明贞四年的夏天，于白芷而言，翻涌着泔水的馊味和挨打的疼痛。
“呀，这小乞儿又来讨猪食了！”
“给她！给她——”
避不开、踉跄地摔进泥地里，眼睁睁看着那又厚又腻的恶臭泔水倾盆而下，黄搭搭地一滴滴挂在头发丝上，那刺鼻的酸臭味激得白芷一阵干呕。
“好吃不？哈哈哈，咱这城外比不得城内，天阙城里都是好吃的！”
“——还有拳头挨！”
颤颤巍巍地抬手，看那黏腻的泔水和泥浆透过指缝滴滴答答落下……
好饿……白芷痛苦地眯起双眼，看不真切了。肩头上那红赤赤的鞭痕淌着脓水，她困难地仰起头，单薄肮脏的身子倏地一搐。
“啪——！”
……
梦里的一切还是当时的模样。
西窗前的琉璃瓶上静静停了那只蝴蝶，它绮丽的蝶翼轻柔翕张，暖暖的阳光就在那之上闪闪发亮。
——“爹爹，娘亲，你们要入宫去么……”
白芷似乎看到了当时的自己，她立在窗前，长命锁系上七宝璎珞，静静贴在胸口。
——“等爹娘走了，跟着黄伯伯出城去，去献州找你小叔叔，不要再回来。”
——“为什么是跟着黄伯伯，爹爹娘亲不一起走吗？”
梦里的爹爹娘亲似乎摇了摇头，他们的身形那么模糊，似乎是一片白光中简陋勾勒的身影。白芷好想开口，可仿佛有什么扼住了喉咙，生生地掐灭了她的声音。
他们转身了，往门外走去，那舒缓的滴漏声突然急切起来，哒哒哒哒，好似夏夜的倾盆暴雨，在这汹涌的节奏里梦中的一切被揉碎成无数的碎片——
“唔——！”
梦终归还是醒了。
蓦地从床榻上惊坐起，滴滴冷汗顺着剧烈起伏的胸膛流到肚脐。这宽大轻薄的寝衣套在白芷瘦小的身子上格外滑稽。
“小师妹，你醒啦？”
杏眸慌张一瞥，却见一个清白少年坐在床边。少年约莫十三岁的年纪，灿然一笑，牙齿洁白。他起身端来一碗薄薄的白粥，九岁的白芷贪婪地盯着——他是谁，她在哪，此刻不重要。
“师父说了，师妹饿了多日，还是先吃点清淡的为好——”
少年自顾自说着捧碗在床边坐下，却不料眼前柔柔弱弱的女孩猛地扑上他腿，一把夺过粥碗就大口大口地吞咽下去。稀薄的粥汤四下泼溅，既污了二人的衣服，也让少年清清白白的脸上沾了黏黏米浆。
廉城是措手不及的。
虽说对方只是个小女娃娃，少年也心知男女授受不亲，刚想把她从腿上抱下去，可她实在太小太瘦，抱着她就像抱着一团柳絮一般，生怕一个用力就揉碎揉坏——少年心软了，任着她吃完一整碗薄粥，又像个饿狼似的灼灼盯着他脸上的米浆。
“师……师妹？”
那米粥实在太香甜了，就如饴糖一般，那美妙的气味诱惑她一点点启唇靠近，全然不顾少年清秀面目上窘迫的红。
“停！”
就像是抱小狗似的，在贴上廉城的瞬间小女娃一下子被托起来，迷茫无措地看着眼前的少年大口大口喘着粗气，挂着米浆的小脸尴尬地涨得通红。
“我我我，再去给你端一碗，还有很多……”
九岁的白芷又一次被塞进被窝，只呆呆地看着少年手忙脚乱地跑向门口，靛蓝色的常衣被她拽得乱七八糟，甚是滑稽。
如水的杏眸平静地映出他回头时的脸。
“那个，我叫廉城，以后就是你师兄啦。”少年局促地挠了挠头，又“吱呀”一声推开雕花的木门，花瓶、茶壶、四角凳，四处皆是伸长的影子，唯有他是清晰明亮的。
“不要走……”
那声音低沉而呜咽，在他身后蓦地响起。
“师妹？”
他第一次听到她说话的声音，那沙哑的、悲哀的、稚嫩的声音。
“不要走……”
她反复地呢喃，反复地呼喊，滚烫的泪水打湿了那些破碎痛苦的回忆，仿佛融进了命运岁月的河流，在这河流之上只剩她独自漂泊——
可是，那双温暖的手覆了上来，柔软而悲悯，一点点抹去她的泪水，可她还是不争气地让泪珠源源不断地掉下来……
