且不言刘氏染病，惜花离朝受阻。待我先表腾龙宫新主之事。兆漪见瑕玉坠湖之后，民间颇有同情者，大为不悦，便派桂王妹婿、程得胜之父程文举派兵在民间搜巡，有可疑者以叛贼之名秘杀。程得胜劝其父不可接手此事，只需推给上司桂王，程文举为立大功，以儿子曾为瑕玉旧部，反而叫他莫要出言，速速上表称病，回自家别馆暂居。儿子之话，文举皆不依从，一味谎报民情，将往日与己有隙者全部拿住，大刑加身，罗织罪名，一时民怨沸腾。程文举所为，桂王哪有不知?天牢关锁之人，根本不识得兆凌，却都与桂王有嫌！
那兆漪自上位以后，从未正眼瞧过兆汾。因桂王一系，此时最得势的是兆汾姑父程文举。兆汾也曾找姑母哭诉过。桂王妹妹少不得与桂王、文举说道此事。桂王衔恨，一日与文举秘商道：“我等替他拿下瑕玉，如今求他办些赏赐，他却爱理不理诸般推脱。前日又在朝上，说起天牢人满为患，多有冤者上告，要我加紧办理！想他天天与那青楼女子鬼混，自家办过什么好事?如今要在高越园修步步娇之景，欲凿七十二小井，内饰金铂并加以烧蓝龙纹，井中置纯金所制七十二朵金莲，还说要朵朵如棋盘大小，高约三丈，正露出地面，只为叫那烟花女子起舞！国库里还哪有这些闲钱?！他哥昔日卖字画换的那些家底，只才不足十个月，还剩几何?”
程文举道：“李开方被诛之后，户部是钱清远把着，这人是我的学生，对咱们甚为忠心的。”
桂王恼道：“把着穷户部，对我们忠心也没甚用！如今兆凌已除，兆黯不过十岁孺子，那叶驸马之流又无兵权，皆不足惧！文举啊…你也知你那侄女甚没个用，老夫听闻，那烟花女已有身孕，如若不早作打算，恐怕……”
程文举道：“程家富贵，全靠大舅，你但有所命，我无有不从。拽下了瑕玉在前，再拉下一个无妨！”
桂王眸光微动，嘴角略见上扬，低声道：“何、卫与党羽虽除，但宿将未必全是我们的人呐。”
程文举道：“大舅勿急。何、卫之事，全由德仁所控。我等欲行大事，也可借用德仁！”
桂王口中“啧”了一声，“只怕驱虎进狼，德仁又成大患!”
程文举成竹在胸，微笑道：“大舅放心。你可还记得以前的席鹰丞相?他留有一本秘书，上记天文之数，当年正用此术，骗得书君启驾探日海。以妹婿按其书仔细计算，自今日起，不出两月，海上必见狂风。到时我等可以神不知鬼不觉，请天送神呐。”
“贤妹丈此计虽好，可德仁，怎会说来就来?”
“大舅放心！我早已暗中重贿德仁宠臣李弥新，此人原是腾龙人，辈分远低于我。我昔日未入仕时，曾在赌场会过他的。”
“妹丈机心过人，神机妙算，虽子房、奉孝不及！只是你且莫要发动，还看兆漪动向，若果于我不利，你我再行起事。还有，这请天送神之计，大有风险，待我联络诸将，若群心向我，还何必用德仁?”
