没有脱困的喜悦，唯有难言的压抑。訾星辰已经倒下，下一个又会是谁？
藤堂鹤与龙琳不敢回头，只是朝着最近的树林猛冲。幸而有些树木不是那么易燃，而且相隔较远，给二人留了入口。但附近的山头仍有火光在浓烟中升腾，肆虐，丝毫不见衰减之势。那股惊人的破坏力中又孕含着惊人的生命力，显然远远超出计划者的预料。
藤堂鹤忍不住有些内疚，想不到大火烧了这么久还没有停住，给森林造成的损失太大了，但他又没有时间弥补，因为身后还有四名拿着毒箭准备射杀二人的弓兵。
方才龙琳出洞，直接解决了六名射手，虽然没忍心杀害，但六人伤得不轻，没有一个能追上来构成威胁，剩下四人她本想一鼓作气干掉，可惜很快便心有余而力不足。非是女人娇贵，而是她已经整整两天两夜没吃东西，担惊受怕加上饥饿消耗，哪还有体力再战。莫说动手，此刻她连奔跑都已非常吃力，身体虚弱得厉害。
藤堂鹤亦是饿得前心贴后背，同时也查觉到龙琳的异常，所以他没有一味狂奔，不出几里发现一个树洞，他略作掩饰，便与龙琳藏了进去。那几名追兵没有发觉，很快从身边经过。
待敌人走远，二人悄悄钻出来，长出了一口气。
藤堂鹤看了一眼面色煞白的龙琳，道：“还撑得住吗？”
龙琳双手拄膝，摇了摇头：“得赶快吃东西，不然不行。”
藤堂鹤捂了捂难受的肚子，冲偏西方向道：“火着这么大，肯定会有人救，有人就有吃喝，再坚持一下。”
二人咬紧牙关，向西一路疾行，许是上天怜悯，居然在三里外真就发现一间木屋。
屋前有一条六尺多宽的大河，南北流向，水深势疾。二人在洞内被烤了一夜，嗓子早已干得冒烟，猝见这生命之源，眼睛无不刷刷放光，不管三七二十一，冲上前就是一通牛饮。待喝饱洗净，肚子却咕咕叫得更欢，这才想起吃食。
木门开着，却看不到人。藤堂鹤礼节性地问了两声，没有任何回应，于是大着胆子跟龙琳走进室内。
屋内的光线有些昏暗，摆设也颇为简单，但并不安静，因为还没走出三步，一阵惊天动地的鼾声便突然闯进二人耳中。寻声一瞧，室内临窗处有张四方大床，一名中年大汉精赤上身，正四仰八叉地躺着睡觉。那惬意却足以叨扰亡灵的呼噜声正是源于此公。
屋中酒味扑鼻。
藤堂鹤瞪大双眼，仔细往周围一扫，很快在床头附近发现一处神龛。供奉的是谁他不关心，他关心的是有何供品。那么孝敬至高神祗的是什么呢？包子，足足两大盘包子，一左一右，雪白雪白的，尽皆散发着无上的光辉。
天哪，居然是世间最美味最诱人的食物，包子。
藤堂鹤两眼冒蓝光，上前就欲扫荡，但刚刚冲到床头，一个弱弱地声音忽传了过来：“你要干嘛？”
二人被吓了一跳，低头一瞧，见地上竟坐着一名六七岁的男童，手中摆弄木剑，正抬头望向二人。显然小家伙有些怕生，问完向后缩了缩，表情颇为紧张。
藤堂鹤咽了咽了口水，悦声道：“小朋友，你这包子能给叔叔吃吗？”
小男孩道：“那是孝敬山神爷爷的，现在不能吃。爹爹说要明天才能动。”
龙琳眨了眨眼，道：“山神爷爷已经吃饱了，不信你看，这些包子他动都没动过，如果他真饿了，怎么可能不动呢。所以，既然他吃饱了，剩下的就给姐姐好不，姐姐用钱买。”说完一掏荷包。嗯？荷包呢，钱呢？藤堂鹤忙去摸自己口袋，结果，倒霉的一对，他也是崩子儿皆无。
龙琳强忍饿意，冲那汉子叫道：“这位大哥，你醒醒，醒醒！”
“不用叫了，爹爹喝醉了。每次喝醉他都得睡上半天，这中间你就是打他他也不会醒的，我娘都试过了。”小男孩弱弱地道。
打都不会醒？那还在这儿啰嗦什么？藤堂鹤失去耐性，伸手就要去抓供品。小男孩忙道：“不行，你不能动。爹爹说了，我家能吃上饭都是山神保佑，要是惹怒了爷爷，我们会倒霉的。”
