到了这年秋初时，丁贵嫔果然如阮修容所说，真的病倒了。
不过倒也不是很严重，只是开始气喘咳嗽，也没人太放在心上。直到一日偶然咳出了血，才引得武帝大惊，当下太子立刻从东宫搬到了丁贵嫔的永福省，日夜伺候。
武帝又将早已外封的晋安王萧纲，庐陵王萧续召回京中，在丁贵嫔身前尽孝。
太子生性仁孝，对待寻常百姓尚且一片丹心，何况是自己的亲生母亲。从此是半步不离地朝夕侍疾，时时亲自熬药喂饭，衣不解带，几日下来，便瘦了一大圈，连萧纲萧续这两个许久未见的亲兄弟也视若无物。
萧纲萧续见太子将丁贵嫔围得水泄不通，自己虽徒有孝心，也排不上用场。
尤其萧续，四肢发达，头脑简单，是个半刻都闲不住的人，无所事事中想起只有湘东王常在京都，这日就扯了萧纲往湘东王宫去玩儿。
要说起来这庐陵王萧续，他干的荒唐事儿真是三天三夜都说不清楚。
就拿今天来说，按理上回调戏昭佩被萧绎撞见，还发生了口角，这是多丢人现眼的事儿，一般人怕是再也没脸去见兄弟，就是去见，那也得带上礼物，言辞恳切地道歉。
可萧续呢，非但两手空空，还先命侍从到湘东王宫传报，让七弟备上酒席歌舞迎接，竟然是早忘得一干二净了。
萧纲若是知道内情，必然要劝阻他一番，多少能拾些脸面。可偏生萧纲又半点儿风声没听过，就也稀里糊涂地跟着他上了马车。
萧绎这个人也是奇怪的性子，虽然最能记仇，面上却总不肯露出来。若是只有萧续一人过来，说不定还能甩脸色说冷话。
可他自小跟萧纲玩儿得好，萧纲又是个明事理，识大体的人，萧绎是断不肯在他面前理料这些恶心事的。于是也装的若无其事，府中歌宴齐备，又和昭佩亲自到门前迎接。
昭佩虽然心里也厌恶萧续，可早听说萧纲的才学修养仅在太子之下，有勇有谋，近些年在雍州任上，非但励精图治，体恤百姓，还能征善战，向北方魏国拓地近千里。于是也和萧绎一样，权当没看见那个萧续，还是亲切地将二人接了进来。
席间不免推杯换盏，歌舞怡情。
萧续是个最不擅风雅的人，眼珠子只跟着舞姬若隐若现的酥胸柳腰转悠，不一会儿就先酒醉三分。
而萧绎则跟萧纲攀谈起来，“早闻贵嫔身体微恙，一直想去看望，好容易前几日得了空闲，却无奈太子孝心深重，生怕我们这些外人扰着贵嫔，才说了两句话就被请了出来，所以也不知贵嫔到底如何了。”
这里半醉不醉的萧续愤愤不平起来，“哼，我们这些同胞兄弟也不让近阿娘的身呢，何况是你。昨个我给阿娘端药，明明凉了好一会儿了，他偏说太热，会烫着阿娘。嘿！就说我心不细，伺候不了人，把我赶出来了。弄得好像是他一个人的娘，就他一个人有孝心似的。”
“胡说！你没见太子瘦成什么样子了？以为都像你没心没肺！”萧纲呵斥了他两句，不免也是叹气，“不过也确实过分了，连阿父都看不下去，劝过他好几回，可惜太子不肯听。其实阿娘的病不重，真是多劳七官挂心了。”
萧绎哪里是真关心丁贵嫔，他和阮修容一样，都巴不得丁贵嫔赶紧蹬腿，听见这话，赶紧笑道，“那就好，那就好，”
又望向场中舞姬，“今日二位兄长本是出来散心的，就不要说这些了。昔日阿兄在外时，你我兄弟虽倍感思念情笃，却只能以书信往来，略作消解，今日难得一聚，何不对酒当歌，以诗助兴？”
