师兄弟二人劳碌了一天，原以为可以吃顿好饭，休息一番，谁料到却有如此遭遇。无往怒气消退，腹中饥饿又起，见大省神情有些恍惚，赶忙丢掉竹竿，拉起他的臂膀道：“师弟，走，走了！”
“是啊，吕大哥，快走啊，再不走怕来不及了。”
听他二人催促，大省茫茫然回过头，在衣衫上擦了擦手指上的血水，叹息一声道：“哎，走吧，走吧。”
三人折回住处，无往忙着吃食，柳儿张罗着收拾行李，大省正想着是不是自己留下来拖延一阵，好让村民们和无往、柳儿顺利脱身，竹丛方向忽然传来几声呼唤。
“大师，大侠，你们在吗？”
“俺们要走了，向您辞行了，你们在不？”
大省听出是村民的声音，快步从屋中走出，抬眼便瞧见全村老少齐齐拥挤在竹丛边上，一个个神色慌张，或扛着包袱或扶老携幼。
“你们，你们这是，要离开吗？”
不等大省开口，无往大步流星从屋中走出，见此情形后，显得极为吃惊。
“是啊，临近几个村子，先后都没了，咱们又杀了那税吏，再不逃走，怕是要被人屠村啦。”
说话汉子是先前被大顺兵士绑在柱子上抽打的人中之一，此时他在家人的搀扶下，一脸苦相。无往打量了村民几眼，又问道：“你们都要走了吗？”
“是啊，大师，您也跟我一起逃吧，村子不要了，保命要紧！”
村民们边答话，边不安地四下望望，无往听罢沉默一阵，缓缓开口道：“走吧，走吧，以后太平了，要记得再回来啊。”
“大师放心，俺们家几辈人都埋在这里，不会忘本的。”
这几句一出口，人群中有些性格懦弱的人立时起了哭声。无往心情沉重，摸摸脑门，勉强挤出一丝笑意，对着村民们摆摆手说道：“走吧，走吧，弄丢家人，路上小心。”
“哎，咱们走吧，大师保重，大侠保重，呜呜……”
村民们在一片呜呜的哭啼声中，结队而走，大省想说上几句告别的话，又觉得意义不大，索性全部咽了回去，只对着百姓摆摆手，目送着他们离开。
柳儿在屋中看到这一幕，心里也不是滋味，默默注视了许久，见村民们陆续走远，顺手将收拾好的三个包袱带出屋外，对着大省二人的后背，轻声说道：“吕大哥，包袱收拾好了，咱们也该上路了。”
“咱们，你们两个也要离开吗？”
无往心中满是失落，问大省话的时候，头也没有回。大省愣了愣神，苦涩一笑，回答道：“不是我们两人，是我们三个人，村民们都走了，你还留着这里做什么？！”
“嘿嘿，也是，这里没人需要我了，哎……”
无往再也没多说一句话，扛起最重的包袱，头也不回地绕出竹丛。大省两人拿起各自行礼，牵着马匹，紧紧跟在他身后。
亥时刚过，约莫三千多大顺兵，一路狂奔闯入村中。经过一番搜查，确定村中空无一人后，他们收敛起税吏的尸身，放了一把火将整个村落夷为平地。
三日后，河北附近，某座行军帐中，牛金星听闻税吏的死讯，一脚踢翻眼前的几案，咬牙切齿道：“好，你个吕大省，连我的侄儿也敢杀，老子绝不容你活在世上！”
骂毕，两行泪水夺眶而出，他在心中默默哀伤道：“我可怜的侄儿啊，叔父原想你在陕西历练历练，既可以免去随军的辛苦，又好以此为本钱，在朝中为你谋个高官做做，谁想到，谁想到，呜呜。”
在内心中泪下千行之后，牛金星招招手，叫来一名亲信，与他耳语几句，那亲信立即跪倒在地，一脸真诚道：“请丞相放心，小人必不辱使命。”
“好，去吧，别舍不得花钱。”
“是，小人明白。”
亲信拱手离去，走出军帐后，准备好一应行礼，挑选了一匹快马，趁着夜幕一路南行。
经过一天一夜的不眠不休，亲信终于来到岳州府境内，然而眼前的景象却是他始料未及的。
官道中、土路上、生长着庄家的的农田里，烟尘滚滚，人潮涌动，百姓们赶着大车、催着骡马、推着独轮车，实在不行便连背带扛，相互搀扶，有如换季的候鸟一般，纷纷朝着亲信到来的方向狂奔。
此情此景，让亲信有些丈二和尚摸不着头脑，他迟疑了片刻，一勒马缰，对着一名推车的汉子，拱手说道：“敢问大哥，你们这是……”
推车汉子脚下不停，瞟了他一眼，苦着脸道：“莫要再问，莫再向前了，快逃命吧。”
闻听此话，亲信更加纳闷，立即翻身下马，拦住一对老夫妇，又要开口打探，可是不待他开口，夫妇二人指了指耳朵又点了点嘴巴，随后摆摆手，亲信略一琢磨，才恍然大悟，原来这是一对又聋又哑的夫妇，于是松开抓住老者的臂膀，堆起歉意的微笑，目送着他们离开。
