许逊细细端详一阵，没看出什么端倪，只觉得香味香得过分。他本想看看遗体，但是遗体是个女子，并且死前尚未出阁，他身为男子着实有些不方便。他心中存疑，打算喊仵作过来检验一番。仵作名叫李英，乃是一个老仵作，平常一副慵慵懒懒的样子。
捕头张却告诉他，老仵作李英请了个假，去外地看望他儿子去了。他儿子在外地做生意，难得回一次家。李英没有带徒弟，暂时无人接班。
许逊叹道：“啧啧，真是不凑巧。”
捕头张却笑道：“李英就算在这里，估计也检验不出什么东西。”
许逊问：“这是为何？”
捕头张目露鄙夷之色，说：“前任贾县令，当官当得稀里糊涂，碰到杀人命案也不细细查验尸体，只是让李英随便填一下尸格应付了事，判案时一顿板子下去，强行把罪名安在别人身上。如果原告给了钱，就把罪名放在被告上，若是被告给了钱，就把罪名放在原告上。倘若两边都给了钱，就把罪名放在给钱少的人身上。吃完原告吃被告，冤死之人无数，偏偏他在朝中有人撑腰，我们这些下面的人，也只能睁一只眼闭一只眼。长期以往，李英没什么活儿干，整天混吃等死，把以前吃饭的本领都忘得差不多了。”
许逊听得满腹忧愁，不住摇头叹息。
乔家哭成一片，许逊只好先行离开。
刚刚回到县衙门口，却看到一个老家的丫鬟朝自己飞奔而来，正是他夫人的贴身丫鬟。许逊大喜，问：“夫人身在何处？”
丫鬟嘻嘻笑道：“夫人就在卧房等着呢。”
许逊三步并作两步，来到卧室，见到夫人坐在椅子上，便过去握住夫人的手，说：“夫人，你总算来了，想苦我也。”
周夫人笑道：“老大不小了，还如顽童一般。也不怕外人嘲笑。”
许逊大手一挥：“谁敢嘲笑？本县半夜去偷听他家窗户。”
夫妻二人结婚多年，感情颇深。夫人娘家姓周，旁人有时也喊她周夫人。
闲话半日，周夫人问：“老爷，为何这城里有一股奇香？”
许逊探口气，将乔家一事告知于她，并且表明自己觉得尸体有蹊跷，只是不方便查看。
周夫人笑道：“不妨，我来帮老爷的忙。”
许逊大喜。许逊祖上是太医，周夫人娘家也是杏林世家。他叫上捕头张，带上周夫人，再次来到乔家，乔员外见县老爷去而复返，露出一丝惊慌。许逊寒暄两句，向乔员外表示，希望查清楚乔小姐死亡的病因，等宾客散去，周夫人便去查看尸体。
乔员外有些抗拒，但是找不出拒绝的理由，只好咬牙答应。等到三更时分，所有宾客才走得精光。没有外人在场，棺材里奇香更浓。许逊命人打开棺材，周夫人掀开尸体衣物细细察看，其余人等回避。良久，周夫人才完成观察，对乔员外说：“令媛胸口处有一道刀伤，此刀深入心脏，可见是中刀而死。为何乔员外谎称是暴病身亡？而且尸体的伤口被缝起来了，手法细致，若不仔细看，还真看不出来呢。”
乔员外无言以对，满头大汗。
周夫人除了医术，对丹青之术颇有研究，当下画下尸体，着重强调伤口，竟然丝毫不差。
许逊见夫人画的是正面，对夫人说：“我这是第二次办案，没什么经验，麻烦夫人把尸体背面也画下来吧。”
周夫人有了经验，再作画便快了许多。许逊看了几眼，看到尸体身体脖子后面有一处梅花形胎记，不是很明显，但周夫人也画了出来，着实用了心。
许逊对乔员外微笑道：“还请乔员外解释一二，否则到了大堂之上再想解释，恐怕就晚了，少不了吃几顿板子。说！你女儿是怎么死的？为何撒谎？难道是你杀的？”
乔员外扑通跪倒在地，哭道：“大人明鉴！小女的确是为人所杀，但是老朽不敢声张啊！”
许逊喝问：“这是为何？”
乔员外回答说：“老朽家中一男两女三个孩子。”他指着身边一个年轻女子说：“这是我的大女儿名叫乔琴，死的是我二女儿，名叫乔瑟。犬子名叫乔采，不在家，被举了孝廉，在外地当官，这是光宗耀祖好事。万一家中出了命案并且传扬出去，我儿免不了会多出许多是非，岂不是误了我儿前途？老朽一时护儿心切，痰迷心窍，所以才不敢声张。”
许逊十分恼火：“你女儿被人杀害，你不想着查明真凶为女儿报仇，却惦记着公子的官位前途！真是一个好父亲！重男轻女的思想很严重啊。”
乔员外异常羞愧，不停擦汗，其实他内心也诸多煎熬，只是没人点破，他就一直自己骗自己。