萧纲与萧绎虽非一母所出，在诗词歌赋上却互引为知音，可萧纲又看不出这位知音的真面目，心里待他自然无比亲厚。
只是虽有诗兴，一时难以出口成章，就又看向萧绎，打趣道，“哪里有主人无一言，客人先成诗的道理？七官啊，我看不如这样，你和弟妹都先赋诗一首，再听我的，如何？”
萧绎自然无不允准，可昭佩心头却发毛。她是略通诗书，能作上几句，可登不得大雅之堂，摆在这二位面前，怕要被笑掉大牙的，于是赶紧摆手，“不成不成，你们兄弟两个的主意，为什么带上我？我不依。不如这样，我为你们鼓瑟吹箫，当做助兴，就免了我的诗吧。”
萧纲笑起来，“久闻弟妹多才多艺，今日一见，果然名不虚传，既如此，也算过关。”
昭佩便敛了衣裙，自取了琴瑟弹奏，萧绎略一思索，做了一首五言，“楼上起朝妆，风花下砌旁。逐舞飞长袖，传歌共绕梁。”
历来席间对着舞姬所作辞赋，非浮即艳，可萧绎此诗虽短，情致却清远潇洒，经得起品味，非一般文人骚客的靡靡之词，萧纲不由叫起好来，“逐舞飞长袖，传歌共绕梁。好，好啊，快，快取纸笔，我要记下来，真乃绝妙好诗！”
萧绎见他挥毫泼墨，心下自得，面上却谦虚道，“哪里哪里，不值一提，听说阿兄这几年不只将徐摛、庾肩吾几位名士收在麾下，更常与陶弘景有来往，他可是连阿父都要求教的人啊，想来阿兄之作更佳。”
萧纲不好意思地笑了笑，“七官都这么说了，我也只好献丑。”
说着看了一眼玉手轻拂弦的昭佩，换了一张纸，提笔边吟边写，“借问仙将画，讵有此佳人？倾城且倾国，如雨复如神。汉后怜名燕，周王重姓申。挟瑟曾游赵，吹箫屡入秦。玉阶偏望树，长廊每逐春。约黄出意巧，缠弦用法新。迎风时引袖，避日暂披巾。疏花映鬟插，细佩绕衫身。谁知日欲暮？含羞不自陈。”
一诗终了，萧绎尚未出言，昭佩就先急了，“呀！晋安王怎么戏弄人家？这写的哪里是舞姬，分明，分明就是。。。”
萧纲忙拱手赔罪，“不敢不敢，我也是久闻湘东王夫妇恩爱和睦，方才戏作一首，也算是奉与七官的，弟妹可千万勿怪呀。”
这一番话说的很是没有身段，昭佩也只得作罢，萧绎笑道，“既如此，小弟就却之不恭了。季江，拿下去，好好装裱。”
三人相谈正欢，那头坐着的萧续见自己被冷落无视，又不甘寂寞起来，专挑不中听的说，“我看啊，你们俩作得再好，也不如咱们的正德兄啊，那一首咏竹火笼的意境才叫绝佳，贞干屈曲尽，兰麝氛氲消。欲知怀炭日，正是履霜朝。啧啧，看得阿父好几天没用膳呢。”
萧纲气得踹了他一脚，“还不是你们几个成天挤兑人家，现在好了，人跑到魏国去了，还累得阿父整日流泪叹气，四处找人求他回来。”
萧续又喝了一杯下肚，脾气也引了上来，数落不休，“哼，为什么挤兑他，难道阿兄不知道吗？本来就不是什么栋梁之才，杀人放火，奸人妻女，什么坏事不做？可都因着当过德皇后的养子，阿父就可以任他胡作非为，还百般宠爱纵容。结果怎么样？人家不领情，宁可到敌国去过苦日子，也不肯回来享福呢。亏他还叫正德，我看叫歪风，叫邪气才对！”
萧绎乐得看他们内斗，表面上总还要轻轻劝几句，“这话可要少说，阿父正日夜盼他回来相聚呢，万一传到。。。就不好了。”
萧纲也道，“是啊，别提这些了。”
