十二月底，好不容易打起精神的叶晓枫跟无聪又见了次面。这次见面，无聪把钱如数交给了他。一千三百五十多万元的纯利润，除去所有宣传、应酬的费用，他居然还能拿到这么多钱，无聪就连零头都没少给他一分一厘。
叶晓枫没再问无聪事情的经过，这笔钱无非是大鱼被人分食之后而留下来的一杯羹。事到如今，他只有等到生活走回正轨之后，再重新考虑对策。拿到钱的当天上午，叶晓枫就给灵羽挂去电话。这期间，他们虽然通过几次电话，但每次都是刚说到一半就开始争吵起来。这次他想无论如何，也要把灵羽和岳母请回家团聚。他想要见见自己的女儿，叶灿出生以后，他都没有好好抱过她。
虽说灵羽一再指责他的不是，他的那些毫无理智的、粗暴的举动，不过最终还是原谅了他。叶晓枫开车去机场接到她们，他殷勤地接过行李箱，像卖力的担夫一样把这些东西塞到汽车的后备箱。叶灿从上车那一刻开始，就不停地哭闹起来，他想自己确实太少花时间陪女儿了。
当天下午，事情似乎重新恢复正常：灵羽和岳母把冰箱里的残渣清除干净，去超市买来新的填补空白，而叶晓枫也帮忙打扫卫生，不过半天时间，这个家又以焕然一新的面貌出现在邻居们的眼帘。吃过晚饭，叶晓枫去了画室一趟，他把干成水泥块的颜料，拧成麻花的废毛笔用纸箱装好扔掉，整理好画案和书柜。他歇下手，擦了把汗，庆幸自己没有放弃，他的生活并没毁灭，他唯一担心的是，他跟余丽的一夜情迟早会被灵羽知道，不过就此跟她断绝来往，便能消除将来有可能发生的隐患了。
灵羽她们搬回来没几天，桂姨就把叶晓枫叫去参加活动了。这次是给桂姨投资的某个聋哑学校做活动，在即兴写了几幅书法之后，叶晓枫又被邀上台去讲话。当他背完大段轻车熟路的答谢词之后，又去陪聋哑学校的校长、当地政府的人吃饭。席间讲的依然是那些千篇一律的话，关键词不离“大画家”、“国际大师”、“为昙城和中国艺术家争光”之类的。
聋哑学校这边活动应酬以后，马局长不知从哪里杀了出来，叫他去喝酒。再次跟这些人接触的时候，叶晓枫不得不煎熬在每一分每一秒之中，在这些不属于他的时间中，他早就陷入纽扣一样小却深不见底的黑洞。
把各类活动应酬完，已经到了春节前夕。叶晓枫终于有时间创作自己的画了。一月十二日上午，叶晓枫来到画案前，打算开工，然而还没等他的笔落在纸上，他就发现手变得生疏起来。我有多长时间没画画了？一个月，两个月，三个月或是更久？当叶晓枫努力想要获得灵感的同时，这个宝贵的上午也就白白浪费掉了。到了下午，他的脑袋依然乱糟糟的，关于应酬以及谎言的画面却如电影胶片一样从他眼前汹涌而过，轰炸着他的大脑。而到了第二天，他依然没能找回灵感，脑海里那些纷乱如麻的声音占据了他的整个身体。
一周很快就过去了。眼见身旁都是不成模样的纸片，他的焦虑再次达到了顶峰。他以为是周围环境太吵的缘故，便学着从前的样，把画室的门窗都关上。然而即便如此，画者朝圣的权杖并没因此敲打他的额头，楼下一阵接一阵婴儿的哭声却仿佛告诉他说：你，已经变成了一个平庸的人，别再白白花费力气，苦苦挣扎了！
叶晓枫把画笔搁置在一旁，打开画室的门，急匆匆地来到婴儿房。只见灵羽正在哄叶灿睡觉，女儿没能睡着，撕心裂肺地哭着，小拳头不停地在空中挥舞着，抗议着。
“喂过她没有？”叶晓枫问灵羽说。他不明白她为什么不能让孩子不哭不闹。
“早就喂了。”灵羽拿手兜住女儿的屁股，继续哄孩子睡觉。
“用奶瓶喂的？”叶晓枫看了一眼搁置在旁边的奶瓶，又对灵羽说：“怎么不用母乳喂？”
“你知道我奶水不多。妈又不肯请人帮忙，说孩子喝了别人的母乳，就不是自家的孩子了。”