许逊深呼吸平息心情，才问道：“令媛是什么时候死的？现场可有凶器？你们可见到嫌疑人？员外，站起来说话。”
乔员外内许逊搀扶起来，说：“昨天半夜，三更时分，老朽听到小女房内吵闹和尖叫，老朽以为是遭了贼，慌忙跑过去，看到小女胸口处流血不止，已经死了，想必是被人扎了一刀，但是凶手和凶器都没看见。老朽一时吓走了魂魄，心中只想着儿子，于是把女儿的尸体擦洗干净，又把伤口缝起来，对外宣称暴病而亡，没想到县令老爷慧眼如炬。”
周夫人点点头，说：“按照我的推测，的确是死于三更时分。”
许逊点点头，又问：“令媛既然是为人所杀，你们有何线索？有没有怀疑的对象？令媛或者乔老爷你本人有没有与人结仇？”
乔员外说：“没有，我乔家人都恪守本分，不会与人结下深仇大恨。虽然老朽没看到凶手，但是凶手留下了一个物件，可以推测出凶手是谁。”
许逊问：“什么东西？”
乔员外从怀里摸出来一本书递给许逊。
许逊接过来，发现纸张泛黄，翻开一看，里面一个字都没有。“这是什么书？”
乔员外咬牙切齿，说：“这是那个王八蛋泼皮破落户的传家宝，无字天书！他肯定就是凶手！大人，这破落户是旌阳县的一个混混，据说祖上也是名门世家，可惜家道中落，到他这时候已经穷得家徒四壁了。该破落户名字比较怪异，叫做诸葛慕容。”
许逊吃了一惊：“怎么叫这种名字？”
乔员外冷笑道：“哗众取宠而已。这厮姓诸葛，名慕容，字拓跋。”
许逊问：“莫非此人父亲姓诸葛，母亲姓慕容，外婆姓拓跋？”
乔员外一愣，摇摇头，说：“非也，这厮当自己是个人物，觉得拥有一个复姓是非常了不得的事情，有三个复姓岂不是牛上天了？真是可笑之极。他常年带着这本一个字都没有的书，唤作无字天书，说是传家宝，祖上凭着这本书出将入相，他一旦参透了书中的道理，他就会成为张良萧何那般的人物。这本书他随身携带，老朽见过他炫耀过很多次，印象深刻，整个旌阳县只有他有这本破书。因而老朽看到这本书就认定是诸葛慕容下的手。”
许逊把无字天书翻来覆去地看，也没看出个什么名堂。他问道：“单凭一本书，就认定他是凶手，不太妥当吧。”
乔员外把许逊请到屋子里入座，补充说：“大人所言不错，仅仅一本书，老朽当然不会认定诸葛慕容。但是诸葛慕容这厮平时就不是个什么好人，吃喝嫖赌样样精通，若见他做件好事，恐怕太阳得打西边出来。他多次偷窃，有一次跑到本县仵作家中偷东西，不料进了仵作闺女的闺房，姑娘家正在洗澡，被这厮看个精光。仵作气得吐血。”
许逊惊道：“竟有此事？”
乔员外继续说：“谁说不是呢！老仵作想出个折中的办法，强迫这厮娶他家闺女，以保全名声，否则他闺女这辈子算完了，以后还怎么见人？还有一次，他跑到王员外家偷窃，又被王员外抓个正着，王员外一家可是好惹的？打断了他一条腿，要不是看在老仵作的面子上，估计两条腿都得打断。昨晚我去我小女儿房中，看到金银首饰等贵重物都不见了，房间里又落下这无字天书，很明显，就是这个诸葛慕容干的，定是偷窃的时候被小女发现，然后情急之下杀人灭口！现在小女的死已经盖不住了，只希望大人为小女报仇！严惩凶手！”
许逊琢磨片刻，说：“不管他是不是凶手，我们都先当面问问他。他家住在哪？本县现在就去找他。”
乔员外望了望窗外，斟酌着说：“大人，现在都快四更天了，您不回去休息么？”
许逊摩拳擦掌，说：“人命关天，还睡什么觉！本县一个晚上不去见周公，想必周公也不会怪罪我。”
乔员外暗叹新来的许县令要比以前的贾县令强得多。他稍微收拾收拾，便带着许逊、周夫人和捕头张奔往诸葛慕容的家。诸葛慕容的家比较破，只有一个小院子两间小破房，小院子都没门锁。这家人穷得可以，想偷东西都没什么可偷。乔员外老当益壮，边用拳头锤门边喊道：“诸葛慕容，快开门！县令老爷有事要问你！”
漆黑的屋子里亮起一盏灯，接着一个妇人提着灯笼，出现在门口。灯笼的光将她的脸照得有些发青，乍看一眼有些吓人。妇人问：“给县令大老爷请安。不知老爷找我家男人作甚？”
乔员外喝道：“我女儿死了，怀疑是你家男人杀的，快让你家男人出来受死！”