萧续果然更来了劲儿，“为什么不提？我不是想提他，是为阿娘抱不平！那个德皇后都死了多少年了，她的养子还能仗着母亲作威作福。咱们阿娘呢？一辈子勤勤谨谨，阿父信佛，她就再也没沾过一滴荤腥，请去的医士都说这病是多年累积的虚亏劳损，要多多进补保养，可阿娘为了逢迎阿父，还是只肯吃素。我看阿娘这个样子，就想为她求个皇后的位子，谁知阿父非但不准，还把我骂了一顿，说我不尊重嫡母，还说除了德皇后，谁也不配母仪天下，连阿娘也不配。。。”说着委屈地落下泪来。
萧纲也被他触动了情肠，轻轻给他拍背，“也不只为这个。。。听阿娘说，当年德皇后活着的时候，极其厌恶阿娘，动辄非打即骂，可阿父非但不理会，还总觉得是阿娘把德皇后气病的。。。可惜德皇后在咱们出生前就逝世了，否则我倒真想见识见识，是何等倾国倾城，才令阿父如此难忘。”
兄弟二人不免为丁贵嫔叹息伤感一回，萧绎也跟着掺和几句劝慰之词，“唉，太子和二位兄长如此孝顺，又多有功劳，可阿父眼中还是只有那个不成器的萧正德，我也为二位兄长不平啊。”
萧续止住了泪水，叹气道，“阿父也不知怎么了，总对别人的儿子上心。不光是萧正德，那个豫章王也被当成宝贝。你们瞧他那个长相，哪有半点儿英武潇洒之处？分明跟那东昏侯一模一样，可惜吴淑媛巧言令色，阿父竟也不疑心。我真不想让这样的人做我的兄长。”
萧纲摇摇头，“还不是你们几个不学好的，天天拿这事儿取笑人家，害得他从小就不爱见人，总拿帘子挡着，说得好像你们见过东昏侯似的。”
萧续恢复了惹人厌的嘴脸，不服气道，“谁冤枉他了？你们难道没听说，前些日子不知道哪里走漏了消息，钻出个齐国旧宫人来，说是侍奉过吴淑媛，要去投奔豫章王。吴淑媛哪里肯承认，当时就把人杀了，可豫章王就不一样了，听说他挖开了萧宝卷的野坟，滴血在骨头上认亲，结果不光是他，连他儿子都能跟东昏侯骨血相融。这下好了，那萧宝卷是阿父让人杀的，这下阿父不成了他的杀父仇人了吗？天天晚上为他亲爹号丧，还给齐朝建七庙，去拜谒齐明帝的陵墓，真可谓忘恩负义，认贼作父。”
萧绎一听这话，再联系前些日子阮修容的样子，哪还有不明白的，分明就是母亲动的手脚。
不过这萧续也不是什么好货，对豫章王的举动如此清楚，恐怕早有暗线在身边，自己也不得不防。
话虽如此，场面却还是要做的，“阿兄说得有理，豫章王如此出格悖逆，阿父却还让他在前线都督众军，镇守彭城，唉，实在令人忧心啊。”
萧纲一直拿他当做亲兄弟，并不防备他，也道，“彭城地处险要，才被咱们攻下不久，万一生变，可不是闹着玩的。。。不过阿父已经下令，命豫章王撤军了，想来也不要紧，等他回到阿父身边，过了这阵子，就会想清楚的。”
昭佩在他们身边听得云里雾里，只好当做没听见。
她对这些事情也不感兴趣，就无聊地四处张望起来，寻摸着如何逃席不会被发现。
可惜才瞅见个空子，便见出去不久的暨季江急急忙忙地回来，手中却并未拿着裱好的字幅，口中直嚷着，“三位殿下，不好了！”
萧绎见他这个样子，训斥道，“什么事，慢慢说。”
暨季江赶紧躬身道，“奴刚刚出门装裱字幅，谁知，谁知听到传信兵急报，二殿下，就是豫章王，在退兵途中暗自联络前齐东昏侯之弟萧宝夤，已经率亲信叛逃魏国了！至尊听见消息，气急攻心，昏了过去，三位殿下快入宫探视为妙啊！”