程文举垂泪叩首道：“当年犬儿比附瑕玉，冲撞大舅。也曾败在大舅手中，蒙君不计前嫌，百计周旋，才得如今令他安然退隐。救子之恩，誓当以身相报。惟愿吾皇身登九五……”
桂王以手虚搀道:“文举慎言！我兆河本庶出之人，年逾花甲，已是垂老之人，身在王爷之位，原本焉敢徒生妄念?只不过为子孙后计也。今得妹丈之助，不复生退意矣！兆漪昏庸，岂能垂恩我家?一旦稍不顺心，下场只看瑕玉。我今与他上呈一表，看他更有何说，如若不依，使依计行。”
二人秘室计议不提，只说秦隐将兆凌之子抱送好友崇奇将军收养，崇奇常在军营，膝下无子，只有一女，说来也巧，正与惜泪同年，小得半月出生。夫人爱如珍宝，以婴儿初生体寒，取小字名寒玉。因秦隐曾在岩香时，救过崇奇性命，今相托惜泪，并无二言，从此崇府儿女双全。
且说兆漪在雨烟楼拥着唐娇观舞，见美人在怀，金樽不空，大喜道：“娇娇艳压腾龙，堪以为后！兆汾这个黄脸婆，朕如今叛逆伏诛，瑕玉已死，她爹尚且老而无用，她…哼哼……”忽然回顾身侧，“郑海，你去桂王府传旨:朕前已加封官爵，怎奈该大臣欲壑难填，屡屡上表，请加恩赏，实有恃功欺主之意！今特降旨，桂王着降为郡王，其人不得再掌兵权。着速交兵权予新封国舅唐匮暑理。唐匮，着封为镇海大将军！”
唐娇闻言，娇声谢道：“圣上…我那胞兄原在雪戟之时，不过一个青楼门口看门之人……”
兆漪大怒道：“实在扫兴，如何提起这个！如今你身为贵妃，朕又用了你哥，他便是将军了，若再提前事，朕定然废了你！”
唐娇偎向兆漪软语道：“陛下勿恼，看他面上，饶过臣妾。”
兆漪俊眼一挑，看向唐娇桃红长裙，肚腹之处，尚未显怀，伸手抚了一抚，道：“给朕争气些，朕在朝臣跟前才有话说！”
唐娇道：“就知陛下疼我！”
桂王接了郑海传的旨意，气得暴跳如雷！恰好郑海近来因为寇喜受宠亦郁郁不乐，桂王便迂尊降贵，请郑海饮酒相谈。桂王道：“今上看来，实非重恩义的主。想当年，你本是雪戟城的丐头，乞讨得饭，自己不吃，尽捡好的救了他命。后来他给乃知蛟找到，你又跟他东躲西藏，时时照顾于他，再后来李荏苒遇袭落水，他给水贼抓了，你从死人堆里爬出来，用身子替他挡了几刀。虽说那些水贼一定没想弄死他，可砍在你身上的刀却是刀刀见血！海公公！老夫为你不值！你身受重伤，一直没有好，还好那些桑日人收买的水贼没有砍死你，还把你一并交给了桑日人。可是他呢，后来，他被桑日人送给了潇王，他临走却把你押给了桑日人。结果呢?等了半年多，德仁认为扣你没有用，自家把你放了回来。你一回来，正赶上潇王谋反兵乱，他被关潇王府密室两天多，没人给他送饭，还是你从乱兵那里打听到了消息，带着尚青云的人找到了密室把他给背了出来！…哎！”
“别说了…”郑海带醉哭道：“那时候他与我说，泼天富贵，我与阿翁共之！可是登基的头天夜里，他却告诉我说，要么拿上五百两走人，要么做太监，永远跟着他！如今呢?!这便是我拿自个儿换来的富贵！呜呜……他如今好事想不着我，专让干得罪人的事！”
“海公公！莫要信他！不怕说句犯忌讳的话，当年瑕玉爷非但不杀他，还说要让位于他，封他湘王，好生习理国政，结果呢?哎！不说了，老夫将独生小女嫁给他，虽说大了些，也不过才28嘛，他不喜欢也罢，看老夫份上给个好脸，唤一声堂姐总可以吧！哎，当初要用兵马时，是怎样答应的:见到堂姐，便见到王叔，又是什么泼天富贵，与堂姐、王叔同享！连字都不曾换几个！可如今呢?这才几天，老夫我这个兆氏宗族之首，就成郡王啦！真是岂有此理！海公公！说句实话，他既不愿给你富贵，你便投那对你好的，也是天经地义！”
“唉！天大地大，哪个对老奴好呢?”
“海公公，远在天边……”
“这…”
“待我与属下计议，到时候少不得倚仗公公！”
“怒老奴多言，王爷还需好生筹划，此事如火中取栗，一且事泄，则求一由天到地况且不能，何况其它！”
……
桂王与心腹程文举商议，决定联络李弥新，勾结德仁，不日动手，掀去操钺之位，另立朝廷，计议甫定，先察兆汾之心。谁知唐娇因有孕不能侍驾，又荐了柳眉儿等六个同行入宫见驾。兆汾气不过，到次日循例问安时，借题发挥，扯乱柳氏发髻，此事自有好事宫人报知兆漪，兆漪却冷冷只当不知，干晾着堂姐在宫，份例减半不说，人也再不来了。
兆漪不来也就罢了，只此事次日，兆汾便听说兆漪一体把六人都册立为妃，份例却逾制均在她上。兆汾气个臭死，又不得离宫，待姑母来时，便哭了好一阵，言自己亲妈不在，连青楼女都敢登堂入室，坐在头上来薅她头发！桂王之妹甚爱侄女，闻之盛怒，不免在程文举跟前大闹一番，惹得文举头脑一热，甩开大步赶奔桂王府去！
作书到此，待我且把伤心的兆汾搁了，说一说叶文的始末。当日那德仁做下死局，以美人计害死卫流光、何忠义，待瑕玉扶灵归朝，兆猗已然复位。
那兆凌急令叶氏返归竹城，伺机逃离腾龙以避锋芒。又自恃问心无愧，昂首自入协德殿面君。此时二人位份，已然逆转。香雾缭绕，那兆漪戴十二缕冕旒，额眼珠帘晃得他那神色难辨，少顷，缓缓开口冷言道：“今日朕驾坐在此，你可心服?”
