如何与阿鲁台取得联系，是进入草原的第一目标。可逐水草而居，来去自如的北夷民族，觅其踪迹不易，更何况只发动小队人马搜寻，无异于大海捞针。阿鲁台与外界联系，唯一的途径就是派小股部队到北平周围打猎一番。他们只掠财物，不伤性命，然后放出想表达的讯息，抢完就走，援军赶到的时候，他们早就消失的无影无踪，明军又不敢贸然追击，以防落入陷阱。这让在北平驻守的张玉非常头疼，这种近乎无赖的作战方略，让他既恼火，又很无奈，几次他都想追过去杀了这帮人去搭救孙儿，可都被部下给劝阻了，郑和的出现给张玉极大的振奋，因为他深知郑和的能力。
思虑再三，郑和制定了第一步营救计划：诱敌攻心。先是派遣几人一队的骑兵修衣塑装，扛着大明的军旗，分三队，从东、北、西三个方向出发，沿途大喊：大明王师，恭承天命，威武仁义之师，夷狄以奉中国者，与中夏之人无异，与我侵犯者，王师所指，毁草灭沙，以代天罚。每日一次，敲锣巡视呼喊。各路人马最终会与山海关外，设立关卡，立出招牌：抚恤民安，和睦邻邦。
明军这种大张旗鼓的招摇举动，被探子汇报给了阿鲁台，他手下的将领们议论纷纷，都认为这是一个和谈的好时机。鞑靼军中早有疯传，明军有天赐神兵相助，如雷神电母，中者当即毙命，士兵因此无不畏战。骑兵无法在战役中取得优势，阿鲁台是知道的，如今军心涣散，无力再战，他也想极力占据一个好的条件来以和谈换去整兵修整的时间，于是他派遣使者前去山海关探探明军的态度和底细。
明军守关的将士报告，鞑靼来人了，仅两骑。郑和知其来意，命人带入关内茶楼依坐详谈。来者恩和金，是阿鲁台的千夫长，标准蒙古勇士的长相，大腹便便，辩发垂垂，皮肤黝黑，身形粗壮。他行蒙古礼，向郑和问好，表示久仰大名，如雷贯耳。
郑和相说来意，只要鞑靼放了皇孙，称臣朝贡，朝廷愿意封官许愿，重加恩赏。恩和金说道：“我蒙古人汉子，英雄无畏，素来不愿甘居人下，蒙古人想要什么都是靠自己打出来的，杀出来，称臣是断然不能的，如果想迎回皇孙，要拿50两银子、10匹绸缎来交换。”
郑和不卑不亢：“别说50万银子，10万匹绸缎，就是500万两银子，100万匹绸缎，我大明也拿的出来，若是你们朝贡称臣，赏你们这些东西也无妨。可前提是我大明愿意给你的，可你要是逼着我大明要，那样断然没有，如果想要，我数十万将士的刀枪剑戟倒是可以挂到你们的蒙古包里。”
恩和金拍起了桌子：“你不怕我们杀了你们的诸君吗？”
“既为储君，就当为大明社稷鞠躬尽瘁，断然也不会为了一己性命，枉顾列祖列宗之尊荣。可尔等要敢伤我大明皇太孙，就是我大明永世的敌人，就是杀到天边，也绝不放过。”
恩和金大怒而去，留下一句话：“那就战场上，用弓箭说话吧。”
三日之后，鞑靼在城门口飞箭传书，扬言要按照蒙古人的规矩与郑大人比武切磋，若明军得胜，可迎回皇孙，鞑靼愿意称臣朝贡，可要是明军要是输了，皇孙将永世留在鞑靼作为人质，而且明廷还要送上50万两银子，10万匹绸缎。
随从士兵无不愤慨，议论纷纷，都认为不能答应这么无理的要求。郑和笑言：“鞑靼没与我们正面交战，只是想比武较量，已经是认输了。给他们一个台阶下，不必致人于绝路。何况我天朝上国，人才济济，不就是一个比武竞技吗？能输于区区番邦？如要是那样，我大明还如何雄远国。既然如此，就应了他们。就实行营救计划的二步方略：正面应敌。”
