道：“大将军这是何意？”
“天成乃先帝所建，留与子孙，大将军忠于张氏，愿奉有德者为主。”
湘东王摇头，“太子刚刚登基，怎可说这种不忠不孝的话？”
“太子在秦州受到惊吓，身体孱弱，已是重病缠身，勉强回京，怕是不支。”
湘东王腾地起身，又慢慢坐下，“陛下还有其他皇子。”
“天下将乱，而陛下诸子皆弱，谁堪大任？宫中若选立幼子，必有母上夺权之忧，若选立壮年——”楼础盯着湘东王的眼睛，“必是济北王。”
“济北王乃是陛下亲弟，选他理所应当。”
“济北王若是继统，太皇太后又会成为皇太后，便是想让权也让不出去，济北王慈孝，对太后向来言听计从，殿下到时何以自处？”
湘东王沉吟片刻，“城中形势未明，此事需从长计议。”
“非得是形势未明，才有可趁之机，形势一旦明了，湘东王与谁共事？”
湘东王又想一会，突然笑道：“大将军这么多儿子，怎么偏偏派你来？”
“诸兄弟皆在秦州，三哥……”
“十七公子不必解释，你是吴国公主所生，陛下召你入宫，济北王嫁女与你，已经说明一切。”湘东王将印章放在桌上，“坐下说话。”
“谢殿下。”
“大将军回京，带兵几何？”
“劲卒五百。”
“不够多啊。”湘东王皱眉。
五百之数都是楼础夸张，他继续道：“西征大军在潼关尚余八万人，大将军将儿孙留于军中，就是为了今后一呼百应。如今信使已经派出，多则五天，少则三天，大军即至东都。”
“造反的河工怎么办？”
“先定朝堂，再平江湖。”
湘东王又一次沉思。
楼础说了一堆谎言，及时收住，以免引起怀疑。
大将军觉得西征之军难以掌控，在外人看来，却不存在这个问题，湘东王开口道：“就是这三五天最为重要，西征之军即便赶到，怕也是回天无力。”
“宫中诸人忙于争权，还会乱上两三日，即便早早有人胜利，城外还有一支禁军，可定乾坤。”
“这里？禁军？”湘东王摇头而笑，“禁军虽有数万之众，只听天子之令，便是两位上将军，也无权指挥，用不得，用不得。”
“天子若不肯出城呢？”
太子年幼，又受到惊吓，即使身体恢复，也很可能不愿再进军营。
“那天子就会派一名重臣出来掌军。”
“此人必是宗室。”
湘东王点头。
“殿下身为太子叔祖，名为监军，可得掌军之职吗？”
湘东王无奈摇头，“天子若派人来，必是济北王。可是——大将军有办法让禁军将领听从命令？”
“皇帝遗诏在大将军手中。”
“什么遗诏？”
“陛下临终前曾手写一份遗诏，传位于太子，被我得到，带出城外。”
“太子已经继位，遗诏可有可无。”
“非也，有遗诏，名正言顺，无遗诏，权宜之举，况且遗诏里指定殿下与大将军为顾命大臣。”
遗诏是邵君倩所写，当然不会指定顾命大臣，楼础又在顺口胡诌。
“遗诏或许有点用。”湘东王喃喃道。
“大将军枕戈待旦，唯愿殿下当机立断。”
“还有益都王呢，按说他是兄，我是弟……”
“天下虽属张氏，然有德者居之，益都王声望不著，居于城内府邸之中，求醉而已，群臣谁愿归之？”
“大臣，朝中大臣心意如何？”
湘东王想得周到，楼础只能继续撒谎，“陛下遇刺蹊跷，梁升之带太子回来得也蹊跷，不早不晚，只差半个晚上。朝野传言汹汹，都说梁家有不臣之心。”
湘东王嗯了一声，“你与乔先生今晚住在这里，明天一早，咱们再议。”
湘东王身边也有亲信，必须商量一下，楼础希望当机立断，但也不能逼得太急，只得道：“望殿下细细思之，大将军一片赤心、楼家满门子弟，皆为殿下所用。”
湘东王笑道：“大将军有个好儿子，我儿欢颜也曾在本王面前称赞过你，可惜……”
湘东王没说可惜什么，叫人进来，带十七公子去休息。
乔之素很快也被送来，两人一同吃饭，楼础明明很饿，吃了几口就再也吃不下，乔之素胃口不错，将自己那份吃得干干净净。
“十七公子别急，湘东王已被说服。”
“何以见得？我看湘东王似乎有些犹豫。”
乔之素笑道：“请允许我倚老卖老说几句，十七公子经事太少，话从说客嘴里出来，事成与不成却要看说客背后的靠山，大将军名满天下，尤受湘东王敬仰，公子亲来劝说，他必然接受。”
“可是要到明早才有定论，我担心今晚宫里就会派人出来掌管禁军。”
“嗯，先帝倒是做过这种事，一听说城外有乱，连夜出来安抚，阻止一场大劫，万物帝或许也能做到，当今天子——不会。”
皇帝刚死一天，名字突然不用那么忌讳了。
“万物，万物。”楼础也嘀咕两遍，“不行，我必须进城，知彼知己方能百战不殆，不弄清宫中形势，湘东王、大将军都不能下定决心。”