兆凌战战兢兢伏地答道：“陛下乃先帝所立，坐此宝位理所应当。兄乃散淡之人，更兼病体孱弱，久欲让出此位。”
兆漪冷笑道：“你既知我是父皇立的，这皇位，原是你该我的，须不是朕抢你的！”
兆凌闻言抬眸注目于上，轻叹一口气道：“兄实无心此位！陛下流落在外，兄有迎回不及之罪，万千罪责，在凌一人。万望陛下德容四海，勿罪无辜之人。”
兆漪沉声道：“御座之上，自古一人。念你与朕同父，饶你残命归府，从此天下属朕，不劳兄长教导！”
自此瑕玉归府，腾龙天下，再无此一帝号。一时不知多少良臣丧命，新帝又吩咐封锁诸境，严查瑕玉之党。命寇喜携药并罪状之诏赴竹城鸩杀叶氏兄弟。谁知来至竹城官署，叶氏三兄弟已然殉主而亡。寇喜见走脱叶文，有心回护，便吩咐从人噤口，对兆漪只说四人已死。那叶文当时藏身院内扫好成堆的树叶之中，逃出生天。
至今日，叶文黑袍纱幕，趁深夜重回龙都。来至西郊睡莲湖畔，听水声泠泠，秋蝉阵阵，白月在水，秋枫如血。忽见一人在坟前痛哭，墓碑上字迹分明，写的是叶氏兄弟。那叶文侧目看去，正是前日赐死他等的寇喜，只听他哭道：“瑕玉我主，今日天清月明，昏君已奉妖妃到折梅宫去了。小奴特奉遗命，到此偷祭四位义士。你且放心，你那亲子，已送到岩香了。荷花腰佩，也由秦公子转交……想你当日言道，他等四人是伏虎遗孤，并无亲故在世。怕驸马阖家避难去后，无人照看兄弟坟茔。临难尚且牵心，怎不叫人痛惜！……”
叶文听到此处，已是血泪交流，佯作不解，叹道：“先生之主，现在折梅宫，在此哭的又是何人?”
寇喜道：“我受故主之托，将他兄弟葬在这里，好生照看坟茔。哭的这四位义士，我却并不熟识。”
叶文哽噎难言，半晌问道：“但不知先生故主，葬在何处?”
“实可怜无坟无墓，夫妻同葬此湖之中。”
叶文执了寇喜一手，问道：“那叶驸马如何不来?”
寇喜不认得叶文，也猜出是瑕玉故人，便道：“他原是日日来的，因近些日子，那刘老夫人病危。他照顾费神，自己也不好了……”
叶文急道：“那他一家如何不在眷花王府?!”
寇喜道：“昨日昏君降旨，道王爷已死、驸马已废，王府也该封了不用。他一家今日已投逝水府去了。”
叶文想起瑕玉当年对他何等恩厚！曾言视他一非小厮，二非臣下，只做手足，永不相负。种种知遇之恩一言难尽！叶文向着湖水哭了一场，心中暗自发誓，誓要与瑕玉报仇，拥他子再登龙位，把那死仇的兆漪、桂王一脉，通通掀了下来，连根拔起！但叶文自思势单力孤，手无缚鸡之力，报仇之事渺茫难期，不觉心中滴血、痛断肝肠。思来想去，先去逝水仙府，寻访惜花，或者访知兆凌之子下落，也好再作商议。
叶文暂且不提，只说那兆漪好色成性，自得了六美人后，把唐娇又晾过了。这六女之中，柳眉儿最为出挑，但凡后妃，哪个不爱后位?那柳氏一番胡吣，拨弄兆漪之怒，但昏君忌惮桂王与公论，不敢废后，却派新选金瓜武士伍信，领了五十人，把兆汾所住正宫围个水泄不通，自此便幽囚皇后在宫。
这宫阙本名“携鸳”，匾上字是瑕玉亲题，那兆漪接位，烧去了其兄旧迹，换去陈设，桂王建议此宫题名为“新诺宫”，兆漪表面敷衍，后来一直没有亲题，最后找了尚青云老大人随意题了“正宫”两字。兆汾整日烦心不乐之事甚多，这也只是小事，也不提起。
这厢伍信带人围了正宫，那厢程文举文武全才，一封书早已勾连李弥新，终于说动德仁暗中起兵。
