北疆的冬天极冷，纷纷扬扬的大雪落在地上堆了几寸厚，时值黄昏，冬日天色暗的早，路上已没什么行人踪迹，萧艺从军营里头打马回来，夹了一身的风雪。
“快给爷拿碗姜茶来。”
喜乐一边吩咐下人，一边给萧艺解斗篷，平安在一边给他掸衣服头发上的雪星子。
郡主抱了个手炉坐在榻上，腿上搭了厚重的羊毛织锦毯子，萧艺在碳盆边烤了一会儿，又灌了碗姜茶，待身上从内至外暖和了，才凑到郡主身边去。
“今儿在家做什么呢？这样冷的天，可别再往济慈堂跑了，当心冻着。”
萧艺夫妇两个在北疆住下后，郡主日日忙活济慈堂的事儿，将原先朝廷设立的济慈堂改进了一番，收容了更多流离失所之人，又再增建了一个，北疆两个济慈堂，一个是专门收纳烈士遗孤的，一个是收纳受战乱之苦的平民百姓，前头那个有朝廷拨款，郡主安排可靠的人手看管便是，后头那个便是郡主自掏腰包了，一应人手设备也是郡主操持，确实忙乱了一番。
萧艺往军营里寻了个职位，还是做个小队长，日日带着手下人练兵，自然是隐姓埋名去的。他无甚野心抱负，每日在军营里混着，晚上回家住，逢休沐便带着郡主去跑马，日子倒也自在悠闲。
“我如今哪还有心思管这些，你瞧瞧这个。”郡主话里满是苦涩，从迎枕底下抽出张信纸来递给萧艺。
萧艺一见是京中来信，心里便觉不妙，难道孩子们出事了？
萧艺一目十行的浏览完全信，又再返回去细致浏览了番，末了微松一口气道：“我当是什么事？嘟嘟也是大姑娘了，这眼瞅着就要及笄了，男大当婚女大当嫁，她既然有瞧对眼的，咱们回去帮她做主便是了，这冯卿出身清贵才貌俱佳，可不是做驸马的上上之选？”
原来这是壮壮写来的信，信中说嘟嘟瞧中了大理寺少卿冯应才之嫡次子冯卿，哭着喊着要嫁给他。壮壮信中说这冯卿生的清俊朗润文采风流，本人又煞是温柔多情，进京不久便结交了一干贵子贵女，嘟嘟是贵女中第一人，平日里又爱好出游踏青，自然便认识了他。这冯卿对嘟嘟也是殷勤的很，时不时的作个诗画幅画赞美她，将嘟嘟哄的是心花怒放，恰巧前阵子壮壮年前事多，要赶在腊月二十五封笔之前将政事都料理清楚了，便没多关注嘟嘟的动向，还是嘟嘟身边的嬷嬷来报，他才反应过来自家妹妹思春了。
壮壮对这个沽名钓誉的冯卿是没一分好感，在嘟嘟跟前将冯卿贬的一文不值，直言道不可能要这个妹夫。嘟嘟正值青春韶华，本就是任性叛逆的时候，哪经得起壮壮这样说道，家人反对她偏要做，连什么非卿不嫁的话都说出来了，壮壮气急，年脚底下禁了嘟嘟的足。兄妹俩个头一次红脸，还是为了个不成器的男人，壮壮越想越气，在朝堂上将大理寺少卿训斥了一顿，又写了封信来寄给母亲，这事还是要爹娘做主。
话说嘟嘟明年二月份及笄，本来郡主这时候该在京城了，不过这边临时有事耽搁了，拖到了十一月底本来该启程了，偏偏今年冬天来的早，又特别冷，北疆这边连日大雪，路都被封了。郡主他们又拖家带口的更不方便出行，没法子便只能叫人传了信过去，说等路疏通了再走，若是他们迟到几日，那嘟嘟的及笄礼便推迟几日也无妨，若是他们开春了还没动身，便不必等了，叫寿王妃给嘟嘟操持。
但眼下壮壮寄了这封信过来，郡主便坐不住了，瞧壮壮字里行间的意思，那冯卿分明是个金玉其外败絮其中的绣花枕头？
什么文采风流，只会做些淫词艳曲附庸风雅便能称才子了？她四哥七哥师兄哪个不是少年中举？这冯卿现如今还是个秀才，还有脸称才子，也就会玩些风月把戏哄小姑娘。
说什么温柔多情，听说这冯卿交友广泛，无论是世家闺帷还是秦楼楚馆，一干红颜蓝颜知己等着他把酒言欢呢！
再说什么家世清贵，现任大理寺少卿是进士出身，祖上也就是个普通人家，到了他这一代家中有人做官才发迹的，这冯卿还不是原配嫡子，原本的冯夫人出身市井，一路相夫教子好不容易熬到了凤冠霞帔，还没过几日官夫人的瘾呢，便坏了身子染上恶疾一命呜呼。冯夫人死后冯大人守了一年妻孝，便娶了上官之女为妻，也就是冯卿之母。
