“水寒……对不起……我不该走这么久……”他紧紧拥着她，轻声呢喃；这三个月的周旋付出，在这一刻都不值得一提了。
“孟龙……你不会再走了……对不对？我们就在扬州成亲……从此安安生生过日子，好不好？”女子眼泪汪汪地翘首轻语，紧紧抓住年轻男子的衣袖。
“不走了……一切都听你的……我们安安生生过日子，做个小买卖，其实有没有甲衣，我都能保护好你，不让你受到半点伤害……”年轻男子听见女子说要成亲，喜悦至极，他和她在一起这两年，不就为了能和她喜结连理么？
二人都是情窦初开的少男少女，两年已经足够长了。
怀里的女子忽然抽泣起来，浑身颤抖着……
“孟龙……孟龙……你是没找到甲衣么？怎么办，这可怎么办？呜……水寒好怕……你的那些仇家……”怀里的女子忽然不安起来，刚刚温柔的眼神忽然也变得惊恐起来。
“不……水寒……你听我说……”年轻男子着急，哄不好怀里的人儿，干脆拿出包袱，打开来给女子看。
然而，包袱里面只有一件破衣烂衫……
年轻男子立刻乱了方寸，自己明明放了甲衣在里面，怎么会变成破衣烂衫？
他回想起来，刚刚在路上遇到一个癫子和尚，那和尚缠着他让他买大饼……这破衣服不就是那个脏和尚的么？
想到这，他离开推开怀里哭泣的人儿：“水寒……等我，我最晚天亮就回来。”
他在街上寻那癫子和尚，去各个寺庙寻那癫子和尚，然而，偌大个扬州城他都找遍了，也没能寻到和尚的踪影，眼看天空发白……
他两手空空地回到小院时，女子触到他痛苦的眼神时，就无助地瘫坐在地上……
女子的叔叔婶婶听到外面有动静，挥着大棒子就出来了：“你能给水寒什么？还不快滚？别来招惹水寒……”
年轻男子一身功夫，却不能用在此处。他无奈地离开，临别时不忘叮嘱女子：“寒儿，等我……我很快就回来……”
然而，五日后，他发动城里所有狐朋狗友，还是没有癫子和尚的消息，却听到城北胡大官人家小儿子胡白虹成亲的消息，新娘子正是年方十八的水寒，城西易家磨坊的易水寒。
春末夏初，年轻男子躲在看热闹的人群后面，眼见新郎牵起新娘的手，新娘满含笑意，羞涩地望着门前洒下的谷豆……
年轻男子的粗布衣衫被泪水打湿，忽然后面有人拍他，正是那日的癫子和尚。
“我找你找的好辛苦啊！你这连袖子都没有的破衣服，怎么会在我包袱里？我可不要你这破衣烂衫，把我的衣服快给我吧！”
和尚伸出脏兮兮地手，递上那件不知多少人为之付出生命的黄金软甲衣。
就是这件甲衣，曾经掀起江湖的腥风血雨，如今在他手中却一无是处。
年轻男子诧异，接过完好如初的甲衣，心里如同打翻五味瓶……
别人都以为他这一去是浴血奋战，只有他自己自知道，取这甲衣其实只费些口舌、不费吹灰之力。
不知是谁编造他为甲衣几乎丧命的流言……
和尚见这年轻人痛苦的表情，再看看街对面的热闹，笑着说：“这新娘子和这胡公子早就眉目传情，总有快半年了；现金总算成亲了，这郎才女貌真是天作之合！你说，对不对？”
年轻人诧异地望着癞头和尚，直到他拎着破衫离开……怎么可能？快半年了？
从心爱的女人嫁人后，他便一蹶不振，日日买醉，流连青楼，哪个青楼的女子姿色好，便去哪里，绝对对得起自己采花蛇的名号……直到有一天遇到一个儒雅的公子：他只喝酒，却从不喝醉；他几乎夜夜都去青楼，却从不过夜；每次他身边都有美女相伴，却没人能近了他身；他大方打赏，却从不带走任何一个女子……
擦地蛇回过神，望眼旁边期待他回答的柳云溪。
他动了动嘴角道：“其实，我也曾偷偷想过，也许那日即便我拿出甲衣，她也不会嫁给我……她比淼淼还胆小，她最想安安稳稳地过一生……”
柳云溪笑笑，拍拍他肩：“你不该带着秘密和她相处，我很早就告诉过淼淼，我有很多秘密，但是我愿意一点点的告诉她、与她分享。”
“也许吧，我那时只担心她知道的多了，会离开我；如果有机会再见她，我也把我的秘密全部告诉她--只为当年亏欠她的。”擦地蛇微微笑着，自己着实有很些秘密。
“这软金甲，就当你借我的，等你再找到真爱，我就还给你。不过我也真佩服你，原本给男子穿的甲衣，被你改的只能给瘦弱的女子穿了，淼淼穿着倒是还大些。”柳云溪笑笑，虽然软金甲是擦地蛇大婚时所赠贺礼，这贺礼却太过贵重，还易招惹杀身之祸。
