众人哗然，没想到事情真相竟是如此。
许逊让捕头张去抓捕陈操之归案，谁知陈操之已经收拾行囊离开了旌阳县。许逊大怒，让祸斗神犬去追陈操之。大黑狗不仅仅嗅觉灵敏，追踪之术天下也是罕有匹敌，而且杀伤力惊人，顶得上十条大汉。祸斗追上陈操之，并且制服了他。许逊带人赶上来，发现黑狗把陈操之所有的衣物都撕碎了，忍不住微笑，然后他注意到陈操之脖子后面有一个梅花形胎记。
许逊把陈操之带回县衙，又把乔员外乔琴等人喊过来对峙。
陈操之望着乔琴，眼中有几分深情，说：“千错万错，都错在我不该见异思迁喜新厌旧。”他一概认罪。
许逊十分惭愧，若不是乔大小姐临时改意，说不定自己就错判了人命官司，这乔老爷也会死于非命。他没有急着结案，以防自己还有错漏之处，免得冤枉好人。
乔琴愤恨地看着陈操之。乔员外的眼神闪烁不定，似有话要说，最终没有开口。
退堂之后，许逊找机会私下里问乔老爷：“乔员外，你年轻的时候是不是欠下很多风流债？”
乔员外老脸一红，说：“惭愧惭愧，的确有，但是不记得了。”
许逊问：“是否生过孩子？”
乔员外浑身一震，说：“生倒是生过，实不相瞒，我家小女儿，便是我年轻时不懂事在外面生下的，可惜她母亲不愿意嫁给我，我就把孩子带回来自己养。其实当时是个龙凤胎，可惜男孩夭折了。”
许逊又问：“那个男孩脖子后面是否有个梅花形胎记，和你家二小姐一样？”
乔员外大惊：“大人，您怎么知道？”
许逊说道：“陈操之脖子后面就有梅花形胎记！”
乔员外瞪大眼睛，突然大喊：“错了，都错了！琴儿啊琴儿，你这下冤枉好人了！”
许逊问：“究竟是怎么回事？”
乔员外不住敲打自己的脑袋，说：“天大的冤孽啊，我就觉得陈操之怎么长得和小女有点像！原来他们就是兄妹！大人，唉，这件事真是羞于说出口。这陈操之本来喜欢我家乔琴，后来琴儿染上狐臭，他移情别恋爱上瑟儿。我当时就觉得不对劲，不想他们在一起，也没告诉琴儿，于是借口说他不是士族不欢迎他来我家。事发当天晚上，陈操之偷偷跑到瑟儿房间，哄骗瑟儿，欲行苟且之事，我女儿年幼不懂事，差点就酿下大错！”
许逊听到这里脑袋上也冒出一身冷汗，亲生兄妹若是……
乔员外不知是太伤心还是蹲了几天大牢的缘故，面目颇为沧桑，似乎是老了好几十岁。他继续说：“还好这时大女儿闯了进去，她恨陈操之朝秦暮楚，便拿匕首捅他。陈操之喝多了酒，躲闪不及，中了一刀，她还想捅，我二女儿便舍身挡了一刀！我二女儿其实是大女儿杀的。我不想大女儿偿命，便想把罪名栽到诸葛慕容和刘易身上，不过许大人明察秋毫，嫁祸都失败了。”
许逊说道：“看来乔二小姐也是十分爱慕陈公子，如果泉下有知，知道她喜欢的男子是自己的亲哥哥，那该是如何痛苦。”
乔员外喟然长叹，说：“若非许大人提醒，我至今都不知道。后来陈操之又找到我，让我先担下罪名，他再找刑部捞我，我本想拒绝，大女儿哭着求我，我一时心软，陈家是大户，很有钱，据说能和车骑将军陈骞搭上关系，我就答应了下来。”
许逊问道：“如果他有此手段，他为何不直接捞你女儿呢？”
乔员外苦笑一声：“关心则乱，他说女儿家若是坐过牢，将来想嫁个好人是千难万难，我觉得很有道理。谁知陈操之狼心狗肺，没想救我也没想救我大女儿，而是想害死我，我非常伤心。因此我大女儿嫁祸于他，我没出来辩解，总有人出来担罪责。没想到陈操之竟然愿意认罪。我一直想不通。现在才知道，他还是喜欢我大女儿的，不想大女儿去死，便替她去偿命。可怜我的儿啊！我差点亲手害死我儿！”
许逊脑袋乱成一团浆糊，这件案子千回百转，转得他稀里糊涂。他干脆把乔员外乔琴和陈操之放在一块，三人对质，陈操之默认。
陈操之竟然是乔员外的私生子，难以接受。原来陈操之的父亲和母亲恩爱无比，膝下只有自己这么一个儿子，却不是亲生的。
乔琴颇为激动，知道妹妹和陈操之居然是兄妹，那定然不能在一起，而自己差点将他送上断头台，偏偏陈操之幡然醒悟要替自己担罪。说到底，他心中还是有她的。如果早些知道陈操之的真实身份，这些悲剧恐怕不会发生。
造化弄人。
案情终于明了。许逊暗叹，这乔员外还是重男轻女，拿女儿的命换儿子的命。周夫人却为乔琴和陈操之的感情纠葛而嗟叹不已。
