这次袭击来得非常诡异。
邪地精明明打了众人一个措手不及，却只远远地来了几波投石和乱箭，接着就消失在了森林深处。
不过很快的，同样的袭击接连出现，而且一会儿在东，一会儿在西。这些邪地精的数量普遍不多，三到五只就是一队，但却神出鬼没。它们狡猾非常，往往只远远地来几下，然后一击就退。只在有人负伤或掉队时，才会兴奋地冲上前来，试试能否有所斩获。
以安拉贝尔对它们的了解，这倒非常符合邪地精的习性。
这些狡猾而卑鄙的小东西有着四尺左右的身高，佝偻的背部与打弯的双腿，使得它们看起来更矮，也就刚到成年人类男性的腰际。它们的脑袋很大，耳朵与鼻子长而尖，远远望去就像一只展翅的蝙蝠。邪地精的皮肤呈青绿色，这使得它们在森林中如鱼得水。
邪地精的智商在青铜种中算是高的。它们能制造石斧、绳索投石器、弓箭等一系列东西，尽管非常粗糙。不过，它们的实力在青铜种族中算是垫底的，完全不具备战斗向的天赋。
邪地精虽然像所有青铜种族那样，生来就拥有青铜阶的实力。但一对一的情况下，它们连一个黑铁阶的人类壮汉都对付不了。而邪地精这一种族所以能存续至今，除了那兔子般变态的繁殖力，靠的完全是它们毫无下限的天性。
没错，毫无下限。欺软怕硬都算是好听的说法，对它们而言，节操全哔了狗才是最恰当的形容。
邪地精很少自行组成部落，它们更喜欢依附于其它青铜种族，用它们引以为傲的“灵巧”与“聪慧”充当狗腿子。它们尽心尽力地取悦主人，以此来换取食物与繁衍后代用的雌性。
不过，一旦部落间发生战争，这些邪地精也许前一秒还为旧主人摇旗呐喊，下一秒就会趴在新主人面前，恨不得去舔它们的脚趾。
总之，就是完全的靠不住。
获胜的部落一般也不会为难邪地精。它们就像人类饲养的牛羊，没有谁会一时兴起就大肆屠杀已归为己有的财产，毕竟只会白白地造成损失。
这就是邪地精的生态。它们自甘为奴地跟其它青铜种族维持着一种扭曲的共生关系。
因此，邪地精很少正面战斗。它们更青睐挖坑埋陷阱，或者抽冷子放暗箭。优势时一拥而上，劣势时一哄而散。威胁不算大，但却特别恶心人。
随着一夜一日的接触，这些邪地精给安拉贝尔的感觉，倒与往日遇到的没有什么不同——让人烦不胜烦又无处不在，就像老鼠一样。
但这正是小姑娘觉得诡异的地方。
毕竟，这可是魔潮之中啊。
魔潮最可怕的地方，就在于能让邪地精这种软骨头都红了眼睛，一个个一边嚎叫着，一边疯狂向人类袭去，不死不休。而现在，这些邪地精表现得也太正常了。安拉贝尔甚至从它们乱七八糟的袭击中，隐隐读出了一种意图。
同几个有见识的老人交换了意见后，小姑娘基本肯定了自己的想法——这些邪地精在拖时间。
它们的背后应该是某个强大的青铜部落，而这些邪地精不过是被派出来探路的，就像军队里的斥候和作战主力。
意识到事态严重的安拉贝尔立刻催促队伍加速向前。她又将凡纳从巡逻队中单拎出来，吩咐他换上跑得最快的那匹长鬃马，先行一步去跟前来接应的北地骑士团会合。
这名如狼般孤僻桀骜的少年出身于布里尔村庄，他和鲁伯与安拉贝尔算得上是从小一起长大的。
八年前的那个冬天，他的双亲同样亡故于赤根峡谷。自那之后，凡纳就再也没有笑过。他那仍显稚嫩的小脸上，总是挂满了生人勿近的冰冷。尽管性格上很有问题，但凡纳办事却特别可靠。尤其是安拉贝尔亲自拜托的时候。
等到送走了凡纳，小姑娘就领着剩下的四名巡逻队成员，远远地哨了出去——他们开始扫荡那些吊在队伍之后的讨厌尾巴。