藤堂鹤把眼一瞪：“你敢拦我，我就杀了你！”小男孩大惊，退后两步，忽然眼眶一红，居然有了哭的征兆。
龙琳登时剜了男人一眼：“你是土匪呀？”又向男孩温和地道：“小朋友，我们是真饿了，真等不到明天。你就做一回好人呗。如果山神爷爷知道你是为了帮助别人才拿他的供品，他一定很高兴的。你父母没跟你说过，要做个好人吗？”
小男孩想了想，道：“我爹说过，男人不能太好，不然没有女人喜欢。”
龙琳翻了翻眼睛，耐性也被逼到尽头，只得道：“那你说，你要怎样才肯让我们吃这些包子？”
小屁孩眼珠乱转，真就歪头动起脑来，末了目光停在龙琳身上，问道：“姐姐会写字吗？”
龙琳道：“会呀。”
“那这样，昨晚夫子留了作业，我把‘繁’字写错了，他罚我重写一百遍，我嫌麻烦没写，你就帮我写了吧。”说着小孩拿过笔墨宣纸，送到龙琳跟前道：“我帮我写，包子就给你吃。”
龙琳哭笑不得，看了看藤堂鹤，只得道：“好，我写，写。”
哪知在茶几前刚写了几个字，小男孩叫道：“不行，不行，这么好看，一看就不是我写的，你得写丑一点，不然夫子又要罚我。”
龙琳无奈，收了细致，只得笔走龙蛇……
写完男孩检查一下：“嗯，还行，你们吃吧。”
十个包子，两人一人一半，只能算垫了个底儿，但与饥饿已有天壤之别。
吃完二人不敢多留，出了门一见东、南、北三个方向上空黑烟弥漫，火光隐隐，显然不是容身之处，如今只剩西方可去，却正是神农会的方向。龙琳秀眉一蹙，道：“神农会我绝对不去，咱们分手吧。”
藤堂鹤愕然：“夫人要去哪？”
“我要回栖侠宫，找我师父。”龙琳打定了主意。如今这也是她唯一的可去之处。小时龙传孝嫌她碍眼，托人将她送走。结果在栖侠宫一住十几年，她早已将那里当成了自己娘家。
说起这栖侠宫其实颇具争议。它是当今两厂唯一充许存在的武林门派，因为宫中全是女人，一名男子皆无。此时的宫主沈玉号称圣母，救死扶伤，淡泊名利，在北方声望极高，尤其与丈夫物郎织女般的爱情，更是传遍天下。原来栖侠宫的上任宫主名为何煌恩，与妻子沈玉同为南北七星中的高手，人品亦极佳，但因东厂陷害，他不得不远遁外海避难。其后为保住丈夫家业，沈玉知难而上，将宫中所有男子遣散，只留二百多名女性，同时发动所有关系，上下打点，向东厂施压，最终依靠巨大舆论，竟让不可一世的东厂只得放手。只是何煌恩无法脱身，依然有家难回，这二十年夫妻俩无法见面，但对感情坚贞不渝，都未娶嫁，也从未传过任何绯闻，可谓这世上的夫妻典范。但具争议的是，当初为能嫁给何煌恩，沈玉同样用了不少手段，与婆婆的关系极其恶劣。
藤堂鹤心中不舍，想想说道：“现在回去遇到追兵怎么办，还是先到神农会避一避，不然段骑鹰绝不会罢手。”
“不罢手又怎样，他腿上有伤，已经无法追踪。就那几个弓兵，我小心就是了，对我构不成威胁。”龙琳不以为然。
藤堂鹤忙正色道：“夫人千万不要大意。以段骑鹰的身份，此次行动又如此重要，他怎么可能只带十人？若我没猜错，此番出马他至少会带两名百户，随从至少在百人以上。只是如此多的数量带在身边，会引人注意，所以他必定令部下在身后尾随，不到万不得已绝不会出手。夫人千万谨慎，我在东厂多年，对段氏非常了解。他不会把实力摆在明面上，让人一眼看穿，他只会一点一点发力，迷惑对手，等到了关键时刻才全力以赴，一击致命。”
龙琳目光一动：“真的？”
“真的。”宫天骄接了一句，从对面林中缓缓出现：“你们前后都有追兵，已经无路可走了。”
藤堂鹤面色一变：“天骄。”
宫天骄手持双刀，缓缓接近二人：“段帅有令，除掉龙琳，将藤堂鹤带回。”
