道台衙门，内衙之中，长孙安业惴惴不安的来回踱步，看向悠闲品茶的蔡少炳，繁乱心绪一时不能自已。
“哎呦，你还有心思喝茶啊？”长孙安业拂袖冷哼，长叹一声，“范进既然不曾出城，为何在曹州又寻他不到？”
“房俊可是出了名的刺头，就连当今万岁都敢蒙哄。若是被他知道咱们将谢瑶环下狱，还不得闹翻了天啊。”
一连两声，蔡少炳只顾低头品茶，目光上移扫向长孙安业，心想：“此人诺大年纪，为何如此没有心机？难以成事！”
长孙安业自然不知道蔡少炳所想，眼见兄弟的心腹默然应对，登时心血上涌，怒拍桌案，大声道：“这事儿你也有份，若是房俊回到曹州，新仇旧怨，你小子怕是活不了！”
“刺史何必如此。”见长孙安业动怒，蔡少炳这才放下茶盏，拱手道：“刺史派人烧毁府衙，盗走知府大印所为何事？”
“为的就是销毁账目啊！”见蔡少炳明知故问，长孙安业泄气哼了一声，目光朝着门外打量，小声道：“谢瑶环半月来全都钻在文房查账，若是被她发现端倪，本官虚报灾情一事，岂不是要公之于众了！”
“恕学生斗胆，请问刺史虚报了多少灾情？又克扣了多少赈灾款项？”
“虚报了...半数之多，克扣款项十余万两...”话说一半，长孙安业勃然大怒，手指蔡少炳大声呵斥，“姓蔡的！你可是我兄弟的门生心腹，这话是什么意思？你要去揭发本官不成？”
面对长孙安业的怒斥，蔡少炳轻笑一声，小声道：“既然此事如此利害，刺史难不成还想要谢瑶环活命么？”
“活命？她此番必死无疑！”长孙安业咬着后槽牙，眸中寒芒大放，“这女娃娃有些手段，若是叫她活着与房俊相见，本官头上的乌纱岂不是要丢了吗？”
“刺史有决心杀死谢瑶环？”
“当然有！”
得到长孙安业的确认，蔡少炳诡谲一笑，阴鸷的道：“既然如此，刺史何必去理会那范进一介穷儒？只要将谢瑶环屈打成招，绑缚法场立斩人头，事后房俊得知难不成要去阴曹地府与其对质么？”
“可是范进逃走，本官心中总是有些发虚。”长孙安业脸上的惆怅消了大半，缓缓坐在木椅上，喃喃道。
蔡少炳亲手为长孙安业斟上茶水，含笑道：“范进一介穷酸怕是无法混出曹州城，若是他真的混出曹州，去往长安少不得要半月有余，这段时间刺史害怕谢瑶环有命在？”
“只是她乃是万岁亲封的曹州知府，若无亲笔罪状，单凭一纸画押怕是难以服众啊。”
“任凭谢瑶环才高志广，归根结底不过一介女流罢了，学生这就去监牢行刑，哪怕她抵死不招！”
“好便好，莫要伤了她的性命！日后还得叫她亲笔写下罪状呢！”
匆匆道别，蔡少炳径直朝道台衙门监牢走去，长孙安业心事被打消，立时又恢复了那好酒贪杯的本性。
与此同时，范进已经驾马分奔出了百余里，一路上每逢五十里便换一次马匹，去到馆驿打着曹州知府师爷的名头，驿丞官倒也没仔细询问，匆匆看过范进出示的公章行文后，便将马匹饭食预备好了。
往日一颗馒头能磨蹭大半个时辰的范进，此时三两口便将饭食吞吃入肚，收起之前房遗爱所给的曹州知府官印宣纸，这位老书生光着脚翻身上马，再次朝着长安赶了过去。
“还是明公未卜先知，知道蔡贼遗祸，事先给了俺一纸官印宣纸，要不然这馆驿怕是难以相信啊。”
千里之外，正坐在状元府花亭品茶的房遗爱，没来由的打了个喷嚏。
“阿嚏。”揉了揉鼻尖，房遗爱喃喃道：“是谁在骂...在想本官？”
