十里堡，一片欢腾。在胡记马肉馆，张驼子，莫掌柜，大老赵，等镇里的头面人物聚在一起，正高兴的商量着如何处理元天带回来的“保甲第一”的官印。
“这保甲第一的印是让咱们当保长的印，保长也是朝廷的官吧？”
“当然是个官呢，还是个武官，有了这印物，咱堡里的娃儿练刀杀马贼就是朝延点过头的，是官兵！”
“那感情好呀，咱们的娃儿也是朝廷的人了！”
“杀马贼，总算有个合法合理的身份了！”
乡亲们兴高彩烈的讨论着，不管怎么说，元天的兰州之行是大有收获的，不借拿回了一千两银子和三百两黄金，还有知县大人的印物。有了印物，等于十里堡又重新回到朝廷的怀抱，终于是个有娘的孩子，从此再不受马贼欺负了。
但当人们还沉醉在高兴的时候，莫掌柜却担心的道：“可是，有了官府就会有收税呀，咱们这点地儿刚好够填肚皮，要交税，非被刮脱层皮来不可！”
莫掌柜的话音未落，大伙们顿时脸色一寒，忧郁爬上了脸上。
几年前，官府还在的时候，那些压榨历历在目，这个税那个饷的，恨不得把百姓最后一口粮都抢了去。
自从三年前县令被马贼灭门之后，塞北就没有官府的人来过，成了没有王法之地，谁有中有刀，谁就是王法，谁的刀最狠，谁就是王！
不过，马贼抢归抢，总该给百姓们留条活路，就好比养着能下蛋的母鸡一样，不比那黑心的官府，连下蛋的鸡都要杀了吃掉。
今天，县里又来了县官，是不是又变成三年前那个样子呢？众百姓不敢再往下想了，个个都垂着脸，不再说话。
众人都把回光望向元天，希望他拿主意。
“县上只有两个差役，就连县太爷的公子也要亲自扫地，他就算要收税，人手也不够呀，但收税并不可怕的，该交的咱们不会少给，若他胆敢搜刮民财，还要问一问我手中的刀答应不答应呢！”元天说得十分认真。
众人一听，吓得一跳。接着，又纷纷点头，道：“对，咱们有刀在手，怕个球呀，大不了反了他！”
“就是，杀了就杀了，谁知道是那个干的，当年的案子至令未破，就算再杀一个县令，怕也掀不起多大的风浪！”莫掌柜跟着点头说道。
“那元天哥儿有见识，这保长就非元天莫属，从今以后，你就是十里堡的保长了。”大老赵说道。
众人赶快点头表示同意。
“那保长的官印我暂时保管着！”元天也不矫情，点头应允。
元天当上了保长后，就拿出十两金子到兰州订制了三十五套皮甲，七层叠加的皮甲能防得了弓箭和长矛，穿着皮甲，兄弟们的生命就会增加了几分安全。
要知道，乡亲们把自己的亲生儿子交给元天，谁都不希望有个三长两短，成了马贼的刀下鬼。
所以，元天把兄弟的生命看得很重。
杨树昌又从西域捎来了二十把弯弓，全是突厥人的骑弓，比原来从中原骑兵手中淘的弓要短一些，力量更大一些。
突厥弓虽然拉弓吃力，但是射出的箭更加快和有力。少年们都是争强好胜，都拿突厥弓去练箭。
唯有一个人，还是用中原弓。
那人，便是花无缺了。当别人吃力的拉开弓，射出一支箭而为之欢呼时，花无缺已经能同时搭五支箭同时命中五处不同的目标。
众少年不禁惊呼，称他为箭神。
元天在回来这段时间，在出去拉练时，又遇到了一群从边关流窜过来的马贼，众人拔出寒光闪闪的马刀和弓箭时，那帮流蔻就软了，扔下武器跑了。
其余的镇听说十里堡成立了保长制，也跑去求县太爷要来了官物，组织了保甲团。
本朝的制度是十户为一保，十保为一甲，每户出一名壮丁，百人一队，设一保长。很多镇也跟着建起了民团组织，百十号人拿着长枪在镇子上把队伍一列，倒也威武雄壮，让很多人想起了当年的刀客。
马贼倒也不再出现。
组织了队伍，就要学武，于是左右的镇子许多人都到十里堡跟元天他们学刀法，学枪法，再回去教镇里的团丁。
十三侠的队伍也不知不觉中壮大，很快就扩充到六十人之众，负担这支全天候的骑兵部队，十里堡似乎越来越吃力了。
战马是占了大头，幸亏从金刀帮抢来了不少战马，现在还勉强够用。可是，喂马的费用成了问题，还有每天三顿的火食，开支更大了。
好在从兰州拿回来的一千两白银和三百两黄金，可这样吃下去，也有坐吃山空的那一天。每天上十两银子的开支，眼见积蓄减少，负责管帐的陈小三愁得睡不着觉，找到元天商量：“元天哥，再不想办法挣钱，这般下去，怕是撑不到半年了！”
元天也深有同感，但挣钱却不是靠打打杀杀，劫富济贫，那可是强盗的行为。
“应该做点卖买了！”元天和花无缺商量。
“咱们到兰州不是看到了么？那些普通的马也能卖出一百两银子的价钱呢！咱们天天跟马打交道，不如贩马！”
“可是，万一被人骗了呢？咋办？”
“敢骗咱们，手中的刀不会放过他！”
决定做贩马的买卖了，可是上那里去贩马呢？堡子里的战马是各兄弟的坐骑，动不得，能找到马的，只有凉州以西和西宁一带，才能有马。
元天把张驼子找来，他做过马夫，跟人去做过生意，就向他打听贩马的生意怎么做的。
其实张驼子只是个马夫而已，生意的事也不是很清楚，但他好歹知道马帮带的都是什么货物。
“先在长安的市场上吃货，比和茶叶，丝绸，瓷器，再拉回兰州，就能赚些差价。但要赚得多，还是往西的凉州，价钱高一点。然后再在凉州购些毛皮，宝石，香料再运到长安，就能赚到更多的钱！不过路途漫漫，危险就多，所以挣得也是很大的风险！”
“那贩马呢？”元天又问。
“要想买便宜的马，必须往西，到达突厥人控制的甘州，马儿的价格就低了很多，好的马才十两银不够！”
“那何别人不贩马？”元天奇怪的问。
张驼子赶快摇头：“那马儿可是突厥人买的东西，私自贩卖斩立决，所以谁敢呀！”
“哦，那又能做什么生意能挣钱呢？”花无缺也唉声叹气了起来。
“我倒是知道一种生意路儿，能成！”张驼子道。
“啥生意？”花无缺和元天同时问。
“贩盐！”