时光匆匆又过半月，程文举勾结郑海，暗自请了腾龙宫西门禁卫军首领段达相商。段达原在殿前侍候，当初发兵时，他冲在第一个，朝廷却未曾给他拜将。又前因兆漪要修金莲花，命他手下军健搬运至地井安置，不期他久不用力，磕了金莲一角。从此他便从显位上下来，调至西门，段达心中恨不堪言！程文举知郑海与段达相交甚密，特令郑海去请段达，并传桂王意思，段达之女方在襁褓，桂王小妾，前日新生一子，愿结亲家！段达一听，思量一番，口上不言，心旌已动。
再过几日，兆漪正与柳妃下棋，被尚老大人闯入，候了一时，棋局未终。尚青云想到昔日潇王何等英雄，待他甚为恭敬;又想瑕玉与他多有不合，却从未有不恭之态，卷入潇王之案，未曾有伤！一比之下，心中气怒，上前掀翻棋局，恨道：“德仁大兵过海，陈匮至今尚未布防，陛下此时雅兴犹为不小！”
兆漪闻言大惊，召过陈匮来问，陈匮一口大言道：“由他过海，徒费兵士，我军有何卫旧部五十万，现已归末将统领，个个都是精锐，且又新入武将三十名，武状元杨远滔，有万夫不挡之勇，皇上勿忧！”
兆漪听了，暂且放心，回头将尚老大人押住，着人一顿廷杖了事。
尚青云自是含恨，桂王此时却也称病，不愿交出原掌人马与陈匮合兵，兆漪一怒之下，吩咐削去桂王兵权，交予陈匮掌理，桂王表面是年老致仕，实则幽禁在府思过。
饶是桂王老奸巨滑，此时也有些心慌。好在他早已效法潇王，在自家的水沟里修造密道，此时乔装送菜老者，连夜去往程文举府。桂王是急，但文举不急。文举道：“王爷既来我家，不必归府。我已为你选了替身，此时用他正当其时。”
桂王皱眉道：“妹丈如何想到了这一条?”
文举呵呵一笑：“原是郑海想的。他原是醉花楼门口乞丐头子，不想竟个同行与你长得神似。我已用江湖中盛名在外的血槎门的独门控心丹，将他训成死士，那人没有武功底子，所以，用上此药，他的心智，全在我控。你想啊，兆漪对你起疑，岂有你的活路?”
“不行！此时德仁正与唐匮在探日海边激战，而且我兵权被缴，手下没有可用之人呐。再者，我一发动大事，汾儿她……”
程文举抚了颏下长须，笑道：“全算到了。第一，王爷可还记得潇王的死士?潇王死后，他所训死士全部编在腾龙军中，可是调动的兵符，又与朝廷官军不同。这是瑕玉失察，无人过问此事。这部分兵马，现在移给了新武状元杨远滔。我早已收买了此人，此人交出原属潇王的兵符，另一部分兵符，掌握在一个叫郑蜓的桑日女子手中，她也是乘乱从潇王的遗体上盗得的。这个人在潇王失败后欲逃回桑日，死在了卫流光的流星锤下。兵符被追回来，锁在腾龙宝库之中，后来尚青云上书瑕玉，以表舅之名求取潇王的遗物收存，瑕玉以为此物已失兵符的效用，便将此物又还给了尚大人。这半兵符遂辗转被尚青云拿在手中。正巧尚老大人前日又被昏君打了一顿，那一部分我也趁机赚了过来。其实对付兆漪，这些人马足矣！至于皇后，金瓜武士伍信是我的同乡，他一向倾向于王爷您，关键时候，必有大用！”
桂王兆河望望自家身上卖菜老者的衣裳，叹了一口气道：“贤妹丈，今日仰仗你了！从今老夫全听你的。待老夫真有日后，定封你为丞相，永掌朝权！”
程文举跪下道：“大舅之妹，不幸并无所出。我文举一共虽有四个孩儿，只有得胜一个儿子。可惜他没眼力见，向日依附兆凌，同他们称兄道弟，多有轻慢我主。现在吾主将成大业，惟求看臣面上饶赦得胜之过。放他出朝作个富家翁吧！”
桂王笑道：“全依文举。一家人不说两家话！真真可怜天下父母心！那眼前我该当如何?”