藤堂鹤急道：“你不能杀她，她与此事无关。”
宫天骄止住脚步，盯着他道：“如果你不反抗，跟我回去，我愿意抗令放她一次。你答不答应？”
藤堂鹤：“……”
宫天骄厉声道：“这是你最后的机会了，你答不答应？”
藤堂鹤满腹纠结，不禁悲声道：“你就不能给我一条生路，你就这么狠心！”
“你怎么还这么幼稚！我的身份属于绝密，绝不能让任何人知道。不杀你已是法外开恩，你怎么还不知足。”宫天骄盯住好友，目中亦有三分煎熬：“这不是我个人私事，这是朝廷的命令，我只能服从，你明不明白？”
藤堂鹤心中无奈，只得吼道：“为了前程你连兄弟都不要了吗？”
“……当初为了保你，我差点被陆大人赶出幽冥，你知不知道？”
藤堂鹤顿时无语。宫天骄又道：“你放心，无论何时何地，我都能保你不死，就算段帅也得给我这个面子。但这女人，我保不了，也不能保。你赶快让开！”
让开？让自己最爱的女人跟最好的兄弟拼命，藤堂鹤想都不敢想，刹时眼泪涌进眼眶，身体都微微发抖。一种巨大的不祥向他缓缓逼近，他几乎已看到了那个让人崩溃的结局，他不接受，也接受不了。藤堂鹤险些哭出来：“你知不知道，你是我最在乎的朋友，对你我比对小虎都亲。就算我求你不行吗，你不能杀龙琳，你不能杀她。”
“为什么不能杀？”宫天骄有些费解：“她只是项东的妻子，一个普通女人，你维护她干什么？”
“我，我？”藤堂鹤双眼朦胧，嘶声道：“我喜欢龙琳，我喜欢她——！”
“什么，你，你？”宫天骄措手不及，惊愕的目光望向面色有些变化的女人，确实有几分姿色，但这世上比她漂亮的女人多如牛毛，而再仔细一算，这女人都快三十了，被父亲抛弃，又没有钱，更重要的是她现在是个寡妇，喜欢她？他不禁问了出来：“你跟藤子真的，你们俩真的……”
龙琳立刻道：“我们没有任何关系，是他想多了。”
宫天骄气得嘿了一声：原来是单相思，不由骂道：“你听人家怎么说的，人家根本就没看上你，还在这儿自做多情，你还要不要脸！”
藤堂鹤叫道：“那是我的事，不用你管。”
宫天骄气得不轻，大骂道：“你让我说你什么好，你没见过女人吗？只要回了东厂重掌权势，什么样的女人没有。到时比她强百倍强千倍的女人都得像苍蝇一样围着你，赶都赶不走。你别傻了行不行！”
“我愿意！”
“你，你给我冷静一点。就她那种女人，看着或许很好，但你想想她的生活环境，她的经历，连项东那种人都能忍，连龙传孝那种人都能受，说明她根本就是个没主见又没信念的受气包，胆小鬼，万一哪天有人拿刀架在她脖子上，她眨眼就能把你卖了。你明不明白？”
藤堂鹤刚欲开口，龙琳忽然道：“够了。”说着瞄了他一眼：“好意心领了，但我有能力保护自己。你不必费心。”
绿衣女子再听不下去，持刀上前，淡淡道：“一直觉得你的声音耳熟，刚刚才想起来，昨天我在林中遇到那个带面具的男人，是不是你？”
宫天骄一展黑白双刃：“正是。”
“好。当时有人打扰，咱们也没分出高低。现在应该不会了。想要杀我的话，出招吧。”龙琳极其镇定，把身子挺得笔直。
宫天骄呵呵一笑：“好，有胆色，……你是女人，你先。”
龙琳点点头，将抢来的双刀摆出组合剑的起手式，冷声道：“你小心了。”
眨眼之间，两人犹如两颗流星一般撞到一起，四把刀的交击声随即刺入耳膜。
藤堂鹤摇摇欲坠，瞬息之间忽体验到一种难以承受的恐惧。在东厂见了太多尔虞我诈，经历太多生死离别，他愈发察觉到知己的宝贵，家人的重要。可现在，世界上自己唯一在乎的三个人，居然有两个在自相残杀。他看得浑身虚脱，口中发出的哀求就如垂死之音，低低的，苦涩的，完全湮没在冷兵器的碰撞之中：“求求你们，别打了，别打了……”
