夏贤弟辗转反侧好容易捱到天蒙蒙亮，他便爬起来胡乱洗把脸，吃点东西，直奔衙门里而去。他以为自己来的够早了，谁知到了门口，竟看见几个同行已经先到了。
“早啊，诸位。”吴老哥见了，赶紧挤出一丝笑迎道：“这大早晨，还挺冷的呢。”今天吴老哥还有一个小任务，
“早啊您老。”夏贤弟也勉强笑道：“也不知啥时候开门，赶紧进去暖和暖和。”
“叫开就是了。”吴老哥道：“又不是来买粮食的，还受他的规矩？”
“叫了，没人应。”众人苦笑道：“你说这是咋回事儿，成了咱们求着他们买粮食了！”平日里他们在家卖粮，都是客户等在门外餐风饮露，现在客户成了官府，站外面的却成了他们，一时反应不过来。
“是啊！”有人不忿道：“向来是买粮的求卖粮的，咋成了咱们求他们了？”
“嘿嘿。”吴老哥是徐清的卧底，此时不思考留住粮商，反而笑道：“谁让咱贪图高价呢？一口吃不了个胖子，何苦来哉呢？”
说着说着，吴老哥负气道：“他要是再推三阻四，索性不卖了，回家过重阳去！”
“就是！”众人纷纷附和道，心里却冷笑道，老狐狸！你自己就舍得走？舍得走就怪了，盼着别人走是真的！
吴老哥看着这个情况笑了笑，要的就是这个效果。欲夺之，必先与之。反过来也一样，欲留之，需先驱之。吴老哥是商场前辈，岂能不知？
众人口不对心的等在衙门，来的粮商越来越多，到了卯时还不见铺板卸下来，众粮商愤怒的道：“再不开门，就要砸门了！”
“吱呀～”衙门来了，出来一个人，正是韩子棒，他问道：“谁说要砸衙门的啊？”
“哎呀呀，小人们哪里敢砸门，说也不敢说啊，那是风声，风声～”众人忙道。
“这样啊……”韩子棒清清嗓子：“我是刺史大人任命的收粮大使，这次收粮事宜都交给我韩子棒来负责。”
“老爷在上，请受小人一拜！”众粮商一听韩子棒是收粮大使，无不恭敬有加，说了一堆奉承谄媚的话。韩子棒听得满意了，便对在场粮商道：“诸位赶了个大早，等了如此久，想必乏了，进来喝口热水吧？”
“不敢不敢……”粮商此时彻底放心了，各个在韩子棒面前献媚以求先收他的粮。
“诸位请，”
“老爷先请……”
到了衙门里头，韩子棒领着大家进了一处偏房，端上来一杯热水，还真是热水，除了热水再无他物。不过粮商们不在乎这个，礼貌性的端起来喝了一口，夸这水不错，道了谢，都是沉吟一下：
“韩老爷，嘿嘿，不知这次收粮的价钱几何啊？”
“唔，先和大家辟一则谣言吧！”韩子棒抚须道。
“谣言？！”众粮商暗道不好。
“是了，今日坊间流传官府高价收粮一言，不知大家是否听说了？”
“这难道是谣言？不对啊，确实是收粮没错啊，老爷刚才不是……”
“没错，收粮是没错，但是并非高价。”
“并非高价，此话怎讲？”
“几天前，刺史大人接到山东文移，要接收四万灾民，于是立即调集州中粮草，发现不足，打算购买和募捐。刺史大人还写信给各州州县请求他们免了到沧州贩粮粮商的过关税。”
“但是，官府从未说过要高价收粮一事！”
“什么？！”粮商们差点没气死过去：“原来，是这样……”
终于有人问了：“那我们带来的这些粮食怎么办？”
“大家不用担心，虽然是谣言，但刺史大人得知了大家不辞辛苦来沧州贩粮，故而同意我多征收一些。”
粮商们又活过来血色：“当真？”
“只是价格嘛，不会太高，大家愿意卖就卖，不愿意就拉回去吧，沧州照样不收大家的税，大家也没有什么亏损。”
粮商们心里暗骂，说得轻巧，不收税就没亏损？人吃马嚼，挑夫，雇车，哪一个不是钱？多一天就多一天的耗损，粮商们恨不得现在就把粮食卖出去呢。
“到底什么价，老爷快说吧？”
“咳咳，四文一斗……”韩子棒道。
“四文！？你怎么不去……老爷啊，四文也太少了……”粮商们打算破口大骂时想起了这是官府，衙门，在这里骂官，不是茅房里打灯笼——找屎（死）吗？
平日里散粜粮价一般为七文钱上下，秋收粮多时五文钱，春荒粮少时有可能九文钱。而粮商在农民手里籴米，一般都是两文到三文。像韩子棒出四文钱的价，又买的多，粮商绝对不会亏损，只是赚多赚少而已……
这时，吴老哥出来说话了，他道：“韩老爷，你刚才说刺史大人还要募征粮草？”