斡难河畔，鞑靼骑兵如潮翻涌，杀气腾腾，朱瞻基和朱文圻被捆缚在队列最前方显眼的位置，后面万千弓弩相对。而反观郑和一边，寥寥几百轻骑。为首的阿鲁台现身了，打马向前，看到这幅情景，即震惊又愤怒：“郑大人，你等这是蔑视我鞑靼无人吗？就这些兵马，想与我争抢争雄？”
郑和也策马而出，迎风而立。尽管身处空旷之地，曝露于对方弓弩的攻击范围之内，也不介怀，答道：“国师先生，比武较量，不仅在于逐较量行，更是智谋战术技法的对抗。如若是以人数相论，我大明数以几千万之人口，国师先生还要比吗？”
阿鲁台顿觉此人不好对付，敢孤胆入大漠，于万军之中临危不乱，言辞恳切，颇有大将风度，不禁肃然起敬，说道：“郑大人，请。”
“不知国师大人，比武较量如何个比法。”
阿鲁台说道：“比武共分三局，第一局比骑射，比胆量。作为一个战士，不能弯弓骑射，不能无畏生死，那么他在战场上就仅是一个不合格的盾牌，一个人肉盾牌。”
“如何比法？”
阿鲁台慷慨激昂的说道：“双方各派出一位死士，每人左手之中各执一个酒杯，驭烈马于疆场，俩人单手相向而射。既要能射中对方酒杯，自己手中的酒又不洒落，而又不伤对方者，得胜。射不中，或者射中对方，亦或者手中的酒洒了，都算输。”众人听完，无不惊骇，这实在是太难了，是不可能完成的比武。明军之中也有议论，无不表示担忧。
阿鲁台言笑：“胜者，才有资格喝手中的酒。输者，就要输掉性命。”
郑和也表示怀疑，这可能吗？阿鲁台自信满满的于万军之中高唤：“巴特尔，还不出来迎战。”一个瘦削的男子手执弓箭，驾马而来。
阿鲁台对着郑和说道：“郑大人，可否派人迎战。”郑和沉默了一会，心下想来所带将士中，虽然也有骑射功夫不错之人，可要说箭术达到如此出神入化的地步，可还真没有。实在不行，就自己上，凭借高强的内功或许可以化险为夷。明军之中也有人兴师冲冲的想去迎战，可郑和一直沉默不语。
阿鲁台有些不耐烦了：“郑大人如若无良将迎战，第一局比武，可就算你大明输了。”这时朱文圻于人群之中高喊：“我来。”
两军将士无不侧目，军队之中人声轰然嘈杂，有人惊奇，有人嘲笑，有人惋惜。阿鲁台更是愤怒：“你这黄毛小儿，是想要自杀吗？”
朱瞻基也有些担忧，朱文圻坚定的眼神让他放下了心。朱文圻用还很稚嫩的腔调说道：“麻烦国师大人，把我放开，这么捆着，可不符合比武规则，你方还可用一只手射箭，我这可两只手都捆着呢。”
阿鲁台也有些好奇，是什么让这小子不怕死，他倒想看看，这家伙是真有奇招，还是初生牛犊不怕虎，之后示意部下把朱文圻放开。如果真让这小子出战，到可真的赢回一局。
朱文圻驾马上前，走到了郑和面前：“郑大人金安，我是张文成，大将军张玉子孙。”郑和端视了一会眼前的孩子，不禁莞尔：“文成小弟，这可不是过家家，闹着玩的，输了是要丢掉姓性命的。”
朱文圻俯首拜道：“小人定能得胜而归。”殊不知朱文圻幼时，多得张玉栽培，小小年纪就练得一身好体魄，常年混迹于军营，骑射之功不再话下，行伍之中已有小神箭手的称号。即使返回金陵看望母亲，没有练箭的场所，技痒之时，就仍石头练习，可以说是百发百中。一次方怡与张锦程携带朱文圻外出郊游，朱文圻骑马乱跑，吓坏了两夫妻。更令人惊愕的是，他可以骑着马，一手玩竹蜻蜓，一手抓蝴蝶，事后被方怡重重责罚。
郑和观其言行，深知张玉的骑射功夫，也就派了朱文圻出战。