激斗的二人正各尽全力。下马刀对组合剑，这是上乘武学间的切磋，稍有差池即是生死之隔。两人技法纯熟，皆不留情，手中双刀纵横开合，流光万千，早已完全成了身体的一部份。远远望去，就像两个身体长了双刀的怪人在战斗，惊险诡异之极。
嗤拉一响，宫天骄躲闪不及，右臂率先见红。而这一轻伤，让青年头脑清醒，立刻放弃了硬拼。宫天骄已经尽了全力，他是抱着必杀之心将一身所学完全施展，可如此仍然不敌一个使不惯双刀却依然用刀的对手，不难想像，若对方真的是双手持剑，少了运刀时的不适与生涩，他将会如何？不过他并未气馁，毕竟现在不是擂台比武，获胜的方法还是有很多。
集全力于双足，宫天骄加快脚步，陀螺般围着龙琳旋转起来。这招“五轮刀”他已用过三次，纵然每次都被化解，但也每次都能逼得龙琳章法一乱，显然以刀制刀并非她专长。
果然龙琳被迫防守，身子跟着他旋转起来。双刀毕竟不同双剑，尤其在重量方面，许多精巧的变化都会因这几斤的差距打出折扣。宫天骄找准时机，双刀由上至下，疾劈对方双胁。龙琳双刀下压，立即将他双刃崩开。可万万不料宫天骄双手一松，竟由着双刀飞走。其中白刃被施予回环之力，坠地时锋刃向里，嗖的一声，竟在龙琳膝上划出一道浅浅的血槽。
在对手身上划出轻伤，这就是弃刀这一步所能造成的最大伤害。换做平时这招利大于弊，绝对等同认输，但眼下不同，因为刀上全都抹着剧毒，兵尸散！
藤堂鹤眼前发黑，大喊道：“刀上有毒！”
龙琳岂能不知，眼见黑刃也将落地，忽然探右足一勾一挑，那短刀立即转变方向，向她左手心飞来。女子弃刀换刀，竟以黑刃做为左手武器，紧接右手一招“树上开花”，左手配合用出抖剑式，冷冷罩向对手上三路。
宫天骄见毒刃建功，心头一喜，刚刚抽出自己那两把短刀，骤见眼前寒光扑面，龙琳居然展开反击。严格地讲这已不仅仅是反击，这简直就是拚命。龙琳深知兵尸散的可怕，只要拖延片刻，自己就会惨不忍睹。不由生平第一次起了杀心，将刀上的力量与技巧发挥到极致。森森寒芒配合神鬼莫测的方向，让宫天骄头皮发炸，当当数十响后，终究有一刀防不胜防，青年右胁剧痛，已被龙琳砍中。
是黑刃！
宫天骄心头一寒，退后两步急忙掏出解药。龙琳等的就是这一刻，双刀再次毒蛇般缠上，不想由于攻势过猛，逼得对手来不及服用，竟只能握药持刀。意外起于呼吸，宫天骄强挡三招，手腕再次中刀，疼得他本能一抖手，短刀连同瓷瓶便一齐飞出去。而观其落点，竟然是那条大河！
龙琳使出平生最快的速度，冲上前右手长刀一探，竟用刀背将药瓶接住。随即宫天骄赶到，单刃直劈她后心。龙琳左手持刀不动，右手用黑刀迎他。
当地一响，终是受到震动，龙琳身子一颤，那白瓶翻落刀身，一下坠到河边。木塞松动脱落，只见数粒白色的药丸涌入河中，眨眼便被冲得不见影踪。龙琳大骇，急忙弯腰去捡，冷不防宫天骄一脚踢来，她手腕吃痛，刚刚到手的药瓶又沿着河岸飞了出去。
万幸瓶口朝前，瓶底朝后，再无解药散落。
落地后宫天骄脚程略快，抢先一步赶到，然而弯腰之际他也疏于防备，追上前的龙琳探刀一挑，白瓶凭空跳起，啪啪啪，电光火石间两人对了三掌，却谁也没有得手。药瓶再次落地，龙琳用刀身去接，不想过于紧张接得偏了，竟用刀刃撞上瓶身。她的实战经验终究不足，关键时刻沉不住气。那瓷瓶横向飞出，丈许后落地滚了几滚，便停在藤堂鹤脚下。
持刀的男女争先恐后，全奔解药扑去，但仅跑出五六步，两人双双摔倒，竟谁也站不起来。
兵散尸终于发作。
藤堂鹤捡起瓷瓶，往左手心一倒，脸色刷地白了——解药，只剩一粒。