邪地精基本一触即溃。安拉贝尔和鲁伯毕竟是青铜阶的正式职业者，再加上三名黑铁上位的巡逻队员，战斗的过程几近碾压。
邪地精小队数量上既不占优，个体实力也完全不如。双方一旦遭遇，试探个几下后，邪地精一方就会彻底丧失战意。
可惜，它们自以为聪明的大脑袋完全不懂，两条腿是无论如何也跑不过四条腿的。绝大部份邪地精都是在逃跑时，被巡逻队员毫不费力地削掉了脑袋。
安拉贝尔虽然奇怪，这些邪地精为什么能在魔潮中保有理智，但此时却已顾不了那许多了。
清扫行动一直从日出进行到午后，大部队这才摆脱了邪地精的纠缠。身心俱疲的安拉贝尔简单清理了一下自己。皮甲上那些青黑色的污血恶臭难当，熏得她脑侧一抽抽地生疼。
小姑娘有生以来第一次感谢起了邪地精那欺软怕硬的习性。否则的话，不知还要多少工夫才能达到如今的战果。
猪一样的敌人总是可爱的，不是吗？
同大部队汇合后，安拉贝尔便下令寻找水源，安营扎寨。这个命令立刻就引起了欢呼。经过近一天一夜的急行军，即便拓荒村人的体能也吃不消了，更别说队伍里还有不少老人和孩子。整个队伍更是拉得过长，某些地方甚至完全脱节。尽管安拉贝尔心急如焚，恨不得连夜兼程直至暮冬堡下，却也不得不停下来进行休整。
其实，在做出决定后，小姑娘也是松了一口气的。她自己都有些撑不住了。
跟邪地精的战斗虽不危险，寻迹与追踪却同样劳神费力，再加上一整天骑着马东奔西走，真的是累坏了。
此时，安拉贝尔正靠坐在林边一棵黑松树下。那匹驮着她转战了一整个日夜的长鬃马悠闲地散着步，兴致来了便会低头啃一两口灌木。
小姑娘刚饱餐了一顿。吃的是用大锅煮出来的燕麦、马铃薯、黑面包和腌肉干熬成的稠粥。味道有些糟糕，但热呼呼的吃完了非常舒服。
那之后，安拉贝尔便坐到了这里，看着夕阳下忙碌的营地，享受起片刻闲暇。
“安娜。”
小姑娘抬起头来，循声望去。她看到鲁伯正牵着马走来。少年人的身影透露出一股无法掩盖的疲惫。
“原来你在这，找了你半天了。”
安拉贝尔在会议上将鲁伯拦下后，少年出乎意料地没再争辩什么。他默默地接受了老牧师的安排，老实听话得让小姑娘都不太适应。她发现鲁伯真的变了，昔日那个莽撞冲动的家伙已开始明白责任的意义。
自离开拓荒村后，鲁伯就一直为她忙前跑后。开始于今早的扫荡战中，更是出力甚多，传承自巡林客的技艺正是巡逻队屡屡得手的最大依仗。不得不说，如今的鲁伯看着比过去顺眼多了。学会了克制自己后，少年终于不再是个只会添乱的愣头青。
所以，小姑娘挥了挥手，给了他一个颇为灿烂的笑容。
少年人直接就愣住了。
看到红了脸，傻笑着挠头的鲁伯，安拉贝尔不由得翻了个大大的白眼。
“好了，鲁伯。找我有什么事？”
少年听出了小姑娘语气里的不善，他赶忙摆了摆手。
“呃……是这样，罗曼的父母在找你，挺急的。维纳的样子似乎不太好。”
维纳？
稍一愣神的工夫，安拉贝尔才回想起这个名字。
那是罗曼的弟弟，一个未满八岁的小男孩，有着一头罕见的黑发，很清秀，脸蛋漂亮得像是女孩。但小姑娘对他的印象并不好。这个孩子明显被宠坏了。不仅对姐姐毫无敬意，还动不动就呼来喝去。
好吧，她只是在为罗曼抱不平。
相比于维纳，安拉贝尔更讨厌罗曼的父母，鲁伯也是如此。父亲势利酗酒，母亲软弱不堪，罗曼在那个家里没少受罪。
小姑娘长长地叹了口气。