“我已叫郑海与那替身饮酒，在酒中暗下血槎门的控心丹。然后，将他送到你屋内，令其昏睡不醒。你则安心在我这里呆着便好，一切只看这几天！”
话说兆漪在折梅宫玩乐，想起白天除了桂王兵权，斩蛇不死，必被蛇咬！看自己近旁，并无心腹，想想又怕担杀叔之名，便决定先从堂姐身上下手。
次日，兆漪破例极早赶回腾龙宫上朝，提起“同姓不婚”之话，一口咬定废后！谁知满朝大哗，众皆反对立青楼女为后！兆漪想起自己亲娘也是花魁出身，怒极，把领头反对的御史吴擎打了三十廷杖，血流盈地！但大臣反应更激，都堵在协德殿叩头不止！兆漪无奈，暗暗转念，动下杀机！
兆漪欲唤郑海，但郑海已去办桂王的秘事，人正在“惜花居”中，自有他的心腹替他告假。兆漪又欲唤寇喜，想起前日在折梅宫时，有人秘报寇喜的行踪有疑。所以寇喜虽然在旁，只不敢用。
兆漪一时觉得无人对其忠心，心中又生悲凉之意。想想心中浮出一计，做此事，近水楼台，本该托给伍信，但伍信又是谁的人呢?伍信既信不得，只有随便派个不解事的小宦前往，神鬼不觉毒死堂姐，诈称病亡。再把小宦暗暗除去，皇后已死，众人反对无据！
想到此处，兆漪又大摆御驾，同着唐娇、六妃并后宫诸美人前往折梅宫去了。当夜，亲自唤过进宫才三天的小宦志敏，暗自吩咐了一番。志敏也未多想，领了口谕便往正宫而行。
且说志敏行到宫外，正遇着伍信，竟在宫内与兆汾说话！只听兆汾悲悲切切言道：“此宫本名携鸳，听说当年我那个堂弟瑕玉爷，病重时还忆着妻室，自己着实用心题写这匾！天下哪个女子，不想鸳侣相携的?我父当初把我嫁他，一样也是堂弟，他又赌咒发誓，我道兆氏可能多情种，便也愿嫁他！谁知嫁了这个绝情之人，想我这一生也完了！”
伍信道：“汾姐何必管他！我率五十人来守汾姐，实在为护你的周全！实不相瞒，我本是你的姑丈程文举手下的小校。向日小姐未出阁时，我曾护卫于你。一见汾姐，便生妄心。你却是不知的。你那姑丈，神机妙算，要派人保护于你，我又怎能错过良机！你那姑夫，已把兆漪身边护卫全换成他的人，随便点过，岂能是我？我为到汾姐身边，日日与他人调班，才得立在前头，侥幸被派过来。捱了多时，才得借故与你说话！你那姑父今日叫我与你说知，你爹兵权已削，下一步可能祸及于你，让我从此在此守候。倘若用己命，换得小姐一命，也算值得！”
兆汾闻言，着实怔了一会儿，说道：“伍大人若能庇护于我，我倘有日后，必将厚报！”
伍信道：“我今日便守在宫外！”
志敏闻言大吃一惊，心道:“今日不能加害皇后，回去必不得好死。可今日若杀皇后，若皇上找我替罪，又该如何?就算皇上不灭我口，杀妻不义，我助纣为虐其心难安！倘若将来桂王做大，我也难逃一死！要想活命，只有朝伍信明言了。”
志敏一念及此，立即进门，将帝命荷盘托出。志敏原指望伍信救拔于他，谁知伍信立即变脸，拔剑砍了志敏并宫中杂役多人，扒了宫女衣衫与兆汾穿上，打翻灯盏，纵火烧去正宫。伍信一面领了兆汾跑去程得胜处(正是程家别馆，离折梅宫近)，程得胜见表姐来投，早把客房收拾出来。伍信不敢久待，又赴折梅报信。兆漪望不见正宫火光，不知是否起疑，只道：“烧了便烧了，不必救火！”伍信愈发心寒。兆漪原打发伍信回协德殿原班护卫，伍信却立马归告程文举！程文举与桂王，闻知兆汾安全，大喜，程文举拍板道：“王爷，天时已到！速随我到演武场，点动潇王所留人马。我早日就已备下桑日军服发给杨远滔收存。动手就在此时！”
此时唐匮正与德仁交兵，为防肘腋生变，留杨远滔留守大内。桂王穿了军校之服，跟着程文举来到演武场，果见杨远滔之军穿上了桑日衣装，正在候命！程文举握了桂王兆河的手，高举过顶，呼喝道：“暴君无道，逼兄欺嫂，荼毒忠良，桂王乃现今宗室之长，年高德广，反遭其害！吾等今拥立桂王，剿杀昏君，使日月重光，天地焕然，实社稷之功臣也！新君陛下万岁万岁万万岁！”