高阳捧着一碟儿茴香豆，看向房遗爱，略带埋怨的道：“不知是哪个坊间的姐儿。”
被妻子言语相噎，房遗爱正要开口辩驳，只听坐在一旁的秦京娘先忍不住“咯咯”笑了起来。
“笑什么！”房遗爱拂袖轻哼一声，顺势在秦京娘的腰间轻捏了一把，“这才过门几天啊？就被漱儿带坏了！”
“哼！哪里是漱儿带坏了京娘，分明是人心所向！”高阳嘴上埋怨，伸出青葱玉指捏起一颗茴香豆，便送进了房遗爱口中。
眼望池塘中满目的菡萏，房遗爱眉头微皱，小声道：“不知瑶环在曹州怎么样了，这几天总是心绪不宁，别是出了什么岔子！”
“瑶环姐姐足智多谋，况且又有范师爷从旁相助，应该没什么吧？”秦京娘嘟囔一声。
房遗爱眉头越发攒簇，摇头道：“环儿和范师爷虽然心思缜密，但明枪易躲暗箭难防，若是蔡少炳勾结长孙安业生出祸端，我怕他们二人难以招架啊。”
“俊儿哥若是不放心，派人前去看一看不就好了。”高阳嘟嘴说道。
“派谁去？府下小厮么？还是梅香？”房遗爱苦笑一声，暂时将思绪丢到一旁，开口道：“我去书房练会字，你们两个莫要斗嘴。”
“死样儿吧，谁会斗嘴。”
“是啊，我和京娘姐姐才不会斗嘴呢。”
因为时任曹州通判，外放官员无旨不可参加朝会，房遗爱反倒乐得悠闲，白天宴请品客，晚上走亲访友，安逸的生活竟叫他忘了那远在曹州的谢瑶环。
一连十天，就在房遗爱等待着李世民御驾亲征的空档，范进昼夜兼程，一路风餐露宿说起辛苦，但比起遭受酷刑的谢瑶环却是强了千倍万倍。
“昏过去了？去取井水来！”
蔡少炳坐在刑房正中，眼望伏地昏迷的谢瑶环，狞笑道：“房俊，看到了吗？你的女人正在受刑，行刑的就是本官！奈何不了你，难道我连一个女流之辈都毫无办法了吗？”
等到狱卒将谢瑶环泼醒，蔡少炳再次开口道：“谢瑶环，到底招不招？免得皮肉受苦！”
“你叫本官招些什么？”谢瑶环奋力站起身来，看向蔡少炳，恨不能生啖其肉。
“私通突厥，谋叛朝廷！我来问你，知府大印为何无缘无故失踪了？”蔡少炳冷笑一声，全然不理会谢瑶环那闪着寒芒的双眸。
“府衙失火，大印丢失。”谢瑶环顿了一顿，随即厉声问道：“该去问你和长孙安业啊！”
“呸！事到如今还敢强辩，不动大刑谅你不招！”说着，蔡少炳正要吩咐人行刑，却被谢瑶环拦了下来。
“不劳你行刑，本官一头撞死就好！”话语出唇，谢瑶环一个箭步向前，径直朝着蔡少炳前方的公案一角撞了过去。
“快些拦住她！”蔡少炳大喝一声，等到狱卒拉住谢瑶环，冷汗瞬间便从这位酷吏额头流了下来，“好！有骨气！先把她押回牢房！好生看管，饭食、金疮药、衣物一定要送到，莫要叫她死了！”
一连十天，无论蔡少炳如何折磨，谢瑶环却是一言不发，别说亲笔画供，就是连仅存无几的数次开口，都是用来叫骂蔡少炳的。
等到狱卒将谢瑶环押回监牢，蔡少炳泄气似得坐在木椅上，喃喃道：“此女可称得上是巾帼了！本官这些刑法就连军中武将都无法承受，却没想到她竟一声不吭的尽数承担了下来。”
“此番若是得不到画供，房俊回来岂能与我干休？如今画虎不成反类犬，这便如何是好？”
“哦...是了！倒不如叫人代写一张画供，到时将谢瑶环绑缚法场，人头落地便一劳永逸了！”
拿定主意，蔡少炳眸中闪过一抹寒芒，摸着下巴道：“斩草要除根，我就是这个主意！来啊！去找几个擅写丹青的胥吏过来！”