冯卿之母是宠妾庶女出身，生的很是美貌，又有心计，婚后将冯大人笼的死死的，不久就十月怀胎生下了冯卿。冯卿也会长，五官相貌专挑父母好处长，生的是清灵俊秀金童一般，从小又聪明机灵嘴巴甜，将原配留下的一儿一女衬得跟木头似的。
这现任冯夫人有了亲子之后，看原配两个孩子便万般不顺眼，冯大人也完美诠释了什么叫有了后娘就有后爹，对原配生的木纳孩子一点不关心，满心满眼都是机灵可爱的幼子。后来冯大人外放十几年，回来之后那嫡长子便成病秧子，说是命不久矣，家里也就没给他娶妻，怕祸害了别家的好姑娘，而那嫡长女也嫁在了外地没什么音讯，这冯家如今便是冯卿母子的一言堂了。
这些都是郡主下午听身边人打探来的消息，这种人，这种家世，还想配她的宝贝女儿？
萧艺听完郡主解说后也是怒不可遏，“这种货色怎么跑到嘟嘟身边去的？她身边都是死人呐，让这种人接近她？不行，咱们得赶紧回去，可不能让嘟嘟犯迷糊了！”
郡主也是这般说法：“我已经加派了人手去开路了，咱们家里该收拾的都收拾的差不多了，只等那边路通了便走，最好赶在嘟嘟及笄前进京。”
最后郡主他们是一边走一边开路的，事先便雇了一队人马比他们先行一日，又再雇了一队人马比他们先行半日，一路铲除路上的积雪，郡主他们队伍里也有护卫，走在前头开路，磕磕绊绊走走停停的总算离了北疆，除夕都是在路上过的。
离了北疆后路便好走了，适值正月里头，路上行人也不多，只是积雪渐渐消融，路上有些滑，还是不能走快了，郡主等人赶在正月底才进的京。
他们进京那日，壮壮兄妹俩亲到城外驿站来接，郡主为了女儿的及笄礼连过年都在赶路，可把嘟嘟感动坏了，一见面就偎到母亲怀里撒娇：“娘您可回来了，一路可好？其实我的及笄礼晚些也无碍，您何必这样赶？大冬天的，可别熬坏了身子。”
郡主笑着揉揉嘟嘟的脸颊，柔声道：“你的大日子，如何能将就？”说罢又去拉壮壮，“一切都好吗？刚开朝事情不少吧，注意休息，别累坏了身子。”
壮壮应是：“我知道的，爹娘在北疆可好？那儿比京城还冷些，冬日里大雪将路都封了，爹娘如何能冒险赶路？”
“回都回来了，不说这些，嘟嘟的及笄礼操持的如何了？正宾是你寿王婶，赞者和有司呢？”
嘟嘟笑得娇俏：“赞者请齐家表姐，有司是清仪堂姐。”这两人是嘟嘟的手帕交，自幼一块儿玩耍学习，情分可不是那些酒肉朋友能比的。
一家人坐在车里说话，很快便到了后宫，如今虽然上阳宫和寿康宫还是空着的，但郡主和萧艺还是住惯了青云殿，等再过两年壮壮娶后纳妃了，他们再不想搬也得搬了。
晚上一家人一块儿吃饭，嘟嘟虽然还是叽叽喳喳，但席间和壮壮还是交流不多，郡主也只作不知，陪着他们闲话，倒是萧艺挠心挠肺的想和嘟嘟说话，但郡主不提起话头，他做父亲的也不好管女儿的私事。
郡主非常沉得住气，交待了壮壮和萧艺，有什么事等嘟嘟行完她的及笄礼再说，她也要再查探一下那冯卿的为人。
嘟嘟之前和壮壮不欢而散，壮壮在年脚下禁了她的足，过年都没让她出来，嘟嘟很是闹腾了一番，壮壮也狠得下心，硬是把她关到郡主他们回来的前夕才放她出来。在这之前嘟嘟的及笄礼一应事宜皆由寿王妃打理，寿王妃也大致听说了一些流言，对嘟嘟的抱怨只作不知，除了及笄礼上要用的服饰头冠之外，其他的时候都不去打搅她。
所以嘟嘟出来后，对壮壮也没什么好脸，只是在父母面前隐忍了一些，毕竟父母远道而来，总不会想看到儿女间有虢隙。
郡主回来后，嘟嘟的及笄礼便近在眼前了，嘟嘟也要熟悉礼仪流程，提前彩排以防到时候出错，这一番忙乱下来自然也没有时间心思去见冯卿，这样算起来，嘟嘟已经有两三个月没见冯卿了。但是据郡主这段时日的观察，那冯卿身边可从来不缺红粉知己。