下面杨远滔、尚青云等人排山倒海一般山呼一番，弄得桂王飘飘然了！
桂王道：“今番调动人马，尚老大人功不可没，老夫来日亦不能忘！”
程文举庄严喝道：“臣请圣旨，大军出发，杀入折梅，直取操钺昏君！”
桂王豪气填胸喝道：“杀！”
桂王这边人马已动，兆漪在折梅却全然不知，他只道打蛇不死，必被蛇咬，唤过平日贴身照顾他的小宦邹明，此人正是寇喜的徒儿，兆漪道：“你这小子平日再忠厚不过了，且那逆凌在朝时你也没进宫，该是信得的。朕今实告你，朕忍耐那老贼已久，他们早晚必行卓莽之事，朕自然要棋先一招！你立即去桂王府，赐他药酒一壶，与他相勾结的四叔柽王、六叔椒王，全都一起赐死，朕，从此最疼你！”
那邹明偷望了兆漪一瞬，忽目光触地，心中想起兆凌夫妻别时惨状，不觉行动慢了，但也不敢有违，自去宫侧安乐司仓库领了毒酒，往桂王府去了。
到桂王府，自有管家告知，桂王幽禁在府，适才郑海公公已来探过，如今邹公公如何又来?邹明叹了一口气，对他言道：“奉命来传旨，已定赐死。请唤主母接旨吧。”
桂王夫人年过五旬，对邹明怨道：“这老不死的，临死还惹孽债，占了十六岁的湛翠为妾，生了一子来分家产。如今一死，我们这个家也必被抄，哎！”
且不言桂王夫人哭哭啼啼，只说邹明奉旨已将替身赐死，再投柽王等两府，将二位王爷害死。那柽王也是武将出身，不肯就死，撞向家中立柱而亡，所谓三王同日薨，天下哗然！
知人之死，不知己之将死！那兆漪刚得邹明回报，舒了口气道：“我今日起做太平君，不倒逆凌之辙了！”无奈拥着柳妃，还没睡熟，已报德仁杀至折梅宫，兆漪大惊，龙袍未及着身，撇了柳妃，自拖了一靴逃走，逃至绢梅林中，见杨远滔执火搜宫，兆漪躲在树后石旁，不想衣摆为树枝勾住甚紧，寝衣丝缕飘散在外，人一时逃脱不得！早被远滔找见，兆漪点将时曾见过杨远滔，自此已知不是德仁来袭，兆漪拽住远滔道：“爱卿，朕点你状元，对你不薄，倘你今日出脱了朕，朕来日翻身，一定……”
杨远滔冷笑道：“皇上泼天富贵，与郑海共之，叫他去做太监;与堂姐共之，火焚宫室不救，与王叔共之，一日同杀三王，远滔不幸，内情尽知，今日饶你这昏君，明日不饶自己！”
兆漪不觉叹了一声，恨道：“哥！我不似你这般无用，我自是不会与旁人留一线后路，今逆贼逼朕，也是你阴魂不远不肯饶我！我岂能似你，如鱼肉在俎，听任他人！若天绝我，我当自裁！”
漪遂咬舌而亡，得年二十四岁。自操钺纪年起，登位不足一年也。
兆漪既死，杨远滔等人不敢造次，随即吩咐军队把住折梅宫各处，须臾将唐娇、柳妃等一般女流制住，归报桂王及文举。
且不言唐娇、柳眉儿如蜂愁蝶怨，被禁深宫、插翅难飞，且说桂王兆河与程文举，在折梅宫前三十里扎营留守，听得杨远滔之报，一阵狂喜，却立刻冷静下来！桂王道：“如今该怎么办呢?”
文举道：“眼下兆漪妃子不可轻动。原来诛除昏君的名头，也不可再用。微臣建议，先将兆漪密不发丧，分兵看守住折梅宫，命鼓乐大作，声飘于外。”
“让死人再享乐几天，是何道理?”
程文举长眸一闪，嘴角一勾，“王爷…不，万岁！臣还有好几件事要做呢！”
“妹丈，听凭于你！”
“尚老大人，年高德邵，如今，正可派他说服唐匮，假意向德仁投降！”
“妹丈糊涂了吧！唐匮掌何卫旧部，眼下与德仁交战不落下风，便是他肯降，我也不肯降呢！”
“唐匮必肯降的！”
“这是为何?”
“唐匮出身低微，与敌连日苦战，早就筋疲力尽。我派尚大人前去游说，叫他开门放进德仁，力呈能保他的富贵。但他惟恐兆漪降罪，必不肯信。则我们此刻可说，正是兆漪要放德仁！”
“哈…哈…”尚青云大笑几声道：“怎么可能?这昏君不傻，唐将军也不傻，如何肯放外人来夺自家的江山呢?”