“——我不走。”
明贞四年某个夏天的傍晚，少年如是说。
……
景慈宫偏院回廊上的风铃逐风鸣响，这是庆合四年的正月。
优美的随云髻上嵌饰金丝芙蓉碧玺钿，银花飞鸾步摇的珍珠坠子随着她高高仰起的螓首在空中轻颤。
“呜呜呜……”
白芷突然觉得眼前的廉城如此陌生，狂暴、愤怒……又痛苦，她想逃开，却又一点点失去呼吸的空间。
“师妹怎么可能没发现——”他稍稍退开一些，质问一般的话语连同他忿忿的喘息传进白芷耳里，“师父瞒了你我，甚至沁平王妃都有问题——”
“所以呢……？”少女的嗓音里带了一丝委屈的颤音，这个男人现在的眼神好可怕，惶恐间又一次被卷入复杂又痛苦的漩涡之中。
回廊的垂帘在寒风的吹拂下泛起轻柔的涟漪，鎏金的风铃光彩熠熠。这偌大的院落意料之外没有宫人驻守，院中的腊梅谢了，枯死的残花无力地垂在枝头。
“就在这里停手吧，阿芷……”柔软的唇一点点退开，不知是不是白芷的错觉，他的声音就像是乞求一样，“陛下他，绝不会如你所愿……”
松开攥紧他紫底孔雀长袖的手，徒留褶皱丛生。
“那廉城师兄，就能如我所愿吗？”
少女冷冷反问。嫣红饱满的唇瓣还残有淡淡的痕迹，可她的眼，她的脸，没有丝毫的爱，只有深沉得可怕的镇静。
廉城沉默不言，只是别过头望向随风摇曳的垂帘。
“这样的机会，我足足等了八年！——师兄若能理解，哪怕只有一点点的理解，也不会擅自阻拦啊……”
一双杏眸渐渐染上血丝，所谓的镇定也不过是勉强，她颤着嗓音，一双素手蓦地攥住廉城的衣襟，就那样直直逼视着他的脸。
这冷冽的风，吹得人双眼生疼。
“阿芷，你终究还是夏国人，不要辜负伯父伯母的——”
“啪！”
声音戛然而止。脸上虽是火辣辣的疼，却远不及心里的痛，廉城默默地望着白芷泫然欲泣的脸——少女悬空的小手抖得厉害，却颤颤巍巍地收成拳头。
“师兄根本什么都不懂！”
她忿忿地说道，转身的瞬间眼里泪光闪烁。
这一次廉城没有任何挽留。只是依然默默地，看着那袭飞鹤祥云靛蓝斗篷拂过琉璃瓦下的洞门，消失在回廊尽头。
“或许吧……”
空旷的偏院只剩廉城一人，那颀长消瘦的身影静静伫立在廊道边缘，满庭凄凄。
……
白芷也不记得多久没有像这样哭过了。
很难受，明明压抑着哭不出声，可泪水还是不争气地掉下来，满世界都是模糊的一片，穿过游廊还是游廊，一个个月门之后依然是月门，不知过了多久，触目皆是高耸巍峨的朱红宫墙，仿佛正是这无情天地将她永远困在此处。
——爹娘骗人。
白芷在清冷的宫道上茫然彳亍，方才胡乱地拭去脸上的泪，那一层薄薄的脂粉全粘上帕子，空空露出一张毫无修饰的苍白小脸。
——这偌大的紫金宫，没有什么好的。
开道宫铃庄严低沉的声音悠远传来，似是踩着日月星辰运行的节奏，轻缓，有力，白芷闻声清醒了几分，四处眺望，却发觉此处竟是一条贯通到底的御道。
宫铃之音愈来愈近，看来避不开。
白芷又扮回那个端庄得体的秦安阳了。素手细细整理斗篷衣裙、金玉钗簪，对着宫道旁麒麟灯台的光亮面略微一看，这形容依然有些憔悴。
恭敬拜伏于朱墙之下，秦安阳细细辨听那脚步声，竟有二十人以上——这宫里，如此庞大的仪仗，除了太后娘娘，只会是当今圣上了。
寒风呼啸穿过笔直宽敞的宫道，掀起秦安阳那身飞鹤祥云靛蓝斗篷，教那明丽的石榴裙展露无余。那仪仗近了，不过十步距离，甚至能听清銮铃鸣响后的颤音。
秦安阳困难地咽了一口。
“小女秦安阳拜见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁。”
（未完待续）
