瓦肆之中，一家小酒馆人满为患。
“……话说那陈国曹帅如神兵天降，率十三轻骑，一日奔袭数百里，直取荆国中军大帐。一身虎胆，无人能挡，荆国二十万大军四散奔逃，落下的兵刃足足填满了一条河……”
说书人眉飞色舞，唾沫横飞；听书者不住叫好，津津有味。
酒馆的角落里，叶顾怀却捏着瓷杯，自言自语：“就算是艺术加工，这也太夸张了吧？就差没说老曹王八之气一震，其他人纳头便拜了。”
“要是我站出来说，大名鼎鼎的曹帅其实是一个‘无法做到的事情，就绝不会说出口；一旦做下承诺，就算死都要履行’的重度偏执狂，在场的人估计都会挑起来打我，认为我侮辱了军神吧？”
他不怕群殴，却不打算扫兴。
因为他知道，无论是说书人还是听书人，没有一个在意那些惨烈的战役为何发生，怎样结束。他们只是在听一段故事，求得也只有一个“爽”字。
就像高居庙堂的大人物一样，不在意“数字”们的生死，只在意战争是否胜利，可否令他们达到目的，攫取利益，这些听书人求得，也只是情绪上的片刻满足。
“算算时间，李仲远也该到九野军驻地了。”叶顾怀心想，“老曹肯定能明白我的意思，如果三个月内，没有收到我传回去的消息，也没听说西南大变，就证明出了大事，必须做好最坏的打算。”
想到这里，叶顾怀轻轻地笑了。
他的运气一向不怎么好，这次也不例外。
否则，他也不会连蜀国的国境线都没迈入，就已经被堵在了外头。
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蜀道难，难于上青天。
另一个世界流传千古的诗词，放到中州世界，同样适用。
如果从高空俯瞰，中州的西南部就像一只脖颈细长，身躯滚圆的水壶。虽然国内多是平原沃土，却被崇山峻岭牢牢禁锢。通往外界的路只有一条，而且还是狭窄至极，只能容纳一辆重型马车行走的山路。
就这条山路，还是当年虞王朝一统天下，为了彻底将西南纳入版图，征了上百万民夫，用数十万军队做监工，不惜人命，想尽办法填出来的。
可以说，入蜀的山路，每一寸下面都掩埋着累累白骨。
正因为如此，两百余年前天下大乱的时候，蜀州的州牧存了自立为王之心，立刻派军队将山路给封住，阻断蜀国与外界的交通。
各国忙着厮杀，没空管蜀国，也没那么多人力物力牺牲在重开这条山路上。只能任凭蜀国暗中发展，积蓄力量。
只可惜，初代蜀王有雄心大志，不认为继承人也有。
数十年后，山路再开，并不是像初代蜀王设想的那样，蜀国国富力强，兵精将广，派大军逐鹿中原。而是他的孙子受不了蜀国一地的奢侈品不够满足享乐所需，才决定与外界沟通。
叶顾怀五年前来蜀国的时候，山路还是畅通状态，无数商队抱着一夜暴富的希望，走在那条险峻至极的路上，将各国的玉器、古董、布匹、特产等带到蜀国，又从蜀国带走大量的辣椒、蜀锦、蜀盐。
但这一次，还没踏到边境，叶顾怀就发现，气氛不对。
客栈人脉为患，粮食价格一天比一天更高，热闹归热闹，空气中却隐隐流动着某些不安。
乍一看，这是因为蜀国不知道发生了什么变故，把山路暂时封住了，导致很多商队滞留梁国与蜀国边境线旁的城镇，既没办法进入蜀国，又舍不得，或者说不能调头离开。因为他们的全部家产都已经压在了货物上，一旦卖不出去，就会血本无归，倾家荡产。
可仔细一想，叶顾怀便品出了几分不对。
蜀国仗着这条独一无二的山路，对来往的商队征收高额的过路费，连吃带拿，层层盘剥，养肥了蜀国无数的官员。
这种情况下，山路每封一日，官员们都要损失巨额利润，他们会肯？
要是这帮人如此有远见，岂会在蜀国日益衰弱，梁国却一天比一天强大，随时有可能发兵蜀国的时候，都不把山路给封了？
一群宁愿冒着亡国的风险，也不愿断自己的财路的人，突然某天变得如此“高风亮节”，由不得叶顾怀不多想。
聪明人自然不止他一个，有门路的人更是数不胜数，蜀国的官员对国家也没那么忠诚。
山路才封三日，便有小道消息秘密流传，说山路之所以被封，是因为附近发现了镇南王陵。
各国作何反应，暂时还无人知晓，至少这则消息传到江湖上，立刻轰动了整个武林。这些天内，叶顾怀能看到无数佩剑挎刀的江湖人往此地赶。
也怪不得他们如此热心，实在是“镇南王”三字太富有吸引力。
虞王朝打下西南之后，对当地的特殊地貌也很头疼，有心派官员过来吧，又怕一方封疆经营日久，想要做土皇帝，把山路一封，与朝廷断了联系。
虽说虞朝强盛时，再打下西南也就是多耗费些人力钱粮的事情，但谁乐意遇到这种事呢？
虞太宗思来想去，最后琢磨出一个不算办法的办法。
他把自己的一个弟弟封到了蜀州，封对方为镇南王，赐天子节，让对方代替自己，永镇南疆。
虞太宗很清楚，自己这个弟弟就是个武痴，除了练武以外，其他什么都不上心。所以他还赐了对方开府之权，带了一套精英班子过去，真正的事务都是这些人处理。
至于镇南王的传承问题，也很简单——除了初代镇南王外，继任的历代镇南王所修行的武功心法都有极大的弊病，会有一系列的后遗症，整日备受痛苦与煎熬不说，还会危及生命，唯有皇室赐下的药物可以解。
皇室通过这种手段，确保镇南王一脉的忠诚。后者却不甘被束缚，暗中搜罗江湖至宝、绝学，想尽办法网罗能人异士，希望能破解这可悲的命运。