“咳，我是用不到了。我不是送你的，是送淼淼的。等到了杭州，让淼淼认我做哥哥，好不好？哥哥送妹子，这总说得通吧？”擦地蛇摆手，这件衣服在他手中却是没有用处，当年为了把软甲送给水寒，他一得到就按照水寒的旧衣改了尺寸。
“别把我想的那么小心眼儿……”柳云溪笑笑，“只怕被人知道会招惹祸端。”
“对于淼淼，你心眼儿好像真不大……”擦地蛇玩笑道。
二人说笑过，顺着林子里的坡路往回走，经过一个小土丘时，似乎听到些声音。
果然，一条棕花色的蛇正盘踞在土丘上面，向下吐着信子，发出嘶嘶的声响。
“哈哈，好年壮的蝮蛇，带瓮瓶了么？”擦地蛇一见同类，兴奋不已。
擦地蛇没等柳云溪回答，自己从腰间取出个瓮瓶，递给柳云溪。
只见他悄悄靠近这条擀面杖粗细的蝮蛇，慢慢蹲下，这蛇还没分变出眼前是人是鬼，就已经被人掐住七寸，再接下来就是柳云溪拿着瓮瓶，接住从毒蛇牙齿滴下的蛇毒。
“自从淼淼在我身边，我都不敢用毒了。她太粗心了，我总怕她伤到。”柳云溪盖好瓮瓶，递给擦地蛇。擦地蛇把死蛇甩到土丘后面，松了松手腕。
“我收着吧，等到杭州你找地方放好。”擦地蛇放好瓮瓶，“等我看看死没死透……”
他一脚蹬在土丘上面，向另一次观望。
这一看不要紧，他突然“啊--”地大叫一声，人都差点从土丘上面摔下来。
柳云溪闻声急忙跨过去，一望也大惊失色。
那蝮蛇已经死透，松松软软地搭在一个女子身上；这名女子年纪不大，被人返捆手脚，浑身的衣裙也被刮的破破烂烂，还掉了一只衣袖；脸上和露出的手臂上都是伤痕，秀发散乱，此时已经晕了过去。
二人对望下，柳云溪赶忙上前、解开绳子，她细细的手腕和脚踝，被绳子勒出暗红色的血印。擦地蛇上前试过她的呼吸，轻出一口气，还好，还活着。
“你来抱着吧，我这还病着呢……”柳云溪翻过女子，皱了下眉。
擦地蛇抱起这女子，她一只手臂直垂下来，柳云溪看了眼又皱了皱眉。
周围什么都没有，找不出任何被害的线索。
柳云溪又在地上细细搜寻，草丛里的一只口哨映入眼帘。
拨开嫩嫩的蒲公英，他拾起这支竹哨。
“走吧、快走，此地不宜久留。”柳云溪大步流星，擦地蛇怀抱女子紧随其后。
快要离开树林时，柳云溪又变回病态，一脸疲倦，仿佛自己刚刚消耗掉许多体力。
楚楚朝他俩走过来，紫嫣自然已经在柳云溪身边。
“这……”楚楚不解。
擦地蛇见柳云溪的病态，润润嘴唇，道：“刚在树林里发现的，被捆了手脚。”
柳云溪摸出哨子给楚楚辨认。楚楚常走滁州到杭州的路，这一带的事，她都很清楚。
“这是兴雷二霸王的。”楚楚一眼就认出来了。
兴雷二霸王就是这镇上、江姓兄弟二人。
二人是土生土长的兴雷镇人，出生时就取名叫江兴江雷，镇上无人不知无人不晓，就是两个还有些功夫的泼皮无赖，净做些伤天害理的事。不过他俩却极为钦佩戚苇堂，从未打过戚苇堂的主意，每次楚楚经过，都不忘前恭后倨地恭维一番，一心想要加入戚苇堂。
楚楚经过兴雷镇时，都要跟卖烧饼的王大伯打听这二人最近的所作所为、都要问肉铺家小娃这兄弟俩有没有欺负孩童、问唯一妓院的老鸨，两兄弟是否有欺男霸女……唯独昨日，却没见二人踪影，心里还有些疑惑，王大伯却说二人已经消失有半个月了。
自从兄弟二人听楚楚说要考察他俩时，就很少做恶，最多不过赖个账、吓唬吓唬人；最近还开始莫名的帮助别人，但大伙都怕他俩，远远见他俩都赶紧躲开……
楚楚喊来红面大汗，和柳云溪在另一处商量。
紫嫣也要跟着，被楚楚一个眼神瞪了回去。
“云……堂主，让大刀红回去镇子吧，等找到兄弟二人，再去杭州与我们汇合。”楚楚思量，柳云溪遇到这种事必然不会坐视不理，定然要查个水落石出。
何况眼前又莫名被树阻挡，似乎有人故意而为之。
“好，我也是这么想的。楚楚，像从前那样叫我云溪就好，我对你从不曾变过。”柳云溪前半句说的气宇轩昂，后半句却轻柔无比，一旁的大刀红都有些听不下去了。
楚楚微微笑下：“云溪。”
柳云溪笑着点点头：“有我在，不用担心。”
楚楚涩着眼睛：“不知这话你不知对多少人说过。”
柳云溪略为尴尬，大刀红牵马，已经往返方向去了。
“种春那边，你怎么想的？”柳云溪见种春守在马车前，不免问出来。
楚楚摇摇头：“烟火气少些，你该比我更清楚。”
柳云溪点点头。
路障被清开了，这个女子却不知该放哪个马车里。