“哼…哼…”程文举冷笑道：“唐匮新近见用，而尚老大人原也不是桂王爷的亲信。而更重要的是，探日海离腾龙宫甚远，唐匮对宫内情况不明。但唐将军已知皇上与桂王不合。尚老大人只需说，皇上忧心桂王动用私兵谋逆，又怕担杀叔之名。不敢用腾龙军马去剿桂王，因此有意驱虎吞狼！且兼何卫旧部最擅打巷战，德仁进后，大军灭他甚易。今只要假意屈服，引入德仁，由皇上亲自率杨远滔剿杀桂王，便可对外宣称桂王乃与德仁国主交战丧命的。我擅写各家笔体，死了的瑕玉、操钺的御笔，我都能仿，如今兆漪玉玺已在控制，仿制一道密旨又有何难！”
“陈匮同意之后，我们又怎么对付德仁呢?”
“德仁粮草难以维继，与唐匮拖时间于他也不利。他必会同意与我军议和，我军可以借机与他谈判，不在条件如何，只在拖延时间。时间拖得越长，对德仁就越不利。到那时我们便答应他的条件，可派李大人在世时设计的楼船在前引道，但停船地点一定要在席丞相设计的风口之外，这一点，务必谨记。我们送他从探日海回国。此时，一定要说服唐匮同上我军楼船！”
“这……”
“我料天时一到，海啸必生！如果果然到时没有海啸，我军可以用送行的楼船齐出，船上已吸收了李荏苒大人遇刺的教训，上面设有暗弩。平时机关不动，任是谁也看不出来，一旦机关发动，射程足矣，万箭齐发，顷刻可灭德仁。”
“尔后呢?”
“王爷，到此我们已经稳操胜券，便对外发丧，宣布兆漪之死为德仁乱军所为。尔后命段达打开西门，杀入皇宫，而后举丧。”
“我们为兆漪举丧?”
“非也。我们为瑕玉举丧！”
“妹丈玄机，我却不懂。当年瑕玉归府，老夫为得从龙之功，还曾建议查抄眷花府，抄出千福公主留下的许多珍宝，前面又与兆凌不和，如今为何又要为他举丧呢?”
“王爷啊。我原是为你啊。那兆凌当年夜访李开方，三赐金兰府，在那些士子心中很有份量！如今我们一面用他说事，一面抬出夜杀三王的事，必可使帝系从此转移啊。”
“瑕玉无嗣，宗室最长的漭王已亡，帝位只能落在王爷头上啦！”
“不对啊。”桂王疑惑道：“那兆凌之妻难产一死，但兆漪的唐妃，不是有孕吗?还是轮不到老夫呀！”
“不必明杀唐妃，只需以烟花不堪侍驾为名，放她们个个回家，然后……”
“只怕唐妃有孕，她不肯走啊！万一唐匮保她继为太后呢?”
“唐匮伪造密旨，纵放德仁，已犯弥天之罪，德仁一败，我们就在船上将唐匮处死！”
“啊……”桂王眸子一转，说道：“老夫得以成事，全仗文举！就按文举说的办吧！”
正是:天意茫茫谁可知?寿夭不由运筹定。百步精妙无一失，三寸气断赴幽冥！
且说桂王兆河，按其妹夫程文举之计，步步为营，妆敌杀兆漪、借风杀德仁、诬罪杀唐匮、借名哭瑕玉，终于成功说服众家宗室并杨远滔、伍信、段达等诸将，决定重选君主、另立新主。
陈文举再献一计道：“王爷可以先改名！王爷本是走之辈，当年清风爷赐您名为兆迈，您为顺兆迁之心，作卑顺之态，故将名降成水旁，又为名字要容易些才好，故尔选了这个河字，可是有的?”
桂王衮服加身，好不得意道：“正是呢！名字也要做小伏低，我心大大不愿，如今改作什么好呢?”
