应天，紫禁城御书房内建文帝召集了曹国公李景隆、长兴侯耿炳文、中军都督兼暗探指挥使宋忠、齐泰、黄子澄、户部侍郎卓敬、方孝孺商谈大事。
踌躇满志的建文帝问道：“朕虽已登基，但叔父们兵权在握已成尾大不掉之势，众卿对此可有良策”？
“削藩”这个念头在每个人心中升起之时，太常寺卿（负责祭祀及唱歌跳舞的最高长官）黄子澄抢先谏言道：“陛下为皇太孙时，臣就说过汉朝削藩之事。而此时便是国朝削藩的时机”。
见兵部尚书齐泰、卓敬、宋忠、李景隆、耿炳文、方孝孺先后附议，建文帝满意地再次问道：“如何削”？
齐泰深知建文帝平日最为忌惮燕王，自己也觉得燕王威胁最大，并言为心声地道：“既然燕王称病，那就先从燕王开始”。
听到齐泰所谏，建文帝急忙问道：“那如何削燕王兵权”？
户部侍郎卓敬见有些冷场，并道：“不若将燕王的封地改为南昌”？
耿炳文发觉建文帝正欲点头，只得出列道：“西北来报西察合台汗国正在攻打德里苏丹国。此时削藩若是造成内乱，西察合台汗国趁势调头来攻，再加上北元在北虎视眈眈，将如何处之”？
宋忠见建文帝看着他，沉声地回道：“西察合台汗国与我大明接壤，其君帖木儿更是立志恢复昔日蒙古帝国，若是大明战乱，不能排除帖木儿可汗将进犯大明这可能”。
曹国公连忙附议地道：“宋都督所言极是。而且燕王性子向来刚毅且视权如命，若是动他权柄，他绝不是那种会坐以待毙之人”。
建文帝思索了会，向耿炳文问道：“朝廷是否有同时与燕军、西察合台汗国、北元三面作战的能力”？
耿炳文实话实说地道：“别说三面作战，就是一面作战都没有绝对把握言胜”。
方孝孺晒笑地道：“朝廷可调动百万大军，可分兵三路，王师也定会势如破竹。长兴侯何以涨他人威风，灭自家志气”？
建文帝见耿炳文丝毫不理会方孝孺，只得自己亲自向耿炳文问道：“朝廷不是有百万大军吗”？
耿炳文心中略微核对了一会，道：“先帝在世曾令五军都督府与燕王统计全国士兵人数，共一百二十万。后来在山西练兵十万，一共一百三十万。减去亲王们的三卫、北平行都司各卫与山西十万新兵，朝廷可调动的兵不超过八十万”。
嘘了一口气，耿炳文又上奏地道：“而这忽略的五十万大军才是明军中，真正的精锐所在”。
宋忠见建文帝有些迷惑，虽早感到自己可能趟了浑水，但他深知自己现在已无法下船，只能咬紧牙关继续。
心中有些无奈的宋忠解释：“先帝后期的战事多数都是由亲王为帅，军中精锐自然也就被亲王们选入自己的三卫中。北平行都司之前更是由先帝与燕王两人管理，其中下层将官皆由燕王一手提拔”.
朱允炆心中生出恼火，对一直闭口不言的曹国公李景隆问道：“你怎么看”？
李景隆之前练过兵，再加上其军人世家的身份，他稍微一想，道：“即便能调换北平行都司的高级将官，但只要燕王振臂一呼，其中下层将官就会重新归于燕王麾下”.
