季海棠闻言，看向孟安陵，挑了挑眉毛，表示询问。
孟安陵刚准备继续说，李叔却抬手制止了他。
“这件事儿，还是我自己来说吧。”
李叔与他的发妻是青梅竹马，两家是邻居，两人三岁就在一起玩。李叔十七岁的时候，李婶子过了门，两个人就一直相伴近四十年，直到李叔如今年近六十。
李叔对李婶子极尽宠爱，从不舍得让李婶子出门干活，每日让李婶子出去逛逛集市，做做饭，自己开个打铁铺，没日没夜地操劳。
虽然李婶子身体有亏无法生育，但多年以来，两人日子也过得非常和美。
李婶子日子过得滋润，人也显得年轻，五十多岁的脸，看着竟像三十几岁的妇人。
李婶子每日看着李叔劳累，便觉得自己无用，不能生育便罢，又要靠李叔去养活。她便想要出去找个活计，跟李叔说了很久，李叔才不情不愿地同意，让她去找个不劳累的活计。
“正好那时候顾家糕点铺在招帮厨，我妻子便去了。干的活也不累，就是和面、擀皮这样的活计。”李叔满脸辛酸，“我本以为这样挺好，可没想到后来……”
顾家糕点铺打烊早，李叔每日回家时，李婶子已经做好了饭在等他。
但某一天，李叔回家后，并没看见李婶子。他在家等了半个时辰，越等越觉得担心，便跑去了顾家糕点铺找李婶子。
“我刚到那铺子，就看见有个人在门口走来走去，我一过去，她就上来跟我说‘你妻子被顾老爷带走了！’”
季海棠听到这，就已经猜到了结果。
“我连忙去顾府找我妻子，那护院把我引到顾老爷的院门口，我往里一瞅，刚好看见我妻子从里面走出来。”李叔眼睛湿润，“我妻子走出来的时候衣衫不整，身上还有大大小小的青紫，有的地方都渗出了血！”
季海棠一声冷笑:“顾老爷都六十多岁了，居然还如此淫邪，当真是活得太久了。”
李叔心疼不已，感觉把李婶子接回家去，给她沐浴更衣。
但李婶子就像丢了魂儿似的，无论李叔怎么叫她，她都不说话，眼睛也没有了神采。
李叔担心李婶子闹了心病，赶紧去找大夫。可天色已晚，城中的医馆都关了门，李叔跑了一个多时辰，还是只能无功而返。
“我一回到家，就觉得家里不对劲。”李叔声音颤抖，听得季海棠和孟安陵两人心中不住酸涩，“我走进房中一看，一条长布拧成绳挂在梁子上，我妻子就吊在上面，脚下凳子踢翻了。……我妻子上吊了！”
李叔说到这，两行浊泪从他的眼中缓缓流出，语气也尽是悲痛。
季海棠鼻子也一酸，她没想到，顾府大气磅礴的表象之下，竟然隐藏着这样腐朽糜烂的真相！
李叔双手颤抖着伸进怀中摸了摸，随后拿出了一根银簪，“这是我给我妻子买的簪子，她一直不舍得戴。上吊的那天，她第一次戴这个。”
那样一根没有装饰的素银簪子，被李叔宝贝似的捧在手心。季海棠看见那簪子表面干净亮堂，想来是李叔每日擦了又擦的结果。
“官府难道不为你申冤？”季海棠问道。
“官府？呵！”李叔冷笑一声，“我妻子死后，我便去官府击鼓，可那县令一听是顾家犯的事儿，说什么也不肯为我申冤！”
季海棠闻言，心中一惊。她没想到，顾家在新城的势力居然已经大到连县令都不敢得罪！
顾老爷强抢民女，顾府私自囚禁百姓，但没有一人敢将这件事捅破。
新城离京城不近，天高皇帝远，在这新城，顾家俨然已经是土皇帝般的存在！
“我没处申冤，就只能自己去为我妻子报仇。”
李叔提着锤子去了顾府，他打铁多年，力气极大，几个护院根本拦不住他。
他气势汹汹地逼近顾老爷的院子，顾老爷贪生怕死，让那些侍女护院去为他顶着。
李叔不愿伤及无辜，束手束脚地无法突破重围，最后三拳难敌四手，被护院们抓住，丢进了地牢里。
这一关，就是一年多。
“还有两个月，就到了我妻子的祭日了。上一个祭日我没去她坟前陪她，也不知道她会不会怨我。”李叔叹着气，季海棠也不免唏嘘，顾老爷的恶行，就这样生生毁掉一个美满的家庭。
“这座地牢里，还有好几个跟我一样被关了一年之久的人，甚至还有关了更久的。”李叔道，“你和孟小子，是来的最晚的了。”
季海棠沉吟半晌后，忽然问道:“你们难道没想过要逃走？”
“逃走？”孟安陵一惊，“这里牢门坚固，怎么能逃的掉啊！”
李叔也不看好:“海棠丫头，这里的确不好逃。我在这呆了一年多，你别看这牢里没人看守，可顾家的防卫层层叠叠，想从那些人眼下逃走，难如登天啊！”
季海棠听到两人的话后，便环顾着四周，想要寻找突破口。
在目及墙角的草垛时，季海棠眼睛一亮。
“我们不用逃，会有人来接我们出去的……”
半个时辰后。
顾老爷正在房中练字，他手执狼毫，蘸上浓黑淡香的墨，在宣纸上挥斥方遒。
一旁研墨的是个面皮白净的中年男子，气质阴柔，看着就像宫里的太监。
金蟾蜍跃于香炉顶端，座下燃着香料，若是有身份的权贵仔细一嗅，必能发现这香料的气味，与龙涎香有五分相似。
顾老爷泼墨尽兴之后，搁笔问一旁的男子:“如何？”
男子瞥了一眼那纸上的字迹，一抹鄙夷不露痕迹，他蹲下身向顾老爷行礼道:“老爷的书法颇具大家风范。”
顾老爷抚须大笑，随手掏出一锭银子，赏给那男子。
外面忽然闯进一名护院，他神色慌张，满头大汗，一进门就跪在顾老爷面前道:“老爷，不、不好了！地牢着火了！”
顾老爷心中大惊，拍案而起:“你说什么！”