文举笑道：“臣愿我主改个珂字，正取可以王之意！”
桂王道：“珂字虽好，犯着玉旁，恐怕将来与那瑕玉……”
“王爷胜券在握，何必拘泥?！明日朝上，且请兆太后临朝，宣布先帝的罪己诏并您择日登基的诏书，她是您的女儿，定是愿意的！”
桂王乐道：“好！好！只是…那柳眉儿等人……”
程文举道：“大舅哥！江山不稳，勿要贪色！我已派七路人马追杀唐妃、柳妃等七人，务要除去，否则，帝系谁属，犹未可知！”
桂王合眸微叹一声：“唉！就依爱卿吧！”
“一会儿，由您设宴，在雨烟楼款待群臣，如有不来的，您暗自记下，另，探日海现龙鱼，鱼肚剖出可以王三字;凤都有异人献奇石，上有纹路呈金色，是一河字。这些异相，今日筵席上，我说给群臣共听，如有质疑的，待您登基以后，需多加留意！”
“好…好！”那桂王欢乐已极，连连称是！半个时辰后，便在剪香泾雨烟楼设宴。谁知引出惊天之变！
原来众人见桂王羽翼已成，纷纷赶来巴结，一派阿谀之中，桂王道：“朕登基之日，必不忘众位爱卿！”于是，站起身来，把金盏向众臣连连敬酒，谁知六十八岁人，大喜之下，忽然脑中血脉崩断，七窍流血，立倒席上！
众人眼见桂王已死，俱都慌了手脚！程文举捶桌哭道：“完了！……”转念一想，尚有一法！于是匆匆散了饭局，将桂王尸首草草运回本府，又入奏兆太后道：“太后详查，如今只有三条道路可行:一者，立先帝遗子，但唐妃已逐，现在生死不知，二者，立桂王之子，则是您之亲弟，且又年幼，如同你子，三者，再从宗室鄰选一位旁支入继，三者任选其一，由您而定。”
兆汾哭了父亲一回，道：“追回唐妃之儿，且不论男女，我纵死不愿;另立宗室，与咱们无亲，亦不甘愿，便将我父幼子、我弟兆灼抱进宫来，事急从权，还请姑父速草诏书，以我太后之名，传先帝遗诏，依旧追封我父为皇。而后，再抱我弟兆灼入宫为皇，我即为太皇太后。如此名分可定。姑父自然还是首功，右相是逃不脱的。不过，姑夫听着，我兆汾能有今日，全仗伍信保驾，我愿授他左相之职，加授执金吾大将军，统管兵马，胜过当年的卫将军。望姑夫不可反对！”
程文举想了一回，谢道：“万事遵从太后懿旨办理！”
兆太后道：“这便好。”
次日，即宣布新君年号振武，兆灼遂在襁褓中即位，旧日随从桂王之人，由此俱有封赏。程文举权势犹盛。
花开数枝，由作书的慢慢表来。话说当日兆漪死讯一传，唐氏等众妃被逐回家。唐氏以其兄已在楼船被杀，心中甚畏！时天气下雪甚大，唐氏挺肚独行，好不凄惨！行至游龙驿，靠进渡口，唐娇腹内发动，疼痛难当！适逢杨远滔率追兵杀到，传兆太后之令，要她一死！唐娇奋力逃去，哪里能走多远！即被杨远滔一箭贯了后背，却幸未中心脏。杨料唐妃必死，心里也惜她美，并未上前察看而退。唐妃昏迷雪地，不知几日后，待醒转时，身在船上。见是一和尚，蓝衫箬笠，声称数日前，正是他将唐氏救下，已用书中之法替她接生止血，她已昏迷数日，幸喜得了一个女婴在此。
唐妃身体孱弱已极，问道恩人姓名讳字?和尚道：“吾乃凉州人士，俗家名卫流云，僧名了慧。原乃犯罪之人，蒙主恩赦，向在龙都流云禅院出家。因妻儿之死，恨自心生，故在禅院曾由叶驸马引荐，从秦隐上仙苦习医术，旧主爱弟均已故世，腾龙无足留恋，故此番正是前往岩香行医济世。偶行至此，巧遇施主，故背施主同乘，肯上沾染施主血迹在此。事急从权，只得为你剖腹产子。但如今并无用此法生子而不死者。我惟能为施主在此诵经，以积善缘。”
唐妃称谢，但此际剖腹产女，十有九死，那唐妃又受重伤，岂能得活?唐妃含恨托女道：“妾蒲柳之姿，贱姓唐氏。因事招罹厄运，侥幸带伤怀女到此。女儿无辜，实无罪衍，愿大师救拔于她，勿使沉堕空门，也勿使为薄幸人所伤。拜托大师了……”
流云不知唐妃及此女来历，见此时江上漫漫飞雪，业已减小。零星飞落，悠然成景，舱中小几之上，翻开一卷书，正露着李太白“天若不好酒，天上无酒星”一句，便道：“此女与我有缘，佛门无酒，可有雪景，大雪封天，因你转为零星，实在老天也有灵性，便就取景星二字为名吧！你既是雪天生人，就叫白景星吧！流云自箧中取出僧衣包裹此女，叹道：“待我好生将你抚育成人，一可救拔尔命，一可慰我岑寂，也算为亡者积福。尔后花花世界，放你自行也好。”
唐娇之女在游龙驿水路凝霜渡降生，而唐娇以二八年华倾生，一代佳人，命运如此大起大落，实在堪悲。
流云央船家暂且停船，在近郊荒野僻静处安葬唐妃，以其所中之箭与其弟流光的军中所用一无二致，故知伤她者乃是将官，故不敢张扬，墓碑不书亡者姓名而己。
