沈慕祁说城里太喧嚷，季海棠想了想也对，便带着一家人回到季家村暂住。
这些日子，季海棠一直呆在家里，为沈慕祁收拾行装，准备路上的盘缠。
糕点铺歇业，季海海也呆在家里，帮着季海棠打下手。
柳氏和赵氏则为沈慕祁缝制衣裳，两个人总共为他做了四套衣服，外加两双鞋子，本来还想做，被沈慕祁以拿不下为由阻止后，才停了下来。
一日夜间，赵氏、季海棠和季海海都睡了，柳氏却来到了沈慕祁房中。
沈慕祁正在挑灯夜读，看见柳氏进屋后，赶紧放下书，扶着柳氏坐下。
“娘，您半夜找儿子有何事？”
柳氏握着沈慕祁的手，“我看你房里这么晚了灯还亮着，过来看看你。慕祁，娘知道你用功，但万万不可累坏了自己的身体啊！”
沈慕祁笑道:“只要考上状元，儿子再辛苦也值得！”
柳氏抚摸着沈慕祁消瘦的脸庞，不禁红了眼眶:“我儿子长大了！要是你爹我能看到这些，该多好……”
一听到“爹”字，沈慕祁忙问:“娘，我爹到底是什么人？”
柳氏身体一僵，“不提他，不提他。”
“娘，自我小时候起，每次提起爹爹的事，您就闭口不言。”沈慕祁神色不解，“我爹到底是谁？”
柳氏不说话，只攥紧了手，思考着什么。
沈慕祁继续道:“娘，慕祁已经长大了，您若是真有难言之隐，也应该告诉慕祁。”
闻言，柳氏又思虑了半晌，终于对着沈慕祁说出了他真实的身份。
柳氏本是京城沈丞相的姨娘，一直与沈老爷十分和美。
沈家嫡母膝下无子，柳氏生出沈慕祁后，对柳氏更是嫉恨，竟设计陷害柳氏与人通奸，且连沈慕祁也不是沈老爷的儿子。
沈夫人筹备已久，柳氏又柔弱，一时无法为自己辩白，就这样被沈府赶了出去。
柳氏后来颠沛流离多年，才终于找到个落脚地，孤身一人抚养沈慕祁长大。
“若是老爷看到了你，必然会相信，你是他的血脉。”沈慕祁的五官，与沈老爷年轻时几乎一模一样，只是气质上还有些差异。
“娘，你放心，儿子此去，定会高中。”沈慕祁坚定道，“我一定会让爹后悔，当年将您赶出了府。”
柳氏欣慰地直流泪，沈慕祁又与柳氏说了一会子话，便继续读书了。
这一日过后，沈家每个人依旧忙的热火朝天，只是没人知道，沈慕祁心中对于赶考的信念，又坚定了多少。
季海棠专门为沈慕祁包下一架带轿子的马车，找了个车夫，让沈慕祁在路上能舒服一些。
几日后，沈慕祁便在沈家众人的瞩目下，带着两个行囊走进了马车。
“路上注意安全，还是那句话，尽力而为。”季海棠嘱咐着，“便是不能中状元也没事儿，回家来，我养着你。”
柳氏和赵氏听见季海棠的话都忍不住笑了起来，尤其是柳氏，泪痕还挂在脸上，嘴巴就笑开了。
沈慕祁被季海棠这句豪言壮语说得面上挂不住，红着脸嗔道:“我堂堂男子汉，哪能靠妻子养着！”
季海棠冲着他做了个鬼脸，气的沈慕祁登时甩下骄帘，吩咐那车夫快走。
季海棠望着沈慕祁离去的背影，忽然觉得心里有些不舍。
她与沈慕祁成亲一年又余数月，虽时有摩擦，但也算相依相伴。如今沈慕祁要外出那么久，她心里一时间又有些算算的。
不过沈慕祁一走，季海棠的糕点铺又能重新开张了。
次日，季海棠便带着季海海回到糕点铺，季海棠用工作来缓解对沈慕祁的牵挂，工作效率高得让季海海咋舌。
糕点铺这几日还算太平，没有顾家来闹事儿，生意十分红火。但不出五日，店外便又传来人群喧闹声。
“谁是季海棠？”一名衙役装扮的男子从门外走进。
季海棠正在后厨忙活，一听见有人叫自己，赶紧在围裙上抹了抹手上的面粉，走出来道:“我就是，客官要点什么？”
那衙役十分不客气:“有人击鼓，状告你这糕点铺里卖出的糕点有毒，你跟我们走一趟吧。”
季海棠眼睛一眯，心知这定又是顾家的把戏。
她行得正坐得端，解下围裙便跟着那衙役走了，临走还祝福季海海，“好好看着店。”
一路上，季海棠被无数百姓指指点点，她听着百姓们议论的内容，倒也把事情经过理了个清。
中毒的那人，是城西李家的小少爷，李少安，年仅五岁，据说中午刚吃了家丁买来的季海棠铺面中的杏花糕后，便呕吐腹泻不止，李少安在母体中便有亏，体弱多病，如今上吐下泻了半天，几乎要命归西天。
季海棠不断思考着可能导致李少安上吐下泻的原因，想了半晌后，还是只有过敏一说可以解释。
但令她觉得不解的是，若李少安当真对杏子过敏，又怎会有家丁给他吃添加了杏肉的糕点呢？
思索了一路，季海棠终于到了衙门。
一走进堂中，季海棠便看见坐在“明镜高悬”匾额下的吴县令，和跪在堂中哭泣的李家家丁。
季海棠冲着县令福身，“草民见过县令大人。”
那县令捋了捋长须，点头打量着季海棠。
跪在堂中的家丁一看见季海棠，登时便哭得更凶，指着季海棠便骂:“你这黑心商贩，做出了有毒的糕点，害了我家小少爷！县老爷，您可一定要为小的，和小的府上的少爷做主啊！”
季海棠看着他哭得涕泗横流的样子，试探道:“你说我家的糕点有毒，那小少爷所食剩的糕点，你可留下了？若是留下了，正巧我认识济慈堂的大夫，可以拿那糕点，去济慈堂请他鉴定。”
那家丁眼睛“轱辘轱辘”地转了两圈，坚定道:“没留下！那些毒物，小少爷毒发后就扔掉了！”
季海棠自然没错过那家丁的神色，心中明白，这家丁必然不安好心。
她向县令作揖道:“县令大人，草民在镇上开糕点铺数月，口碑一直很好。在前些日子，有人称我铺里出来的糕点中有虫子，后来也证实，那人是来污蔑我的。草民与李家素不相识，实在没要去毒害一个不过五岁大的孩子。”
