订婚宴不欢而散。
柳三棉很兴奋，当晚，他和红荨在一起。
红荨的热情，让柳三棉觉得自己还有魅力，而红荨也表现出少有的风韵，和柳三棉的缠绵，让她觉得并不是自己担心的那样已经是落花的黄瓜，毫无吸引力了。
“想清楚了？你一夜没睡吧？”红荨捏一下柳三棉的鼻子。
柳三棉没说话，点点头，接上电源，打开笔记本。
“写什么呢？”红荨傻瓜一样笑了笑，“不会真的和清莲解除婚约吧？不对，你和清莲好像也只是一个仪式，也没有登记手续，并不是合法夫妻呀。也不对，清莲的肚子都凸起来了，你们是事实夫妻呀。”
“你烦不烦呀。”柳三棉拨打一下红荨，“在我和杰子之间，你是倾向杰子的。红荨，现在，你不会真的过河拆桥吧。”
“我是那样的人吗？”红荨扑在柳三棉的后背上，双手缠绕着他的脖子，“三棉，我来梨花县走投无路的时候，你帮我在这里站住了脚，让我有了立身之地。现在，我如愿以偿成了公职人员，都是你为我铺桥修路的呀。三棉，真的，如果你真的娶了清莲，并不是我愿意看到的。如果你愿意娶我，我是说如果你愿意的话，我真的愿意嫁给你的。对于我这样一个来路不明的女人，你不是不会娶，而是不敢娶，对吧。三棉，我知道你现在的心思都用在和杜云飞竞争副县长了，难得今晚能和我在一起。”
“和你说过了，我有事。”柳三棉温情地说，“李县长临走的时候摞下话儿，说是要再去一趟日本，这话，你没有听到？”
“是的，我听到了，我还听到他在说这话之前，接到一个电话。”红荨说：“你不知那个电话是哪个人打的吧。”
“哪个？”
“先和我亲热一会，我就告诉你。”红荨的脸上出现了一团红晕，语带命令的说，“就在这儿睡吧，省得我麻烦，还得去你你那儿找你。”说罢，也不管柳三棉接受不接受，独自把柳三棉手中的笔记本放在床的一侧，拉着柳三棉钻进被窝。“把外衣脱掉，和衣而卧，脏不脏呀？”
“是哪个打的电话？”柳三棉躺下的时候，感觉到红荨留下的余温尚在，一股女人特有的气息扑面而来，让柳三棉想入非非，但是他克制住了自己。“快说呀，哪个打的电话？”
红荨附在柳三棉的耳朵边轻语几句，柳三棉急忙起身，然后，回自己的住处去了。
李县长让柳三棉搬到墟圩子，要他坐镇那里指挥墟圩子经济开发区的事情。当然，明摆着的事情是让柳三棉把墟圩子征地的事情办好，这一点，柳三棉心里比谁都清楚。
在墟圩子，去食堂吃饭，柳三棉是可以的，但让他来这里蹲点，显然让人觉得他在李县长面前坐了冷板凳。
清莲来到柳三棉的住处，她虽没觉得什么，但柳三棉却感到不自在。
“清莲，你今晚，你就别住在这了，要不，咱们去你家吧。”
“为什么？”清莲并不情愿，“订婚宴闹腾成那个样子，我爸气病了，你还有脸去我家？”
“那我更应当去睢一下汪镇长了。”柳三棉起身拉着清莲的手，“甭说汪镇长不是我的岳父了，在这里，他毕竟是墟圩子的镇长呀。”
“不去，说什么都不去。”
“清莲，你回去吧。”柳三棉的语气不容置喙，“你现在就走，我是说这里的人很杂，素质不高，说什么话的都有。我们现在这种关系，还是不要住在一起。毕竟，这里在宿舍大楼，不同于住宅区。这大杂楼里又多是普通干部，都是一些乡村干部，什么素质的人都有，什么风语风言都是人说。所以，我不想一到这里上班就有太多不利于自己的传闻。”
“三棉，你变了。”清莲流泪了，“你不是不想让我和你住在一起，是你不想和我结婚了。我理解是这样的，我知道了，是不是因为红荨？”
“你不觉得你这样问很无聊吗？”
“什么无聊，你和我睡在一起，心里却想着别的女人就不无聊吗？”
“清莲，你误会了。我的意思是不想让你跟着我在这个穷山沟里受罪，知道吧。”
“三棉，你以为，你现在还算是副县长候选人是吗？”清莲冲柳三棉冷笑一下，“有句话叫坛坛罐罐决不能过日子的，你那样小家子气，人家杜云飞的话很明确了，以后，你也只是一个普通干部了。昨天在酒宴上，李县长并没有任何表示你能当副县长的，还有一个人，那个人叫刘文龙，难道你不知道他也想来梨花县当副县长吗？所以说，三棉，你就要摆平自己的心态，也要把自己当一个普通干部，当一个普通人。说实话，如果你坚持你刚才的话，我可以走。当然，我希望，你最好把你让我走话收回来。”
“清莲，你走吧。”柳三棉有些愠怒了，“我柳三棉大风大浪十几年，从家乡的穷山沟一步一步走来，每一个脚印都是带血的。就算咱们的事不能成，我也有勇气向别人说，我并没有什么对不起你的地方。你是怀孕了，这是事实，可是，现在都什么年代了，你不会真的就这样粘着我吧。”