亲信还想继续打听，身后忽然有人高声说道：“小伙子，你这匹马不错，愿不不愿意卖给我啊？”
他回过头看时，一名一瘸一拐的中年汉子，正一脸诚恳地望着他。
“小伙子，大叔走不动了，就当你做善事，把马卖给我吧，这带钱我不点了，全给你……”
此话一出，亲信略略瞟了一眼中年汉子攥在手中的钱袋，灵机一动道：“老人家，老实说这匹马我也用不上了，送给你都成，只是有一件事，还请您帮帮忙？”
中年瘸子听他如此说，感动的不知说什么好，舔了舔干裂的嘴唇，有气无力道：“小伙子，你有什么需要大叔帮你做的尽管说，大叔一定办到，咳咳。”
“其实也没什么，我只是想知道大家伙为何没了命的奔跑？”
“怎么，你不知道吗？！”中年瘸子露出一脸的惊愕，随即说道：“哎，张献忠打进长沙府了，大伙再不逃命就要被他全部坑杀了，咳咳。”
“什么，您是说八大王，不，张献忠的队伍占了长沙？！”
“可不是嘛，听说他是煞星下凡，天生嗜血如命，每占一个地方只要见到喘气的不是生食人肉，便要杀头，活埋，哎，大叔也是没办法，这才……”
话说到这里，瘸子有意无意总在马匹身上瞄几眼，亲信扫了他一眼，伸手在马脖子上抚摸了摸，突然大惊失色道：“不好，张献忠来了！”
瘸子受惊，下意识前蹿一步，一个不留神栽倒在地，攥在手中的钱袋脱手而飞，滴溜溜滚至亲信脚边。亲眼见诡计得逞，弯腰捡起钱袋，打马便走。
“你，杀千刀的，连我一个瘸子也骗啊……”
身后瘸子咒骂不止，亲信心中却美滋滋的，他从怀中掏出钱袋，看了又看，随后猛打几鞭，催赶着骏马逆流南行，直奔长沙府。
也不知行了多久，夕阳西斜，亲信的腹中也甚为饥饿，他见四下人烟稀少，缓辔徐行，停在一处密林边。
“王爷果真要离开湖南了吗？”
“可不是嘛，都怪那个天煞张献忠，逼迫的咱们王爷没法待下了……”
谈话之人沉默一句，其中一人忽然压低声音道：“太王妃身子骨……”
“住口，你没看到紫袍军吗？！”
听到“紫袍军”三个字，亲信心头一喜，再也耐不下性子偷听，慌忙收好吃食，抬手拨开乱草，朝着密林深处仔细观瞧。原来说话的是一对宫人，身着锦衣华服，对坐在两张蒲团上，自顾自吃着几包点心。
亲信隐约在二人身后，看到几辆马车，却又看得不甚清楚，于是再次伸长脖子，想要看清楚，脖颈间陡然一凉，有人沉声喝问道：“什么人？！”
亲信看不见要挟之人，只得胡乱搪塞道：“自己人，自己……”与此同时，用眼角余光极力向后偷瞄。
“老实点，你是张献忠派来的探子吗？”
亲信感到脖际的钢刀似乎入肉深了几分，不敢轻易耍滑，眼珠子转了转，试探着说道：“小人从北边来，找大侠“镇江左”，我家主人有事求他。”
“你从北边来，口音怎么不像啊？！”
“怎么不像，小人可是土生土长的陕西人……”
话未说完，脖际的压迫感倏然松去，那人再次低沉着声音问道：“你家主人是谁，找大侠“镇江左”所为何事？”
“我家主人姓牛，兄弟你说给大侠听，他肯定知道是谁，至于什么事情，小人主人有交代，不需见到大侠，才……”
“说！到底所为何事？！”
脖颈又是一股寒意，并且这次似乎在触碰的一瞬，便割破了皮肉，亲信神经紧绷，感受着血水像蚯蚓一样缓慢蠕动，已然到了承受的极限，哆哆嗦嗦道：“行刺，行刺，行刺吕大省！”
“等着！”
两个字蹦出口，钢刀随之收起，亲信慌忙伸手去摸脖子的伤口，发觉只是一道很小的口子，庆幸地笑了笑，转过头去看身后之人，只看到两名身穿紫袍的汉子，正恶狠狠地瞪着他。
“二位，辛苦，小弟这里有一些碎钱……哎，我的钱袋哪里去了？！”
不待他捉襟捋袖继续找下去，眼前走来一名紫袍汉子，瞟了他一眼，语带不屑道：“别找了，我家大头领传下话来，珍宝钱财他悉数笑纳，至于那件事情嘛，他说他没空。”
“没空，没空？”
“别瞎捉摸了，快滚，当心爷们一刀劈了你！”
说完话，汉子扬了扬手中的钢刀，亲信心中惧怕，捂着脖子，就要去解马。另外两名紫袍汉子，望着他阴毒一笑，瞪眼呵斥道：“马也笑纳了，快滚！”
“啊，马，马，我，我……”