但职责所在，个人观感只能靠后了。
“鲁伯，能帮我把他们带来吗？我知道你累坏了，晚上好好休息一下吧。我会安排别人守夜的。”
安拉贝尔转过头去，她将视线投向东南，那是暮冬堡所在的方向。可惜，渐渐深沉的夜色让前路变得暧昧而难辨
“等到明天，一切就结束了。凡纳会带来北地骑士团的援军，我们的任务也将圆满完成。”
鲁伯沿着安拉贝尔的视线望去，同样只见一片模糊的黑暗。
他耸了耸肩。
安拉贝尔的语气中充满了飘渺和不确定感。他知道三天来，小姑娘承受了多么大的压力。
拓荒村的情况同样让人忧心，那天夜里燃烧着的半边天空，已使很多人都有了不好的预感。更不要说先前的袭击。这附近从来不是邪地精的活动范围。
但作为整支队伍的领导者，安拉贝尔不能表现出软弱的一面。她必须给自己与其他人带来信心。
鲁伯觉得，他应该鼓励小姑娘几句。
可却不知道怎么开口。
其实，他也在担心自己的父亲。虽说父子俩从来互不顺眼，可身体里毕竟流淌着相承的血脉。
结果，他什么也没说，只是像个小丑一样，向安拉贝尔行了一个夸张而滑稽的骑士礼。
“如您所愿，我的女士。”
小姑娘又是好一阵白眼。
鲁伯很快就带来了罗曼的父母，夫妻俩正一脸紧张地盯着小姑娘。
维纳的状况确实糟糕。他的体温过低，面色苍白，呼吸急促，人也基本处在半昏迷状态。但说不上太严重，只是受冷后发了寒症。类似的病例，这几天安拉贝尔见得多了。
给他们的宝贝儿子检查完后，安拉贝尔把他还了回去。她让他的母亲把小维纳抱好，接着直起身来，神色郑重地念了一句七个音节的祷词，又做了两个手势，柔和的圣光便出现在她掌心。
「治愈」。
安拉贝尔将圣光贴着男孩的胸口灌了进去，维纳的脸色立刻变得红润，呼吸也平稳了下来。
罗曼的父母少不得千恩万谢，安拉贝尔只当是耳旁风。她例行公事般自顾自地叮嘱起来。
“只是有些受寒，不算太严重。多多莉娅大婶手中还有一些治寒症的药剂。睡前服一剂，发出汗来就没事了。等会去老德勒那多领一床毯子吧，帐篷也换一顶厚实些的。就说是我说的。明早还没有好转的话，我会再来看看。”
接着，安拉贝尔仿佛不经意般随口问道。
“罗曼呢，怎么没见到她？她身子骨一向柔弱，这两天奔波劳苦，天气又糟糕，更该多注意才是。”
罗曼的父母对视了一眼，表情很是尴尬。最后还是罗曼的父亲开口道。
“罗曼她……下午就有些走不动了，我们又实在担心维纳，就……就把她托付给了彼得一家。您知道的……‘快腿’彼得赶着一辆驴车，上面装了粮食和干草，人坐上去也能舒服点……”
安拉贝尔一阵无语。她真有些佩服这夫妻俩了。小姑娘索性不再理会那絮絮叨叨的辩解。她看向鲁伯，开口问道。
“安营后的巡视是你和瑞亚负责的吧？有看到罗曼或‘快腿’彼得家的谁吗？”
鲁伯回想片刻后，表情凝重地摇了摇头。
安拉贝尔的脸色立时沉了下来。但她没有发作。她知道自己年纪尚小，又是女人，就算为罗曼强出头也没什么意义。那只会让对方的日子更加难过。
小姑娘沉着脸想了一会，飞快地下达了一连串命令。
“鲁伯，去召集巡逻队，记得多带火把和燃油。我们再去附近巡视一圈。营地暂且交给老德勒，告诉他多设岗哨，直到我们回来都要小心。”
鲁伯点了点头离开后，安拉贝尔也挽过那匹长鬃马的辔头，一言不发地向营地大门走去。那对夫妇呆愣愣地站在原地，茫然不知所措。
一阵夜风吹过，女人怀中的男孩已沉沉睡去，正发出一声舒服的呢喃。