“三棉，你真的这样绝情？”清莲拥抱一下柳三棉说，“三棉，你不知道，小时候，我就想像着能有一个象这样的男人照顾我。是的，我爸以前是墟圩子村的村长，后来当了镇长，我们老汪家现在不象以前那样在墟圩子有势力了。有时，我觉得自己象孤儿一样，没有母爱，父亲并不是一个称职的父亲。我没有青春，我没有爱情，但我有理想，有事业。就算我最无助的时候，我也没有放弃过我的远大抱负。当然，是你帮我进的电视台，这一点，我一直对你心存感激。”
“甭说那些过去的事了，清莲，有这必要吗。”柳三棉推开清莲，“你不要活得太苦太累。”
“谬论。你这完全是谬论！”清莲显得有些激动了，“三棉，你后悔了吗？和我在一起，你后悔了吗？”
“清莲，跟着我，以后，真的是前途莫测的。”柳三棉理一下有些凌乱的头发，“我后不后悔不重要，现在是你有没有后悔。”
“没有，我对自己的选择从来就不后悔。”清莲苦笑一下，“那我还能后悔吗？我选择了你，就只能跟着你，你到哪里，我就跟你到哪里。其实，这才是我的心里话。”
“真的？”
“是的。”清莲不说话了，扑进柳三棉怀里，紧紧地抱着他。她说，“三棉，你不知，我有多么爱你。是的，和你在一起，开始你可能会有一点不习惯，可是慢慢总会习惯的。我觉得，有时候，离得远一点也有离得远一点的好吗？觉得每次见面都会一种很想念的感觉，可是，不是这样的。我想你，这种感觉会很甜很甜，很幸福很幸福。我不想和你分离，我爱你这个人，也迷恋你这个人！三棉，你是一个涉世未深的读书人，当初，你从一个农民一步步走来，很悲壮。在梨花县新一届换届选举之际，一个副县长的空缺，这样的干部人事调整，你和杜云飞的政治对垒中，不象杜云飞在暗地里调兵遣。还有，那个刘文龙，也在各显神通，你知道吗？三棉，我劝你还是算了，不如不要那一份非分之想，知道了吧，咱们就是平凡的人，就是普通的人，要过正常老百姓的日子，懂吗？”
“清莲，你走吧。”柳三棉说着走出门外，“我还有事，要先走一步了。”
望着柳三棉的背影，清莲蹲在地上，哭了。
这两个人的政治态度，很显然，将是下一届换届选举的热点。
柳三棉去了老河口，在那里，他见到了杏花湾的老村长。
“柳主任，我知道你们年轻人，想干事情的。”老村长和柳三棉边喝着酒，边聊天。
“是的，我真的是想为百姓干点事情呀。”柳三棉掏出烟递给老村长，然后，自己点燃后深吸一口。
“想干事情，这就对喽。”老村长深深地点头，表示了深切的理解。“三棉啊，您是我比较欣赏的年轻干部，事实上，和你打交道以后，我对您是另眼相看的。我也知道你内心里是喜欢晓涵的，可是，晓涵真的受到的打击太多了，也太大了。男人为了跑官，出车祸不在了，这个名声不好。晓涵感觉自己不适合在官场上混事，现在递交辞职报告，回我这里生活了。三棉，你年轻，有才华，相比之下，我们家晓涵是配不上你的。”
“爹，你都说些什么呀。”晓涵端着菜进屋子，“我哪儿也不去的，就在家里陪着你。”
“晓涵，说实话，我这次来，就是受李县长之命来请你的。”柳三棉直言不讳地说，“我知道你有着令人望尘莫及的写作才能和社交才能，也知道李县长非常器重你。”
“李县长非常器重我？”晓涵说着做出很感兴趣的样子，“三棉，有时间我真的很想和交流一些文学上的事情哩。早年，我在乡村学校吃多少苦，受多少罪呀。我的经历，真的是一本书呀。”
“是的，晓涵。”柳三棉郑重的点头，“我们每个人都是一部书。”
“我不是的，刚才，口误了。”晓涵干笑两声，“我知道你已经内定为咱们县的副县长候选人，当然，还有杜云飞，这要等两会表决通过。其实，我男人也是为了争这个副县长去省城出车祸的。算了，不提这些了。三棉，我现在头脑有时清楚，有时糊涂。真的，脑子不好使了。我知道党管干部，这是我们坚定不移的方针，只要县委决定了，基本上是板上定钉的事。至于哪个人当这个副县长，这是县委的重大机密，我们在此妄言都是违反原则的。柳三棉立我万分的感激你能在这样的时候来看我。真的，我现在就是一个普通的老百姓。”
“晓涵，你不要再固执己见了。”柳三棉从晓涵手里接过菜，把菜放到桌子上，然后，紧紧抓住她的手，“晓涵，您放心，如果真像您说的那样，我做了副县长，我所分管的地盘就是您的天下。您是我的伯乐，我会一直按照您的马首是瞻。晓涵，李县长真的很欣赏你。当然，我也知道你和李县长的关系。”
“三棉，你这样说，我不是很满意，对你的表态我心里很受用的。不过，你可能听到外界传闻我和李县长的关系如何了，是吧。其实，我真的就是一个普通的乡村老师出身，当然，我调入县城工作，是带着行政级别的。算了，这些都过去了。”晓涵坐下来，端着酒，望着柳三棉，“我知道，你之所以选择这个时候来杏花村，来我们家，也是为自己找后路的。”