“是了是了，刺史大人是想募征一些。”韩子棒看着吴老哥的眼睛，一丝紧张闪过，像撒谎的那种紧张。
吴老哥拱手道：“小老儿手里有几十石粮，本来也不图赚几个钱的，那我干脆不卖了，捐给州里吧！”
韩子棒笑到：“这位吴老板真是义商啊！”
此时粮商们却惊讶了，问道：“吴老哥，你前日所说只带了几十石粮莫非是实言？”
“不然呢？行商重诚，重义，难道我还骗你们不成？”
“哎呦，呜呼哀哉，吴老哥成了义商，我们却成了冤大头！”粮商们心口剜得疼，他们都以为吴老哥是商业性撒谎，却没想到吴老哥真的是来支援沧州的。加之这是和官府做生意，本就是不平等的交易，他们更加没有本钱去争辩，要价了。
但也有人壮着胆子说了：“韩老爷，既然沧州给的价这么低，那我们不卖了，直接拉去灾区卖算了，还一本万利呢！”
有人出头，便有人接话了，不过韩子棒无所谓地道：“圣上已经派巡御史到滨州了，到时候囤货居奇，想大发国难财的能有几个脑袋留下，你看着办吧？”
“韩老爷，能不能抬高一点？”粮商们终于没招了，转而央求起来。
“抬高一点？哪有那么容易。”韩子棒断然道：“弄不好我们要吃进五六千石粮食，涨一文就是五六百两银子呢！官府也没那么多粮浪费啊？”
“这个价钱实在太低了，我们等于白跑一趟。”粮商们可怜巴巴道：“韩老爷还是再多少加一点吧。”禁不起纠缠，韩子棒只好让一步道：“好好好，加半文一斗，限于今天签好文契的，天一亮就恢复四文一斗！”
粮商们面面相觑，这结果真是糟糕，但又并非不可接受。毕毕竟只是少赚一些，而要是不开张便回去，就会面临赔钱，甚至未来的生意都要受影响。
好长时间的争论之后，粮商们终于做出了艰难的决定，丢掉最后一丝节操，接受了四文半的报价。双方连夜签署了文契，约定明日一早一手交钱一手交货。
此时吴老哥悄悄从众人抽身出去了，直走到了刺史府内城里头见了徐清，说：“到手了……”
不久，那些签了合约的粮商们都接到消息，说大家慷慨让利，加之流言误导，刺史大人亲自备了一席，和大家赔罪。
其实，徐清也不过是叫下人抄了几个他家里吃的小菜，露了个面罢了。不过有了这么一下，众粮商心情好了许多。这以后出去，可是可以拍着胸脯说“我和刺史碰过杯的人”了，赚了不止一点面子。
到了第二天，已经有一半粮商签了文契，累积售粮达到四千石。剩下的粮商也有赌气回去的，但更多的还是同意了四文半的报价。
不多时，常平仓存粮达到七千石，超过了所需数量。下午时分，又有一批粮商不得不投降，将总数拉到九千石！
三千多两银子哗啦啦花出去，叫徐清那个心疼得啊。虽然徐清已经数不清他家里的钱财，但是他数得清他自己的零花钱啊——三十个铜板！上次在门子手里厚着脸皮搜刮的几两银子，第二天晚上就被暖床的小月给没收了，要不然解释得及时，恐怕又要三堂会审了。
四万流民，一人一天两斤米，待两个月，约莫要花出去四千石粮食，留个预备的，算他五千石。还有四千石，一部分放入应急仓，以备以后的不时之需。这七千石粮食，要用公家出钱，还有两千石，徐清打算自己掏钱买下来。
这可是低价粮，平常谁买得到？徐清转手一卖，算五文一斗，就有无数人抢破脑袋，马上就能赚上百两银子呢。
何况，买这两千石的钱，徐清还不想自己出。
“刺刺刺使大人，小人想尽办法，把他们都找遍了，凑了五百两，现现现在交给公家。”
说话的是前番被徐清整治了的司库刘腾，一晚上“夜宵”没吃得下，头都磕破了。徐清便给了他一个待罪立功的机会，让他把自己不该拿却拿了的，全吐出来。他话里的“他们”，自然就是和他以前移花接木的那些群人喽。
“啧啧啧，五百两……”徐清摇摇头，面露不高兴之色。
刘腾一咬牙：“不不不，小人一时忘了，还有三百两后来的，后来的……”
“唔，好吧……”徐清点点头，从一个司库手里榨出来八百两确实不简单：“你这司库不用干了，让你儿子来吧，教他好好做事！”
徐清最后一句加重了语气。水至清则无鱼，徐清不会坏了道上的规矩的——做人留一线。
“大恩大德……”刘腾拜服。
——注——
四品以上称“大人”，如：徐清刺史大人。
四品以下称“老爷”，如：韩子棒商税司正司老爷