方孝孺正色地道：“国公此言差矣，皇上乃天下之主，圣旨一下必定四方归降”。
耿炳文面带不屑地道：“照博士这么说，那还要我们这些军士干吗？反正圣旨一下，就能四方归降”。
这些天在兵部忙活，对军制有了实际了解的齐泰忍不住道：“博士，实际上的战事与书中的战事是两回事，士兵是一个人又一个人，并非是那种没有思想的死物”。
听到齐泰如是说，黄子澄与卓敬以及方孝孺三人迅速对视了下，然后皆默然不语起来。
见商量不出什么结果，建文帝只得说下次再议。听到这话，见建文帝离去，李景隆与耿炳文迅速对视了下皆感到有些不妙，而身边的宋忠则独自微微发出叹息声。
由于司礼监已被朱允炆敕令靠边站，所以在这天御花园，建文帝身边只有一名普通的宦官。这让齐泰、黄子澄以及方孝孺很是欣慰。是出自宦官不得干政的理念？还是歧视太监是残疾人，而不配与他们为伍？或者是觉得如此，他们就更得皇上信任？原因在他们的心中。
朱允炆对正陶醉于御花园中鸟语花香的黄子澄道：“先生可还记得昔日之论”？黄子澄有些迷糊地道：“何事”？朱允炆耐着性子地道：“那日东角门议削藩之事”。黄子澄回过神，道：“臣还以为其他事，原来皇上说的是削藩之事，此事臣焉能不记得”。
黄子澄看了一眼已冰释前嫌的齐泰，道：“今日诸王年长，手握重兵，如是长此下去确实有祸起萧墙的可能”。
歇了一口气，黄子澄又道：“臣与齐泰尚书商议过，燕王性情豁达果断，臣常常观其举动，沉静深远，难以猜透其心中所想。若是先从燕王下手，一旦失手，战乱并起。”
黄子澄接着道：“宜从周王这人下手。周王这人喜怒形于色，容易琢磨。治罪于周王，做为其母兄，燕王必来救，救则可以连坐。即便燕王不救，除掉周王，对燕王来说也是一个打击。之后燕王独处一隅，危如累卵，谁还会去理他”？
最后黄子澄得意地道：“即便燕王再有滔天之智，之后也是巧妇难为无米之炊了”。
听到这个，建文帝大喜地道：“黄先生真是朕的诸葛孔明”。
但随即建文帝又想到西察合台汗国与北元，他皱着眉头地道：“西察合台汗国与北元之事，何解”？
齐泰之前与耿炳文商量过这事，道：“长兴侯耿炳文与臣皆认为西北总兵宋晟有抵御西察合台汗国之能；至于北元，燕王一日在北，他就必定不会掉以轻心。”
齐泰有些脸红地补充道“若是北元破城，燕王将是千秋罪人，他是不敢担这罪名的”。
建文帝听懂了他这位兵部尚书的话。但燕王的存在一直使他如鲠在喉，若是此时不动手，何时才会这种良机？想到这，朱允炆心中虽有挣扎，但还是很快地做了决断。
也是想睡就有枕头，就在黄子澄苦思以何罪治周王时，周王的嫡二子汝南王朱有爋居然向建文帝举报其父图谋不轨。
建文帝遂令曹国公李景隆以守边的名义，率军去拿周王。李景隆兵至开封时，忽然改道将周王府围得个水泄不通，将周王与除了汝南王朱有爋以外的儿子全部押送回京。
建文帝将其全部贬到云南去受教化后，倒也没忘了检举揭发有功的朱有爋，将他梦寐以求的周王王位封给于他。
朱有爋揭发周王，让黄子澄有些失望。很明显儿子揭发父亲，任谁都会觉得周王有罪。这有些偏离黄子澄的计划，因为这样的话，燕王不去救其弟，不会让人觉得燕王并非天性凉薄之人。毕竟这事坐实了。
建文帝见燕王并没有异动，在次年四月又削了齐王、代王两位亲王。将齐王软禁于应天，将代王软禁于其封地大同后，建文帝将下一个目标放在湘王朱柏身上。虽然建文帝知道这位叔叔是一个相当傲气之人……
于其他兄弟不同的是朱柏此时因太祖驾崩，而建文帝不准其奔丧，心中已是充满了悲愤。
湘王朱柏属于那种天赋极高之人，在文的方面他不但在诗文上很有造诣，而且其书法颇得晋人精髓；在武的一方面，其膂力过人，十八般武器样样皆会，马术也能用奋捷如飞来形容。带兵作战更是勇智兼得，常能攻敌于不备。
这样的儿子，朱元璋自是极为喜爱，甚至还独一份将他召之进京来犒劳。再加上湘王朱柏还属于相貌堂堂一表人才之人。如此这般，又怎能不让朱柏傲上加傲？
得知拿他之人已到荆州，朱柏并将柴火摆满于院中。待拿他之兵围住王府时，一身傲骨的朱柏命令护卫将火点燃，就悲愤地道：“嗟乎！史书中那些正直的臣子遇到昏君，被诬陷而即将下狱之刻，多是以自焚而明志。”
陷入激昂状态的朱柏接着道：“我乃帝子，南面称孤之人！居然无法在父亲病危之际，前去探望；在父亲大葬期间，也没法去奔丧。我实在是愧为人子，又有何面目去见于世人”。
当心中被羞辱感充斥时，朱柏咆哮地道：“今日还想再以罪犯之名来辱我，我岂是那种为了苟活而去卑躬屈膝之辈”？
伏地痛哭一番后，朱柏毅然地向火中走去。
向来爱他敬他的湘王妃见丈夫如此决然赴死，并没有上前阻止，反而微笑地紧随着丈夫向烈火中走去。
此时的荆州，艳阳高照，暖风熏人。
建文帝得知湘王自焚，大怒地将湘王朱柏的谥号定为“戾”。
