纪纲躬身领旨，带着萧毅、韩武出了大殿。朱棣端起玉碗，浅浅地喝了一口茶，润了润嗓子说道：“王源，少师及夏尚书都说你人才难得。朕问你：古往今来那么多王朝兴衰交替，究竟是何原因？”
王源冷不丁听到朱棣问自己，急忙答道：“承蒙少师、夏尚书错爱，草民愧不敢当。以草民愚见：但凡一国一家，其兴盛也，必得天时、人和，缺一不可。其消亡也，失人和足矣！”
朱棣说道：“孟圣说，天时不如地利，地利不如人和。你为何只谈天时、人和而不谈地利？”
王源说道：“天时，时也、势也、运也。地利，山川之险、疆土之富。天时可定兴衰、人和可定兴衰，地利则未必也。”
朱棣沉吟良久，说道：“你说的未尝没有道理。那你说说，何为人和？”
王源不假思索，应声答道：“所谓人和，君明臣贤、人尽其才、法度严明、谋略高超、举止得当、进退有序、天下归心。如此而已！”
朱棣问道：“天时、人和孰重孰轻？”
王源想了想，回答道：“命由天定，人可胜天。”
左都御史陈瑛冷笑着说道：“荒谬！既然命由天定，人又怎么可能胜天！”
王源微微一笑，缓缓说道：“命由天定，运也。人可胜天，时也、势也。”
群臣不禁大声喝彩，朱棣也微微点头，再问道：“治国当以何事为先？”
王源说道：“治国当以安民为先，民安则国盛，国盛则天下一统、四海臣服！”
朱棣颇为兴奋，说道：“你果然是个人才！户部右侍郎正好开缺，你就去户部当个侍郎吧！”
王源正要谢恩，陈瑛急忙高声说道：“陛下不可！”
朱棣问道：“为何？”
陈瑛说道：“侍郎一职，乃是正三品，国之重器，不可轻易授予。王源虽有才具，却不知是否言过其实。兼之资历全无，实在难以服众。自古以来，夸夸其谈者比比皆是，而真能成就功业者寥若晨星。故此，微臣斗胆恳请陛下收回成命。”
朱棣的目光扫过姚广孝、蹇义、夏原吉，问道：“三位爱卿以为如何？”
姚广孝三人毫无私心，齐声回答：“左都御史所言不无道理。”
朱棣嗯了一声，问道：“陈瑛，以你之见，该授王源何职？”
陈瑛的眼珠子一通乱转，想了想说道：“微臣听闻保定府深泽县县令开缺，不如先让王源去那里阅历一番。”
朱棣说道：“未尝不可，只是似乎大材小用了。”
陈瑛说道：“陛下，若是王源果真是治国安邦之才，在深泽县必能大有作为。到时，陛下再调他回京任职，群臣也能心服口服。”
陈瑛巧舌如簧、头头是道，姚广孝、夏原吉、蹇义虽然觉得不妥，但也找不出理由反驳。朱棣转而问王源道：“王源，你可愿意去深泽县任职？”
王源说道：“陛下，草民愿往！”
群臣哗然，要知道县令一职只是正七品，跟侍郎一职相比，简直相差十万八千里。王源答应得如此爽快，大大出乎朱棣的意料。朱棣说道：“王源，你要知道，县令只是正七品而已。”
王源坚定地说道：“陛下，草民不求升官发财，但求报效朝廷、造福一方！”
姚广孝、夏原吉心生敬佩，同时也感到十分欣慰，就连陈瑛也不禁暗暗佩服。朱棣很高兴，高声说道：“有你这样的人才在，大明朝何愁不能长盛不衰！好，朕就授你深泽县令一职，明日启程赴任，在京三品以下官员全部到洪武门外给你送行！”
王源虽然只是去当一个小小的知县，但是朱棣却给了他莫大的荣耀，这是众多官吏终其一生也无法得到的。就在群臣交头接耳、议论纷纷的时候，王源谢恩接旨。这次早朝持续了两个多时辰，朱棣也有些疲倦，于是宣布退朝。等到朱棣和朱高炽离开奉天殿以后，文武百官相继散去。姚广孝、夏原吉、蹇义三人正要结伴离去，不料提督太监匆匆而来，说道：“请三位大人留步，万岁在御膳房赐宴。”
三人急忙随着提督太监来到御膳房，看到朱棣已经在此就坐，三人急忙行礼。朱棣说道：“少师与朕亦师亦友，元吉、蹇义和朕情同手足。都是自己人，在这里就不必客气了，坐吧。”
三人坐在朱棣下首，朱棣说道：“忙了这么久，早就饿了吧。先用膳，再谈正事。”
听到朱棣吩咐开宴，御膳房的太监急忙传膳。准备好的御膳有鱼翅佛跳墙、海参烩猪筋、鲍鱼烩珍珠菜、鱼肚煨火腿、卿鱼舌烩熊掌、米糟猩唇、假豹胎、蒸驼峰、梨片伴蒸果子狸、蒸鹿尾、燕窝鸡丝汤……大大小小几十个菜品，果真是龙肝凤髓、水陆毕陈。
试毒太监先用银筷子在各式菜肴中夹出些许放在银盘中，然后当着朱棣的面吃下去。过了一阵，试毒太监并无异样，这才请朱棣用膳。看到朱棣动筷子，姚广孝三人这才跟着用膳。能和皇帝一起用膳，这是作为臣子的莫大荣幸。不过，虽然三人和朱棣关系都非常密切，但是也不敢过于放肆。因此，所谓用膳，也只是形式上的，并不能像平常一般尽兴吃喝。
朱棣一边用膳一边聊着家常，一会儿问姚广孝的身体怎么样，一会儿问问蹇义家里的情况，一会儿又问问夏原吉母亲是否安康。三人感激涕零，一一如实相告。君臣四人随意吃了些东西，看到朱棣放下了象牙筷子，三人立刻都说自己吃饱了。朱棣哪里知道三人其实也就吃了个五分饱，还以为三人说的实话，于是让太监把御膳撤了下去。
四个人洗手、漱口完毕，太监们又端上来了四盘鲜果、四盘干果、四盘蜜饯。朱棣拿了一颗鲜红的樱桃放到嘴里，缓缓说道：“去年，朕派郭骥出使鞑靼，结果被鞑靼给杀了。本雅失里夜郎自大、不识抬举，朕去年就有意兴兵讨伐。如今，五十万虎狼之师齐聚北京，朕此次要一举犁平虏穴，永除北方边境之忧！”
姚广孝说道：“陛下，以我大明之国威，荡平本雅失里轻而易举。不过，大军远征，深入漠北，粮草补给势必困难，还望陛下提前做好万全准备。”
朱棣说道：“少师说言甚是。朕思忖多日，决定每十日路程筑城一个，城寨中贮存粮食，并派一部分军士守卫。如此稳打稳扎，不怕鞑靼不败！”