乔琴错手杀人，虽不致死，但是要流放千里，判二十年大牢。
许逊私下里和周夫人推测，恐怕乔大小姐知道陈操之和二小姐有一腿后，心生妒意，发酵为杀意，找机会杀了妹妹也说不定，按照她的性格，敢把父亲送进大狱，未必不会对妹妹动杀机。
周夫人听到这般推测，惊得遍体生寒。
乔员外两个女儿一个死了，一个流放；两个儿子，一个在京师做官，一个坚持不肯认他，竟然落得形影相吊的凄凉地步，令人叹息。
谁知恰逢皇太后六十大寿，大赦天下，乔琴减轻了刑罚，改判为五年大狱！
许逊打听到，皇太后本来快要病死了，却有人献上十株五色香草，救活了太后。而献草的人，正是乔员外的儿子乔采。他献药有功，又连升三级，成为朝堂上炙手可热的新贵。
许逊在书房中记录案情，心想尸香十里案源自五色香草，又终于五色香草，似乎冥冥中一切自有天注定。他上任以来连逢两件杀人大案，都是阴错阳差破案，自己都没出什么力气，不禁脸上发烧。
他趴在案头记录了许久，周夫人给他准备晚饭。他举起筷子正要用饭，却见捕头张慌里慌张跑进来，说：“大人，祸事了，祸事了！”
许逊问道：“怎么又祸事了？”
“有人从武侯山下经过，看到好几条人腿！还是新鲜的！”
许逊的筷子刚刚夹起来红烧蹄髈，听到捕头张说见到很多人的大腿，稍微一愣。
捕头张指着许逊的筷子说：“大人，你这蹄膀还是我上午买的，肯定新鲜。那些人大腿估计就没那么新鲜了。”
许逊笑道：“莫慌莫慌，来，一起吃完这红烧大腿，不是，红烧蹄膀，再去一探究竟。”
捕头张舔了舔嘴唇搓着手憨笑道：“那我就不客气了。”
许逊感觉到一丝丝危险……
吃完饭后，老仵作李英来县衙报道，他从儿子那里探亲归来。许逊便带着他一起奔往武侯山。
山脚下已经聚集了十几个衙役，阻止村民上山。许逊果然看到好几条大腿，伤口参差不齐，不像是刀砍斧剁，倒像是野兽撕咬。许逊有些担忧，对捕头张说：“听你说，这武侯山上有猛虎出没，莫非猛虎下山了？这些大腿的主人是谁？有没有人报案家人失踪？”
捕头张擦了擦脸上络腮胡上的猪油说：“暂时没有，我已经让兄弟们贴了告示，若有家人失踪，及时来认领，只不过单凭一条大腿，难以辨明身份。”
许逊把黑狗唤到身边，说：“犬兄，咱们上山，你在前面领路，看看有没有尸体的其他部位。”
捕头张拉住许逊的衣襟，劝阻道：“大人危险！这种粗活儿，我们干就行。”
许逊拔出腰间的长剑，挽了个剑花，众人纷纷拍手叫好。他说：“我可不是文弱书生，当年我手提三尺青锋，上山打猛虎入海擒蛟龙的时候，你还在……”他猛然发现捕头张的年纪好像比自己大，于是问：“你今年贵庚？”
捕头张脸上一红，摸着自己的络腮胡说：“贵庚不敢当，我才二十五。是不是看起来很成熟？”
“哦，那当年我上山打猛虎入海擒蛟龙的时候，你还在玩尿和泥巴呢！”
众人上山，黑狗沿途狂叫不止，许逊顺着黑狗叫的方向看到许多残肢断臂，鲜血淋漓，惨不忍睹，时不时有阵阵腥风传来。许逊腿脚有些哆嗦，突然停下来指着天上的月亮说：“今晚皓月当空，本县诗兴大发，想回县衙写诗，大家有何意见？”
“好啊好啊，我等早就想看许大人作诗呢，听说许大人还会跳西域传来的回旋舞。”衙役们附和着说。
许逊掉头准备下山，突然一阵狂风刮过，鼻尖腥臭味更浓。许逊定睛一看，眼前赫然一条吊睛白额大虫，尖牙如刀。黑狗英勇无比，纵身一跃，跳过众人头顶，撒腿就跑。
“这狗日的真不讲义气！”捕头张暗骂。
老虎眼神扫过众人，大家吓得屏住呼吸，两股战战。
道路两旁的断手断脚触目惊心。
捕头张小声对许逊说：“大人，你不是能手提三尺青锋擒猛虎吗？”
许逊拔了拔剑，没有拔出来，说：“真不巧，剑生锈了，我要去找铸剑的铁匠理论。”
老虎依然冷冷地盯着众人，杀机毕现。
许逊清清嗓子，说：“老虎你好，我是本县县令许逊，你来我县有何贵干？”
谁知老虎说话了：“听说许逊乃得道之士，精通炼丹之术，特来请教！”
许逊吃了一惊：“无量寿佛，猛虎成精了？”
“成你奶奶个锤子。”声音陡然加大，好像来自老虎身后。一个魁梧的汉子从老虎身后的地底下钻出来，壮如铁塔，原来是他在说话。“是何人缺德，在这挖了个大坑？里面还有钢叉！幸亏本王身手敏捷，否则就死在坑里了。”
这个坑正是贾公子曾经陷落的坑。