“你妈一直那么迷信！”叶晓枫烦躁地丢出这句话之后，又说，“我还要画画，请你耐心哄哄她，别让灿灿再哭了。”
灵羽白了他一眼，背转过身子。叶晓枫讨了个没趣，刚准备进画室，身后却又传来了啼哭声。他在那里立了两秒，脑海里生出了这样的念头：灵羽根本就没原谅他，她不过是变了个法子，以女儿为武器跟他作对。她为什么就不为他着想，难道她不知道他的创作又遇到了瓶颈，难道她不知道他一直怕她担心，才没在她面前诉说苦恼？想到这里，叶晓枫忍不住说：“灿灿怎么还在哭，你就不能想点办法，让她安静一些……我早就跟你说了，孩子缺什么就给她什么，难道这样的事，你一个做母亲的也不知道？”他没注意到自己的语气又跟头一回那样，变得粗暴起来。
“叶晓枫，你成心找碴是不是？我不关心灿灿难道你又关心过，你抱她超过半小时，给她换过一次尿布，还是帮她洗过一次衣服？！我回来还没几天，你又开始在我身上挑刺，如果你对我有什么不满，就直接说出来好了！”灵羽也急了。
夫妻二人一吵架，灿灿的哭声更大了。叶晓枫提醒自己保持冷静，便回到画室里，把自己反锁在里边。晚上，全家人坐在一起吃饭的时候，大家都没有说话，就连灿灿也睁大眼睛，看着叶晓枫，似乎在揣摩爸爸此时的心情。叶晓枫把目光转向灿灿，孩子的表情僵持在那里，大约不知道此刻该哭，还是该笑。就连几个月大的孩子，也学会看他的脸色行事了。想到这里，叶晓枫苦涩地摇摇头，他放下碗筷，推说无聪还在等他。随后，他来到车库，提取了他的“捷豹”，迟疑几秒，拨通了余丽的手机。
四十分钟以后，叶晓枫和余丽在娱乐城见了面。进入大厅之后，叶晓枫才发现这里居然是他第一次陪马局长来玩的包房。他在包房里和余丽坐下，叫来酒水和果盘，点歌，开始他们的情侣对唱。望着周围暧昧的灯光以及瓶中琥珀色的液体，叶晓枫不禁想到自己第一次到这里来时，是怀着何等异样的心情，那时他对马局长所有的一切都如此抵触，而现在的他面对这些，除了长久的麻痹之外，便是无法消弭的空虚和疲惫。
“怎么光听不唱？”余丽提醒叶晓枫，刚才是伴奏磁带帮他唱的。
“我喜欢听你唱。”叶晓枫勉强笑了笑，想到自己再次背叛了灵羽。
“真的吗？想听什么歌，我再给你唱！”她兴奋地坐到机器点歌台前。
叶晓枫没说话，而是靠在身后的沙发上，酒精已经在他脑子里起了作用。他想到混乱的家、灵羽、岳母以及灿灿陌生的眼神，还有那些刚起笔就废弃的作品，他无法把记忆力集中在任意一件事上，他要把这些阻碍驱除干净。没多久，余丽就坐过来，熟练地解他的裤子。他迷迷糊糊地看着自己裸露着下身跟她做爱。
不知过了多久，叶晓枫才发现余丽不在身边了。他的大腿两侧凉飕飕的，拿手一摸，才发现身上和毛衣上湿了一大片。一分钟之后，余丽从包房的洗手间出来。已经穿好裤子的余丽笑着对叶晓枫说：“没想到这么快，看来你今天不在状态。”
从包房出来，叶晓枫一句话也没说，不过第二天，他再次给余丽拨去了电话。在想到“每个大艺术家背后都有无数个情人”的同时，叶晓枫也试图从余丽身上汲取灵感，以此来说服自己，原谅自己，分散自己的注意力。然而，事实却证明无论如何，也不能改变他失去创作能力的现状，他又把希望寄托在新的事物上面：蓝色、粉色或紫色的小药丸。
第一次嗑药的滋味没他想象中那么好受。恶心停止之后，叶晓枫终于找到期待已久的梦境：爱琴海，古罗马竞技场，西斯廷教堂的天顶画，欧美巡回展览……梦境消失之后，他又吐了。这次他把口水唾液啐到余丽身上，她刚帮他揩干净，他又找她要了一枚小宝贝。没过多久，梦境再次出现并跟随他的意志而转移，他在咀嚼这些东西的时候，觉得自己重新变得年轻且富有活力。
